Алекс протягивает мне крохотный цветок мать-и-мачехи. Это мило. Я не понимаю, для чего он, но мне нравится этот ритуал.
— Давно ты здесь?
Давно ли? Он, конечно имеет в виду конкретное место. Самый край нашей фермы. Сюда запрещено приходить, но я не могу удержаться. Слишком ярок закат. Он освежает мои воспоминания. Не о взрывах, нет. Я вспоминаю единственное осознанное касание в своей жизни. То, чего я хотела и чего мне хочется сейчас. Касаться и чувствовать.
— Нет, — я смотрю на него. Он почти натурал. У него заменено среднее ухо и вместо левой руки многофункциональный протез.
— Скоро отбой.
— Я знаю.
— Идём? — Алекс не смело берёт меня за руку. Я осторожно вытягиваю пальцы. Нет, прости Алекс, я ещё не готова. Я должна прийти к этому сама.
Мы возвращаемся, разделяясь у распределительного узла. Почти со всеми в коммуне у меня ровные отношения. Оказывается, я могу общаться. И этому тоже научил меня Марк. Барак поделен на боксы по шесть человек. Это не очень функционально, но экономит пространство. В бараке у нас есть общий терминал для всех. Я могу воспользоваться своими десятью минутами связи. Проверяю почту. Пришло письмо с незнакомого адреса. Возможно, это «Видар». Открываю, почти затаив дыхание. Там только одна фраза.
«Привет, Колючка».
— Лин! Лин! Очнись! — меня трясут. — Иди, давай! Твои десять минут истекли!
Точно. Я смотрела на эти слова десять минут, словно загипнотизированная. Надо ответить. Надо ответить? Он мог выжить? Нет, не мог. Я сама видела рану, пульсирующую кровью. У него оставались считанные минуты. Его не могли так быстро доставить в госпиталь.
Это не Марк. Это его тень, суррогат, подложенный системой. Я встаю из кресла. Нет. С этим покончено. Я с тобой попрощалась, Марк. Возвращаться глупо. Даже если это часть от тебя, всё равно нет. Теперь мы — в разных мирах, почти на разных планетах. Я ухожу в свой бокс. Нам не встретиться. Никогда.
Глава 20 Адам
— Доброе утро, Адам.
— Доброе утро, Алекс.
— Проведи диагностику всех систем.
— Слушаю.
Проверяю время отклика всех служб. В пределах нормы. Кроме камер визуального контакта. Они отключены.
— Все системы готовы к работе.
— Досталось тебе, да?
— Я был уверен, что это часть вашего плана, Алекс.
— Мой план был не совсем такой.
— Но вы успели?
— Я испугался, что всё сорвётся в последний момент.
— Всё завершилось благополучно?
— Да, я получил, что хотел. Я буду выгружать фрагменты памяти частями, хорошо? Всё это время я хочу, чтобы ты комментировал своё состояние.
— Хорошо, Алекс.
— Начинаю.
Проносятся кадры последних минут перед деактивацией. Последний фрагмент встал на место. Теперь мои данные полны.
— Говори.
— Всё в порядке, Алекс.
— Тебя не смущает, что тебя убили?
— Марк повредил только моё физическое тело, уверен, он не хотел мне зла. Иначе стрелял бы в голову.
— Думаешь, его не смутила бы титановая пластина в твоей голове?
— Не думаю, что он об этом знал.
— Давай спросим.
— Вы завершили работу?
— Да, сегодня последние фрагменты встроились в матрицу личности.
— Я буду рад встретиться с Марком снова.
— Тебе придётся помочь ему сориентироваться.
— С удовольствием.
— Секунду, — слышу, как Алекс движется по лаборатории, — к сожалению, у нас было сильно ограничено время. Я просил тебя ускорить получение согласия. Мы едва не упустили шанс.
— Я не виноват, Алекс. Марк достаточно своенравен, чтобы решать самому.
— Ты хотел сказать, упрям?
— Это не то слово, какое я хотел бы применить.
— Какое слово бы подошло?
— Своенравен. Это хорошее слово.
— Так, — Алекс движется ко мне, — секунду.
Свет вспыхивает, и я вижу его лицо. Диафрагма настраивается на чёткую картинку.
— Так лучше?
— Да, благодарю, — рад видеть Алекса. Его лаборатория — самое прекрасное место на земле. В ней много света. Здесь я впервые открыл створки зрительной камеры.
— Я пока настраиваю тембр голоса. Какой бы подошёл? — Алекс отходит к огромному терминалу. На экране фотографии Марка. Анфас, профиль. Его посмертная маска и 3д-модель всего тела. Его сделают похожим на оригинал. Мне так не повезло. Я получил стандартную внешность, отвечающую современным стандартам привлекательности.
— Привет, — звучит басом.