Я потёр переносицу. Вот же блин! Похоже хищница почуяла яд на сусликах и поэтому не притронулась к ним. Придётся придумывать что-то новое чтобы разобраться с ней.
— Придумаем как поймать её, — кивнул я своим мыслям, — а пока натираем ягодами разделанных мышей и готовим новую приманку.
Возражений не последовало и мы вновь занялись делом.
Глава 9
Истребление мышей продолжилось. За ночь мы добыли двести десять и это учитывая то что большую часть добычи съела куница. Зверь явно был сыт, потому что выгрызал лишь искры, оставляя тушки нам.
— Нужно что-то решать, — сплюнул жадноватый Лао, — так дело не пойдёт. Смотрите сколько она сожрала!
— Придётся делать ловушку, — вздохнул я.
Пока Тим разделывал мышей, я взял Лао и начал изготавливать самую обыкновенную плашку. Ну как обыкновенную, размерами она была куда крупнее и крепче тех что видел.
Из двух брёвнышек изготовили пол и гнёт. Я вычесал сторожок и примотал к нему в качестве приманки кусок мыши и парочку искр. Затем мы придавили гнёт большими валунами.
Стоит кунице потянуть за приманку и ловушка захлопнется.
Так и вышло.
Не успели мы устроиться в нашем жилище как внизу громко щёлкнуло и пронзительный вопль разнёсся по округе. Мыши прыснули в стороны.
Мы переглянулись и я скомандовал:
— Вниз! Добьём её!
Я едва не свалился с верёвки, так спешил оказаться на земле. Но обошлось. Не покалечился.
Мы подбежали к ловушке и атаковали зверя.
Гибкое животное, размером в пару псов не сдавалось без боя. Куница щёлкала пастью и шипела пытаясь добраться до нас.
Но её хорошо придавило. Она не могла дотянуться до нас. Копья позволяли не приближаться и атаковать её с безопасной дистанции.
Через десяток минут всё было кончено. Справились бы и быстрее но шкура зверя бронзового ранга крепка и с трудом пробивается копьём.
— Затаскиваем, — я схватил куницу за шерсть и потащил к дереву, — быстрее! Да шевелитесь вы!
Как только непроглядная мгла укутала лес, внизу жадно зафыркали и сразу же раздалось жадное чавканье. Пару раз неизвестный зверь попробовал на крепость наше убежище, но толстое дерево выдержало все нападки и наутро мы увидели лишь несколько глубоких царапин в коре.
Я попытался дотянуться до верхних отметин, но мне нехватило роста. Кем бы ни было существо оно точно превышает два метра в высоту. Здоровая зверюга.
— Как думаешь, кто это был? — нервно спросил Тим.
— Не знаю, — пожал я плечами, — какое то ночное животное. Может быть медведь.
— Или Жрун, — выдохнул Лао, — Тим, помнишь нам рассказывали про него?
— Замолчи, — шикнул побледневший Тим, — накличешь беду!
— Займёмся делом, — я постарался отвлечь парней, неизвестно то до чего они ещё додумаются, — разделаем куницу и исследуем камни вон до того холма. Может найдём новое место для охоты.
— А здесь что, уже всё? — вздохнул Тим, — мы же только начали.
— Ночная тварь сожрала всех мышей, — напомнил я, — и я думаю раз она нашла столь сытную кормушку, то обязательно вернётся ночью. Так-что продадим товар Варну, и подумаем что делать дальше.
— Ты прав, — согласились мальчишки.
Куница подарила большую ярко-алую шкуру и одну-единственную искру размером с голубиное яйцо. Внутри ядра металось облако красно-оранжевых огоньков. Тим и Лао пустились в пляс увидев добычу.
— Мы богаты Нейт! — высоко подпрыгнул в воздух Тим, — ты невероятно удачлив! Такой добычей не каждый опытный охотник похвастается!
— То ли ещё будет, — хмыкнул я, — идите за мной.
Прыгая по камням мы рассматривали каждую щель в камнях, но видели лишь редких мышей. Похоже мы знатно проредили стаю обитающую в в этом месте. Но я не отчаивался, уверен — мы найдём новую поляну для охоты. Места здесь нетронутые и добычи точно хватит на меня и моих друзей.
