— Огонь!
Мы подхватили сваленные в кучу валуны и швырнули их вниз. Один раз. Второй. Третий.
Каменюки попадали в цель, но монстр было начхать на наши усилия. Каждый раз при попадании по его телу пробегали зеленоватые искорки а от мощных ударов он лишь чуть скатывался вниз. Когти бороздили дерево оставляя на стволе белые разлохмаченные прорехи.
Тварь многообещающе смотрела на нас и не прекращала жутко скалиться.
Лао выкрикнул:
— Не помогает! Он поднимается
— Приготовьте копья! — крикнул я.
Осознание возможного поражения холодком прошлось по спине. Уверенность в победе вновь испарилась и поражение вдруг оказалось возможным. Я упрямо стиснул зубы не желая признавать этого. Мысли крутились в голове, но я не мог найти ни единого шанса на спасение. Чудовище оказалось слишком живучим.
Бледные от волнения парни сжимали в дрожащих руках копья и неровно дышали.
Мерный стук вонзаемых в дерево когтей приближался. Через долгую минуту монстр зацепился за настил и голова монстра высунулось из-за края пола. Жёлтый глаз впился в нас и существо раззявило пасть показывая острейшие зубы.
Луна зашла за тучу и меня осенило.
Монстр приходит лишь в темноте. В этом его слабость.
— Приготовиться! — не своим голосом закричал я и активировал технику.
Ярко-белый светляк взмыл в воздух и я тут же изменил его. Ярко белый луч прорезал тьму и подобно лазерному лучу сфокусировался на голове твари.
Монстр взвыл и инстинктивно закрылся конечностью. Вторая лапа заскользила по коре. Он ослабил хватку всего на несколько секунд и я сполна воспользовался подаренным временем.
— Бей! — первым подал я пример и изо всех сил ударил наконечником в лапу.
Друзья отстали от меня всего на секунду. Удары посыпались на ослабленное чудовище но оно лишь сильнее сжало когти удерживаясь кончиками когтей. Я изменил направление удара и вонзил наконечник в древесину выламывая кусок дерева.
С утробным воем тварь полетела вниз размахивая лапами. В свете светляка было видно как она попала точно в яму и насадилась на несколько кольев.
Монстр подёргивался и пытался выбраться наружу, но было видно что у него кончаются силы.
Мы простояли не меньше минуты, а затем дружно выдохнули. Переглянулись и Тим нервно выдал:
— Я точно не усну до самого утра!
Простое предложение почему то вызвало смех. Мы стояли в ночи и хохотали до изнеможения. Только сейчас до нас дошло что мы выжили. Победили, забери меня бездна!
— Нейт, знаешь что ты безумец? — простонал Лао.
— Однажды мне уже это говорили, — пожал я плечами, — но я неизменно оставался жив. Так-что не всё так плохо. Лучше подумайте над тем что мы можем обнаружить в этой туше. Есть догадки на это счёт?
В глазах Лао вновь разгорелась жажда наживы, а Тим многозначительно улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Нейт, если ты не сведёшь нас в могилу, то думаю что с тобой мы достигнем многого. Только давай в следующий раз найдём кого-то менее опасного.
— Не волнуйтесь, — деланно беззаботно ответил я, — на сегодня мы уже закончили.
— Синхронный выдох парней звучал так как будто они репетировали это заранее:
— Ты неисправим!
Я лишь улыбнулся. Они и не подозревают насколько правы.
Глава 10
— Вот это тварюга! — выдохнул Лао.
— Плевать, — деловито произнёс я пробуя пальцем остроту ножа, — давайте посмотрим искру.
Искра оказалась интересной. Гроздь небольших искр, размером с виноградину, заполненных зеленоватой энергией с багровыми искрами которые собирались в в небольшие скопления и разбегались в разные стороны.
Я убрал добычу в рюкзак и задумчиво осмотрел тушу. Мда… неизвестно что окажется ценным из неё. Может быть она стоит очень дорого, а может быть и ничего. Что же с ней делать?
Всё решило солнце. От первых лучей солнца кожа монстра зашипела и начала плавиться подобно воску. Через несколько минут всё закончилось и на земле остались лежать лишь кучка волос, которые хозяйственный Лао тут же убрал в рюкзак.
