Он говорил достаточно странные вещи, но… я почему-то верил ему. Его взгляд был серьезным, и в глазах не было даже намека на фальш. Поэтому я ответил максимально серьезно.
— Знаешь, я думаю — быть сильнейшим достаточно скучно. Но в десять раз хуже, когда ты стал сильнейшим и остановился в своем развитии.
— Что за чушь? Остановился в развитии? Если ты достиг своего предела, то просто нет выбора.
— Выбор есть всегда. А ограничения — они лишь в голове. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь это.
— Правда? И как мне тогда стать сильнее?
— Самый простой способ? Путешествие по разным мирам и развиваться. То, что ты сильнейший на этой планете не значит, что во всей вселенной не будет никого сильнее. Возможно, в рамках всего космоса — ты не более чем микроб. Путешествуй на другие планеты, изучай их силы и если они тебе подходят, то комбинируй. А когда станешь сильнейшим во вселенной, то иди в другие миры, и снова изучай их силы, дополняй ими свою силу, снова и снова расширяя границы своих способностей. Уверен, миллионы и миллиарды из тех, кто жаждет силы, сейчас этим и занимаются.
И это именно то, чего я хочу.
Сначала я думал о том, чтобы обжиться где-нибудь, но потом понял — это не по мне. Я наконец преодолел свой предел и стал гораздо сильнее. И когда я снова достигну своего предела, я хочу продолжить свое путешествие к силе. В каком-то смысле — это моя естественная потребность.
И что в конце? Чего я хочу добиться, бесконечно становясь сильнее? Ничего. Как говорится, у самурая нет цели, есть только путь. Возможно, для кого-то это будет бесполезной тратой времени, но для меня — это смысл жизни.
Я думал, что он посмеется над моими словами, но он задумался.
Как я и предпологал, у него есть то самое чувство неудовлетворенности. Как бы он ни кичился своей силой, он хочет стать еще сильнее и превзойти себя. Такова уж природа тех, кто идет по этому пути.
Однако, заговорил он не об этом.
— Ты даже не спросишь кто я? — вдруг спросил он.
— Думаю, я и так знаю тебя, мистер Серафим. — вздохнул я. — Правда, с цифрой пока не уверен. Ты второй? — на всякий случай уточнил я.
— Первый. — фыркнул он.
— Черт, так и знал. Но чувствовал подвох, и потому предположил, что ты второй, хоть и сильнейший. Зачастую именно так в книгах и бывает — самым сильным является второй. — признался я.
Вчера ночью я видел, как к нему в комнату пробрался убийца. И хотя я до сих пор плохо читаю по губам, но я точно узнал слово «Серафим», поэтому догадаться кто передо мной было нетрудно.
— И, ничего не скажешь? Ты ведь ненавидишь Серафимов, нет?
Не то, чтобы у меня была ненависть к их группировке, но вопросы точно есть.
— Почему вы все это делаете? — спросил я.
— Я убил многих. Скандинавия была уничтожена по моему приказу. А также сотни и тысячи человек погибли из-за монстров, которых я создал. Но я делал это ради человечества.
— Потому что только из-за таких тяжелых испытаний человечество становится сильнее, да? — понял я.
— В этом мире ценится только сила. Каждые десять лет проводится турнир. Там собираются представители всех населенных планет галактики, и проводится испытание. Планета той расы, которая проиграет несколько раз подряд — непременно будет уничтожена.
— Если это правда, не лучше ли будет всем рассказать? — поинтересовался я.
— Уже много раз я пробовал это сделать. Но ни разу это ни привело к положительным последствиям. Поэтому я решил, что буду защищать большинство.
Оказывается, мы с Первым Серафимом немного похожи.
— Теперь я понимаю… и могу сказать, что у меня нет проблем с вами.
— Вот и отлично. — ухмыльнулся он. — Кстати, я чего сюда вообще пришел. Как ты знаешь совсем недавно у нас освободилось место. Не хочешь стать двенадцатым Серафимом?
— Прости уж, но, пожалуй, откажусь. Ты уже тысячи лет защищаешь Землю своими способами, так что продолжишь это делать. Ну а я… пойду по собственному пути.
