Рядом зафырчал Кот, который пытался вернуть человека из мира размышлений.
— Ладно, теперь попробуем идти в другую сторону, вдоль этого тумана, — вздохнул Артиос, но не успел сделать и шага, как нейросеть подметила движущиеся точки на хребте.
Зрения у тёмного мага благодаря технологии будущего было непросто идеальным, но и позволяло фокусироваться на дальних объектах. Полноценного бинокля из-за природных ограничений не выходило, однако отличить шакала от человека на таком расстоянии было вполне реально. И сейчас по хребту горы на сторону, где сейчас находился тёмный маг, двигалось не меньше шести гуманоидных существ.
— Пошли встречать гостей, — объявил Артиос и начал бежать вдоль тумана.
С хребта увидеть бегущего человека и сервала было возможно, но маловероятно. Всё же туман был плотным и высоким, а около самого хребта начинались скалы, которые блокировали прямую видимость. Волшебник бы мог заметить цель, будь у него достаточно энергии для магического зрения, однако Артиос сомневался в возможности данного события. Всё же постоянное сканирование местности тратит много энергии, а разовое использование должно быть чем-то обосновано.
Сам тёмный маг мог бы воспользоваться этим умением, благодаря накопленным душам. Однако посчитал это лишним, во-первых, серый туман был магическим и мешал восприятию, во-вторых, на хребте среди скал было всё прекрасно слышно. Шестеро человек бежали довольно быстро и издавали уйму шума. Они будто гнались за кем-то.
Артиос, тем временем, занял самое неприметное место, около наиболее привлекательного для гостей пути. Среди скал можно было пройти разными путями, однако, учитывая их спешку, они явно выберут самый проходимый путь без препятствий. А ещё они вряд ли будут заглядывать за каждый угол.
Зачем Артиос затаился? Ну, учитывая тот факт, что в этом мире была явная нехватка ресурсов, можно было прийти к выводу, что разумные существа, вроде людей, первым делом захотят его убить и забрать имущество, а может и вовсе сожрать. В общем, лучше будет поговорить с ними с позиции силы, а дальше уже видно будет. В живых можно и вовсе одного оставить, для информации.
Однако планы немного поменялись, когда звуки стали чётче. До этого шаги смешивались в общем эхе, но сейчас Артиос уже мог определить расстояние между бегущими. И один из них бежал с довольно большим опережением. Это означало, что он, скорее всего, убегает, а остальные пятеро догоняют.
Прикинув возможные развития событий, Артиос всё же потратил немного энергии, но не на магическое зрение, а на маскировку. Странные гости были явно магами, потому что иначе здесь было не выжить. Обычный смертный был бы слишком слаб в физическом плане и не смог бы противопоставить хищниками ничего. Следовательно, у гостей были ядра, которые увеличивали их возможности физического тела. Из этого пункта уже следует их зависимость от энергии. Артиос, конечно, знал, что не он один обладает тёмным сосудом, однако такой дар был всё равно крайне редким. Так что поглощать кого-то они вряд ли могут. Следующим звеном логической цепочки следует высокая чувствительность магов к энергии, которая позволяет им не скрючиться от нехватки магического ресурса даже без поглощения душ убитых монстров. А такая высокая чувствительность может быть только у сильного мага, уровня не ниже магистра или даже архимага. Значит они явно могут сами воспользоваться магическим зрением на свои небольшие излишки. Именно небольшие, потому что какой бы сильной не была твоя чувствительность энергии здесь очень и очень мало.
В общем Артиос решил не рисковать, загнал тёмные щупальца поглубже в сосуд, а энергию отправил на размытие своего слабого энергетического фона, чтобы его точно не заметили. В конце концов куда ему ещё тратить излишки магии? Запасов уже и так хватало на несколько десятков дней жизни, тёмные щупальца даже немного окрепли, а особо полезных заклинаний в арсенале тёмного мага нет.
Вскоре звук шагов усилился, беглец был уже довольно близко, отрываясь от своих преследователей на добрых тридцать метров. Расстояние Артиос определил идеально, как и момент для захвата. Резкий и аккуратный выход без лишних движений, перехват руки, а приставленный нож к горлу окончательно показывает все намерения. В проходе тёмный маг, разумеется, не остался и вернулся в своё укрытие с ценным источником информации, который являлся эльфийкой.