На мгновение у меня возникло чувство что я вновь вернулся во времена своей молодости. Когда то я начинал точно также — поиск силы, новые места и опасности, друзья и враги.
Хорошее было время…
Путь закончился на вершине большой скалы. Я влез на вершину и подставил лицо прохладному ветерку. До самого горизонта шла широкая полоса камней и лишь где-то на самом краю зрения она сужалась, сжимаемая густым хвойным лесом.
— Ну что, идём обратно? — покрутил головой Лао. Не дождавшись моей реакции он спросил меня:
— Нейт, идём?
— Подожди, — негромко ответил я, — кажется я что-то почувствовал. Сделаем небольшой крюк. Мне нужно кое-что проверить.
Мальчишки пожали плечами но не стали возражать.
Чем ближе я приближался к заинтересовавшему меня месту, тем сильнее крепла уверенность что я знаю этот тип энергии. Так “пахнет” Лабиринт. Неужели я нашёл один из входов в него? Это неплохой вариант, тем не менее я не обнадеживал себя раньше времени. Взрыв Сердца по моим расчётам должен был разрушить его.
— Или изменить, — пронзила меня догадка.
Чуйка привела к огромному валуну обросшему мхом. Возле него росла кривая лиственница возле корней которой была огромная дыра. Клочья мха и травы свисали с камня и дерева прикрывая большую дыру.
— Нейт, — дрожащий голос Лао вернул меня из мыслей.
— Что? — неохотно оторвался я от изучения прохода.
— Посмотри, — выдавил перепуганный мальчишка.
За глыбой лежало несколько разорванных туш оленей а поверхность камня оказалась испещрена глубокими царапинами трёхпалых когтей.
Я присвистнул и по новому оглядел притихшие окрестности.
— Уходим, — негромко произнёс я, — но скоро мы обязательно сюда вернёмся.
Обратная дорога не заняла много времени. Притихшие по началу Лао и Тим разговорились и мечтали о том на что они потратят свою долю Меня же не покидали мысли о том что за монстр крутился вокруг нашего убежища.
Он опасен — глупо с этим спорить. Тем не менее в любом случае мне нужно от него избавиться. Та энергия что я почувствовал под корнями лиственницы, я обязательно узнаю её источник. Мне это жизненно необходимо.
Варн принял нас сразу.
— Какая встреча! — всплеснул он руками, — мой маленький добытчик уже вернулся!
— И не с пустыми руками, — не принял я весёлый тон и поставил на стол мешочек с искрами, — твоя доля.
Варн развязал верёвочку и заглянул внутрь. Хмыкнул и отодвинул добычу в сторону.
— Негусто. Не скажу что плохо, но я ожидал чего то более редкого.
— Есть куница, — пожал я плечами, — интересует?
— Во-о-от! — довольно протянул Варн, — вот это мне нравится гораздо больше. Показывай.
В итоге мы сошлись в цене. От Варна я взял три свитка на трёхкратное усиление тела, повышение скорости и восстановления. За это пришлось выложить круглую сумму, но я не унывал. Все эти траты оправданы. Копить искры нет никакого смысла, мне нужно усиление здесь и сейчас, а не в отдалённом будущем, которого, если я буду жадничать, может и не наступить.
Именно сейчас важно прокачать физическое тело. Духовные техники на моём уровне развития просто мусор, а вот возможность бежать быстрее и дольше, вполне может уберечь от клыков чудовищ.
Также Варн посоветовал взять одну книгу где раскрывались основы медитации и раскрытия узлов и каналов. Я не стал отказываться от подарка, к тому же в ней имелись намёки на построение собственных техник. Вполне перспективно.
Понравилось ещё одно плетение которое я не преминул купить на всю группу. Обычный светляк, который задействует всего лишь один узел и является духовной техникой. Несмотря на простоту, подобный фонарь очень выручает в ночи и пусть он лучше будет в запасе чем я останусь в кромешной тьме.
Тим и Лао последовали моему совету и также купили техники у торговца. Не забыли мы и предметах первой необходимости, набрали всё что только может пригодиться в походе, после чего я повёл свою группу в охотничьи угодья.