— Вернёмся в лагерь? — предложил Тим.
— Нет. Отдыхаем и идём исследовать логово монстра.
Так мы и поступили. На следующий день мы стояли перед дырой в корнях лиственницы. Я вызвал светляк и раздал последние инструкции.
— Идите за мной. Не отвлекайтесь и внимательно смотрите по сторонам. Не шумите и не разговаривайте. Понятно? Тогда вперёд!
Отогнув рукой мелкие корешки я согнулся и вошёл в небольшую узкую пещеру. Пахло сырой землёй, гнильцой и мхом. В лицо тянуло лёгким ветром. Похоже впереди есть выход.
Светляк исправно освещал наш путь и мы ступали по мягкой почве из которой местами выглядывали камни. Тишина. Лишь насекомые шуршали в почве.
Мы медленно продвигались по извилистому тоннелю. Он уходил вглубь и порой приходилось протискиваться между камнями чтобы пройти дальше.
Внезапно закричал Лао.
Я развернулся выставил перед собой копьё и приготовился к нападению. Никого не было. Мой друг выплясывал на месте и пытался вытащить что-то из под рубахи.
Тим молнией метнулся к нему и сдёрнул рубашку. На землю выпал большой червь.
— И стоило так кричать, — укоризненно покачал я головой.
Лао с остервенением растоптал червя и облегчённо выдохнул. Смутившись, буркнул:
— Напугался я. А что вы хотели? Чувствую что что по спине ползает что-то холодное и запаниковал. Вам бы свалилось что-то за воротник, посмотрел бы я на вас!
— Не смущайся, — улыбнулся я, — с кем не бывает. Идём.
Лао недовольно пробурчал:
— Сожрут нас. Как есть сожрут.
Я шёл вперёд и внимательно вслушивался в каждый шорох. Кто не рискует и ничего не делает, тот ничего не добьётся. А у меня огроменный стимул двигаться дальше.
Знакомая энергия нарастала. Я уверен, — это энергия Лабиринта. Интуиция меня не обманула.
Наш путь закончился через несколько минут. Небольшая округлая пещера среди валунов и посреди неё — аномалия! Вход в Лабиринт.
— Не может быть! — не сдержал своих эмоций Тим, — я всегда считал всё это вымыслом!
— О чём ты? — деловито спросил я.
— Вход в другой мир, — жарко выпалил Лао, — я тоже слышал о нём! По слухам там находят множество вещей! Невероятные техники, оружие, редчайшие минералы и эликсиры!
— За сведения о такой находке щедро платят. Столько, что не потратишь и за десять жизней! — подтвердил Тим, — Нейт, мы богаты!
Я помолчал давая друзьям высказаться. Затем внимательно осмотрел их. Сейчас станет ясно, насколько они готовы идти за мной.
— Парни, — негромко произнёс я, — я предлагаю пойти внутрь и посмотреть чем одарит нас это место. Я знаю что там может быть опасно, но послушайте и подумайте, что с нами будет если кто нибудь узнает о находке? От нас избавятся и заберут всё себе. Подумайте и о том что мы можем обрести там!
Я обернулся и ткнул пальцем в аномалию:
— Сила! Вот что ждёт нас с той стороны! Деньги — тлен. К тому же, кто заплатит троим мальцам за которыми нет силы? Я предлагаю взять всё что нам подарит это место. Эта находка позволит возвыситься над остальными практиками и найти достойное место в мире. Подумайте над моими словами. Друзья! Мы обретём всё чего только пожелаем! Все ваши мечты воплотятся в реальность!
Лао сплюнул на землю и выпалил:
— Твою мать Нейт! Когда ты так говоришь, я готов отправиться за тобой хоть в бездну!
Тим вздохнул и решительно кивнул:
— Я с тобой.
— Отлично, — осклабился я, — готовьте мешки парни. Богатства Лабиринта ждут нас, осталось лишь забрать их. Идите за мной!
Я подошёл к гладкой поверхности, задержал дыхание и шагнул вперёд. Ощущение — будто погрузился в воду на несколько метров вглубь и быстро вынырнул на поверхность. Я раскрываю глаза и борюсь с лёгким головокружением.
Делаю шаг в сторону и следом за мной из аномалии вываливаются Лао и Тим.