Исправлю этот недостаток физическими упражнениями. Да и моя душа скоро начнёт меня тело возвращая мой прежний облик. Поэтому я не придал своему внешнему виду большого значения.
Через несколько дней мы достигли Каменки.
Поселение расположилось на вершине горы. Скалистые стены хорошо защищали от угроз и наверх вела лишь узкая тропинка начинающаяся у протекающей у подножия реки.
По воде сновали лодки и широкие плоты. Люди проверяли сети и бросали пойманную рыбу в плетёные корзины.
На широкой галечной косе ремонтировали лодки, штопали сети и чистили рыбу.
У основания скалы, на десяток метров выше уровня реки, построен тын огораживающий площадку. Под его защитой стояли несколько избушек, коновязь и подъёмники, к ним и направился караван.
Хван поздоровался с дозорными и махнул рукой:
— Разгружайте телеги.
Я стоял в стороне и наблюдал. Когда платформы наполнились грузом, наверху заскрипело и платформа начала медленно подниматься вверх.
— Идём, — потянул за рукав Ивар, — я покажу как тут всё устроено. Да и занести тебя надо в список жителей.
Мы поднялись по тропинке вверх и вошли в раскрытые ворота.
Поселение оказалось достаточно большим. Вдоль ровных улочек стояли бревенчатые домики, слева на окраине звенела кузня, в центре возвышался большой трёхэтажный дом. Наверное там и живёт глава Каменки.
— Здесь живут семейные пары, — разливался соловьём Ивар и тыкал пальцем по сторонам, — те из них кто решил остаться. А на окраине посёлка живут новенькие. Иди за мной, я покажу.
Поселение оказалось довольно большим, на плато места хватало всем. Во всяком случае пока. Если добытчики решат расширяться то придётся строить двухэтажные дома или углубляться под землю.
Мы остановились на небольшой площади и Ивар гордо заявил:
— Вот она, крепость главы. Как тебе, а?
— Впечатляет, — решил я не ранить самолюбие Ивара, — выглядит крепко.
— А то!
Мы зашли к помощнику казначея. Усталый и худой как жердь мужчина занёс меня в списки и кратко рассказал о том чем мне предстоит заниматься.
Всё оказалось не так радужно как я и ожидал.
Каждый день новеньким нужно сдавать минимальную норму. Рассчитывалась она из среднего количества добытого за месяц. И хоть для моего возраста она заметно меньше, это всё равно напрягает меня. Придётся изыскать способы чтобы оставить часть Искр для себя. Мне они очень нужны.
Разумеется было и много факторов которые влияли на количество добытого. Опытные промысловики понимали это и подстраивались под реалии. И тем не менее они делали так, чтобы ты всегда был занят.
Не можешь или не хочешь охотиться или рыбачить? Не проблема. Тебе найдут другое занятие, работы хватает. А если ты решишь забить на всё, то на тебя навесят долг, перестанут кормить, поить и давать крышу над головой. Хорошо если за ворота не выкинут. Хотя такое вряд-ли произойдёт. Палка быстро вставит мозги на место.
Есть можно и не в столовой. Если хочешь сберечь Искры — покупай котелок и готовь сам.
Неплохой вариант.
Вот такой расклад. Жестковато, но достаточно справедливо и учитывая что я не видел голодающих, кормят здесь сытно.
Неудивительно. Вот чего-чего а рыбы и мяса здесь в достатке.
— Пойдём, — зевнул Ивар, — покажу где жить будешь.
— Ивар, — спросил я, — а что насчёт тебя? Чем занимаешься ты?
— Я, — слегка высокомерно посмотрел мальчишка, — племянник дяди Хвана. Помогаю в разных мелочах.
— Ясно. Он готовит тебя в помощники, — подытожил я.
— Ты прав, — энергично кивнул парень, — идём скорее, у меня много дел.
Новое жильё не представляло из себя ничего особенного. Сколоченный из жердей домик, дыры в котором заткнуты травой и замазаны глиной. Внутри несколько сколоченных из обструганных брёвнышек настилов, застеленных матрасами набитыми травой, каменная печь в углу. Вот и всё убранство. Роскошью не пахнет. Я выбрал незанятое место и сел на край.
— Ну бывай Нейт, — кивнул Ивар, — если что, обращайся.
Я остался предоставлен самому себе и растянулся на матрасе.
