А ведь в этот момент тёмный маг собирался подловить своего врага. Оставалось лишь поставить блок своим копьём, которое, к счастью, выдержало удар. Кость, из которой оно было сделано принадлежала одному из ночных хищников, гигантского при жизни размера.
— Какого? — только и произнёс главарь, который был удивлён произошедшим ещё сильнее своего врага.
А в следующую секунду на спину ему уже повис Кот, а сам Артиос перехватил руку с мечом, попутно вонзая кинжал между пластинами брони. Через несколько секунд серый труп упал в лужу собственной крови, а в теле красовались двадцать восемь дыр. Тёмный маг действовал наверняка. Пусть такая смерть и мучительная, но зато не было ни единой возможности для контратаки врага.
— Чёрт, я весь заляпался, — произнёс Артиос, осматривая свои руки и броню.
Глава 4
— Так, и чего этот мусор стоит? — Артиос начал собирать свою добычу с трупов. — Ну, меч этого огненного мага явно мы возьмём. Вдруг понадобиться пару скал разрезать.
— Те ножи тоже неплохие, как и арбалет, — подсказала эльфийка, всё ещё стоящая на указанном месте. — Однако сомневаюсь, что ты сможешь обменять их на что-нибудь в поселениях. Оружие такого рода уникально, многие все знают кому оно принадлежит. А связываться с Молотом никто связываться лишний раз не захочет.
Артиос молча продолжал обыскивать трупы, коря себя за то, что не оставил в живых одного из прихвостней Молота. По планам было поиграться с главарём, но его сила поразила тёмного мага. И как-то из головы всё вылетело, осталось лишь желания убить его как можно быстрее, чтобы промедление не обернулось лишними проблемами.
Теперь же нужно было как-то выудить информацию из пленницы. Конечно, можно попробовать её сломать с помощью тёмных щупалец, которые после вкусной порции душ стали чувствовать себя гораздо увереннее. Однако быстрее и дешевле выйдет просто разговорить цель, желательно не выдав того, что он ничего вообще не знает про поселения. Иначе в дальнейших словах можно будет запутаться во лжи, или того ещё хуже погрязнуть в полуправде.
— Кто это такие? — начал издалека Артиос.
— Люди Молота, у них же на броне опознавательные знаки, — будто объясняя очевидную вещь, произнесла эльфийка.
— Впервые слышу. Какая-то группировка?
— Впервые слышишь? Ты недавно здесь? — сразу же догадалась эльфийка. — Ну да, по тебе и видно, всё оружие самодельное. А из чьей кости это копьё? Оно выдержало удар, который при мне разрубал шестилапых ящеров на две части, как нож масло. Судя по твоей броне, ты тут давно. А про молоты не знаешь, значит двигался по верхним кругам и вряд ли был в поселениях, офигеть. Сколько ты тут выживаешь уже?
— Так, — Артиос резко поднял руку, чтобы заткнуть эльфийку. — Давай по порядку…
К счастью, эльфийка не стала ничего утаивать, говорило прямо, чётко и по делу, может в благодарность за своё спасение. Хотя Артиос считал её своей пленницей, но уточнять всё же пока не стал.
В общих чертах всё было так. Пепельный мир представлял из себя вовсе не шар, а геометрическую фигуру, которая очень похожа на тор. Поделён людьми этот тор на сегменты, так называемые круги. Нулевой круг начинается с поселений, которые как раз и расположены по окружности. Поэтому Артиос и не наткнулся на них, ведь шёл параллельно кругу.
Если идти перпендикулярно от нулевого круга, то там можно встретить первый, второй и так далее, до десятого, а после идёт и последний. Все круги кроме нулевого и последнего дублируются в обе стороны и ничем не отличаются. На последнем царит практически всё время пепельная ночь, ведь именно там находится вулкан, который и создаёт облака пепла. Облака идут прямо до нулевого круга, но со временем рассеиваются. Поэтому местные и поселились там, назвав самое безопасное место нулевым кругом. Артиос же сейчас находился между пятым и шестым кругами.
— Понятно, а сколько поселений всего?
— Если говорить про крупные, то их тринадцать. Ещё где-то семнадцать мелких, но может уже меньше. Недавно пепельная ночь согнала на нулевой круг довольно много монстров.
— А кто такой Молот и почему он ищет тебя?
— Глава одноименной группировки, которая имеет довольно много власти и людского ресурса. В каждом поселении их филиал имеется. Новоприбывших запрягают и дурят, рэкетирством занимаются, всяким таким.
— А каких-нибудь дружин или сил самообороны в поселениях нет?
— Эм, я смотрю ты не особо понимаешь о том, кем являются местные… Как ты сюда вообще попал?