Он улыбнулся.
— Защищаю, да? — как-то задумчиво произнес он. — Спасибо тебе, Максим Морозов. Благодаря тебе я снова получил надежду. И пойду по своему пути.
Похоже, я натолкнул его на какую-то идею. Впрочем, не так уж важно, что это за идея.
— Эй, Первый, у меня есть к тебе последний вопрос. Йормунганд… почему она отказалась от своих детей?
Серафим на секунду удивился, после чего пожал плечами.
— Потому что выживает сильнейший. И если бы она этого не сделала, то они уже были бы мертвы.
Его ответ в корне отличается от того, что говорили девочки. Впрочем, это было не так важно.
Вечером этого же дня я созвал всех девушек. Октава и Диез сказали, что заняты, но, когда я настоял не осмелились отказать. И я поднял тему Серафимов, других планет и всего того, что узнал от Первого.
— У-учитель, вы верите ему? — спросила Септима.
— Дело не в том, верю или не верю. Вы сами говорили, что половина Серафимов — гости с других планет. Значит, внеземная жизнь есть, и их представители гораздо сильнее нас. В таком случае, ситуация принимает совершенно другой оборот. Нам нужно придумать, как…
Однако, договорить я не успел. В моей голове появился знакомый образ. Молодой парень восседал на огненном троне и надменно смотрел на меня.
Все остальные рядом со мной также видели его. И, возможно, не только они. Первый появился в головах всех людей на планете.
— Это объявление для всех людей. Вы можете меня знать или не знать, и это не имеет значения. В любом случае, я представлюсь. Перед вами тот, кто последние десять тысяч лет защищает вашу планету. Имя мне Серафим Ноктис. Я верой и правдой выполнял свою роль, и именно под моим руководством человечество достигло своего уровня жизни. Еще каких-то пятьсот лет, и вы начали бы покорять просторы космоса, и смогли бы сами себя защитить… ну или так должно было быть. Однако, устал я от вашей бестолковости, и решил ускорить ваш учебный путь. Возрадуйтесь! Ваш экзамен начинается. Я буду посещать одну страну за другой. И первое королевство, которое я посещу — Эстония. Через четыре часа я появлюсь там и начну убивать всех. Если посчитаю что сильнейшие воины королевства слишком слабы, то я уничтожу всех Эстонцев и продолжу зачистку Земли. Или вы остановите меня, или я уничтожу вас. Удачи, человеки.
Его образ исчез из головы. И все девушки вокруг начали сжимать зубы и кулаки.
— Так вот о чем вы говорили, Учитель? Первый Серафим решил уничтожить человечество, и нам нужно с ним разобраться, да?
Девушки выглядели впечатленными и тронутыми. А еще, очень встревоженными.
— Что-то вроде этого. — ничуть не растерявшись подыграл я.
На самом деле я хотел убедить их, что Серафимы нам вовсе не враги, но… теперь я не могу это озвучить.
— И… когда нам ждать нападение Первого? — с волнением спросила Секста.
— Времени нет. Уже совсем скоро нам придется столкнуться с Серафимами. — максимально расплывчато ответил я.
— Понятно. И… у вас есть наставления для нас? Мы еще слишком слабы, чтобы сражаться с Серафимами… — спросила Примера.
Она как самая ответственная начала задавать правильные вопросы. Однако, к сожалению, нормально ответа у меня не было, и я решил отделаться тривиальной моральной поддержкой.
— Вся нужная сила у вас есть. Она внутри вас. В трудный момент вспомните кто вы есть, и нет противника, который смог бы вас одолеть.
Я боялся, что они все разочаруются такому ответу, но лица всех выглядели потрясенными.
— Теперь… я поняла… мы — Демоны, дочери Ермунганд! Если мы пробудим свою истинную силу и усилимся печатями, у нас обязательно получится победить даже сильнейших Серафимов! — закричала Октава.
— Но ведь мы уже пытались пробудить свою кровь, и у нас не получилось. Именно поэтому Мат— … Ермунганд отказалась от нас… — произнесла Кватро.