Можно подвести итоги. Я обрёл крышу над головой и более-менее определённое будущее. Теперь осталось начинать набирать сил и двигаться дальше.
По моему вышло неплохо.
Я задремал и очнулся услышав за стеной голоса. Дверь открылась и внутрь вошло два подростка:
— У нас новенький!
Я поднялся с кровати и спокойно посмотрел на окруживших меня парней.
Они рассматривали меня, а я их. Интересно, что они предпримут? Судя по нахмуренным лицам — ничего хорошего. Неужели попробуют меня на прочность? Что ж, я готов.
Худощавый, среднего роста парень, со смуглой кожей, курчавыми волосами и карими глазами шагнул вперёд и протянул руку:
— Тим.
Я ответил на рукопожатие и кивнул:
— Нейт.
— Ты бы видел своё лицо, — рассмеялись собравшиеся, — подумал что бить будем?
— Что-то в этом роде, — подыграл я.
— Не волнуйся, — панибратски хлопнул по плечу Тим, — у нас дружная команда. Делить нам нечего. Нужно держаться вместе. Сдохнуть тут просто как… воды попить. Лао, поздоровайся с Нейтом!
Белобрысый мальчишка, худой как щепка, шмыгнул носом вытерся рукавом и протянул руку.
— Всего двое? — удивился я.
— Было больше, — помрачнел Тим, — один утонул в реке, двоих сожрали песчаные львы и ещё один не выдержал издевательств и повесился.
От тяжких воспоминаний все замолчали.
Не так уж и безопасно здесь оказывается. Помимо опасностей окружающего мира, местные не особо дружат между собой.
— Ну а ты откуда? — пристально посмотрел на меня Тим, — из города?
— Нет, — покачал я головой, — выловили меня из реки. Напали разбойники и из семьи выжил только я. Спасся тем что прыгнул в воду.
— И серебряхи не съели? — разинул рот Лао, — обычно они жрут всё что в воду попало.
— Рисковый ты парень, — присвистнул Тим, — повезло тебе.
— Ага, — прост ответил я.
— На ужин ходил?
— Нет. Не успел.
— Присоединяйся, — предложил Тим и снял с плеч котомку, — мы пару сусликов поджарили на костре.
Отказываться не стал и с удовольствием вгрызся в жестковатое и местами непрожаренное мясо.
Из рассказа мальчишек стал о ясно что жизнь тут хоть и сытная, но тяжёлая. Нужно суметь поймать рыбу или зверя, сдать Искры да и себе оставить на прокачку. Плюс время на медитации и раскрытие узлов. Плюс различные опасности как от соседей так и от природы. Тем не менее подростки выглядели жизнерадостно и говорили что лучше жить здесь чем побираться в городе. Там по их словам и вовсе можно запросто можно умереть в войне между бандами, так-что тут ещё неплохо.
— Эх, — растянулся на лежанке Тим, — вот бы ядер побольше добыть да купить наконечники из бронзы, а лучше нож.
— Дорого стоит? — поинтересовался я.
— Пятьдесят Искр за нож и тридцать за наконечник. А где мы столько возьмём? Ежедневная норма с человека — пять Искр медного ранга. Тут не до жиру. Мы по уши в долгах.
— Ага, — тяжко вздохнул Лао, — суслики быстрые, их так прост оне забьёшь. А в силки мало попадается, зверьки спят ночью, ну а утром видят ловушки.
— И обязательно сдавать искры каждый день? — спросил я.
— Припишут остаток в долг. Пока не расплатишься вовек отсюда не уедешь. Я вот уже пять лет здесь работаю. Лао два. А рассчитаться всё никак не можем.
Я задумался. Надурил меня Хван. Сотню Искр ему подавай. И думаю если кто заупрямиться и не захочет отдавать долги, то такому человеку быстро покажет его место. Способов для этого ой как много.
Ещё при первом нашем разговоре я понял что он лукавит и ожидал чего-то подобного. Жалею ли я о том что согласился на его условия? Да ни капли! Я по прежнему считаю что поступил правильно. Скрылся от неизвестных врагов в глуши, получил доступ к развитию и время на обдумывание дальнейших шагов. Ложка дёгтя в этом небольшом бочонке мёда само-собой разумеющийся факт. Так-что не всё так плохо как кажется на первый взгляд. Как вывернуть ситуацию в свою пользу я ещё придумаю.