В появлении излишков ресурсов отдельно стоило поблагодарить шерстяного напарника. Кот обладал каким-то невероятным чутьём и даже научился чувствовать приближение пепельной ночи. Это в свою очередь позволяло вовремя найти укрытие. В охоте сервал тоже был незаменим. Он мало того, что позволял выслеживать раненных монстров, так ещё и служил прекрасным отвлекающим манёвром в борьбе с сильными хищниками, которые чаще всего действовали в одиночку. А обычных шакалов, благодаря обновлённой костяной броне, Кот и вовсе уже разрывал пачками.
— Ну, что такое? — Артиос подошёл к своему товарищу.
Кот же продолжал спокойно сидеть, лишь немного махнул хвостом, указывая на небольшую ямку позади. И там уже тёмный маг обнаружил нечто удивительное. Самый обычный человеческий череп. Вскоре были откопаны и другие части скелета, даже удалось найти части оружия и брони.
Артиос уже знал, что в этом мире он не один. Порой в пещерах он также находил рукотворные предметы, рисунки на незнакомых языках. Этот мир определённо населяли и другие разумные виды, которых и пытался найти тёмный маг.
Один раз повезло наткнуться на заброшенный лагерь в пещере с кучей скелетов. Археологом тёмный маг не был, но к некоторым выводам прийти смог. Например, лагерь существовал довольно долго, возможно даже пару лет. После них остались руины вроде ворот из странной смеси, напоминающей обожжённую глину, но более прочную.
Хорошо было бы найти других разумных, однако вот уже как два с чем-то года Артиос идёт в одном направлении и никого из разумных не встретил. А ведь некоторые останки были довольно свежими, пару месяцев, может даже меньше.
— Молодец, — Артиос потрепал своего напарника за ухом. — Пошли дальше.
Тёмный маг взвалил на себя импровизированные носилки и продолжил путь. На теле уже была новая версия костяной брони из новых останков. Первые её версии оставляли желать лучшего, однако сейчас Артиос мог с уверенностью сказать, что его сегодняшний доспех в разы лучше прошлой брони, в которой он сюда попал.
Ударов когтей теперь можно было вовсе не бояться, большинство дневных хищников даже не смогут поцарапать костяную защиту. А хитиновые пластины неплохо держали колющие удары от клыков, однако сто процентной уверенности в них всё же не было. Сила давления челюстей у монстров была высокой, да и зубки у них острые. Так что иногда они прокусывали броню, особенно те, что побольше.
Тем не менее в своих силах Артиос был абсолютно уверен, мало что сейчас сможет его легко убить. На вершине пищевой цепочки человек, конечно же, не был, однако это для выживания и не требовалось. Достаточно просто не лезть в опасные места, вроде пещер. Не бродить во время пепельной ночи. Не идти в ту же сторону, куда ведут огромные следы. Обходить стороной слишком тихие места, где даже падальщиков нет. Список был довольно крупным, однако пункты являлись весьма простыми.
Рядом внезапно появилась серое облако, которое просто текло вдоль земли и было высотой в несколько метров. Оно хаотично летало в разные стороны, но медленно. Что именно происходило после попадания в эту дрянь Артиос не знал. Обычно попавшееся существо начинало верещать от боли, будто её сжирали за живо, однако крови никакой не было и прочих заметных повреждений. Всё живое, угодившее в эту ловушку, просто испарялось с диким воплем.
После облако становилось менее плотным, даже можно сказать прозрачным и какое-то время не реагировало на новую органику в нём, вроде куска мяса. Однако вскоре плотность опять возвращалась в норму.
Ничего опасного в облаке не было, если обходить его стороной. Траектория движения этой дряни не зависела от живых существ по близости, оно вообще вроде ни от чего не зависло.
Само же облако появлялось также неожиданно, как и исчезало. Исключением были массовые скопления этих облаков, которые сливались в туман. Порой они могли занимать целую пещеру или километры пустоши, как например сейчас.
Артиос обогнул несколько таких облаков, но впереди уже маячила сплошная серая стена тумана, которая выходила из пропасти. Высота пелены достигала от пары метров, до нескольких десятков метров в некоторых местах.
— Стоп, где-то я это уже видел, — тёмный маг начал озираться по сторонам.
Где-то вдали справа что-то маячило, но для уверенности был найден двухметровый валун. С него обзор был куда лучше, а линия горизонта смещалась ещё на пару километров.
— Вот же…
Справа находился крайне знакомый горный хребет, который простирался между двумя пропастями с серым туманом. И Артиос был готов поклясться, что уже был здесь. Получается он за всё это время сделал целый круг и вернулся в туже точку? А раньше он не заметил блуждания по кругу по причине изменения ландшафта после пепельных ночей. Серый туман же оставался неизменным, ведь каких бы размером не было существо, но из глубокой пропасти с плотоядной дымкой ей уже не выбраться, поэтому её все животные обходили стороной.