Кот уже сидел около входа в пещеру, обнюхивая камень. Внутри примитивного жилища лежали комья слизи и желе, оставленных насекомыми. Сами же ядовитые твари уже спрятались глубже, пройдя по длинному туннелю. Теперь самое опасное место в пустошах стало надёжным укрытием, но ненадолго. Как только пепельный выброс закончится, твари похуже скорпионов-сколопендр вернутся.
Главный вход в пещеру был довольно мал, приходилось пробираться ползком, потом шёл крутой спуск вниз, а далее был довольно просторный зал. Просторный означало потолок в почти два метра в некоторых местах, а также пятнадцать квадратных метров. От него шли ещё несколько туннелей.
— Так, сможешь дотащить? — Артиос закрепил носилки на своего товарища, после чего убедился, что тому не слишком тяжело. — Вперёд, а я пока найду валун, чтобы закрыть проход.
Скоро здесь пробежит множество дневных хищников всех видов, которые также попытаются спрятаться в пещеры. Проход явно будет лучше закрыть, а ещё в проходе, где идёт крутой спуск можно сделать ловушку из заостренных костей. Валун, который выбрал тёмный маг был довольно массивным, однако дотащить его было несложно. Но спешить уходить в своё убежище человек не собирался.
Артиос остановился около входа и обратил свой взор к горизонту. Там вдалеке ковыляла, но уже хотя бы не ползла, эльфийка. Вся в крови, грязная, уставшая и очень злая, но не на тёмного мага, а на себя.
Обычно если заставить человека взглянуть на отрицаемую им истину, он либо закроется в созданном им иллюзорном мире, либо сломается. Сами представьте, вот вы рождаетесь и растёте, ваше окружение рассказывает вам и внушает нерушимые в их обществе постулаты. Рассказывают, как надо жить, предлагают священные писания, ставят в пример предков, но очень редко учат вас мыслить критически.
Вскоре у вас появляется фундамент, на котором вы начнёте строить свой замок, свою личность, то, чем будете являться вы сами. Размеры вашего строения будут всё больше, тяжелее, со зависимы друг от друга.
А потом приходит другой человек, из другого общества, говорит вам что ваш фундамент неправильный. И какие бы он не предлагал вам аргументы, сколь нерушимы бы не были его факты, вы не сможете с ними согласиться, ведь одно чувство того, что вся ваша жизнь построена на лжи уже способно сломать даже сильного духом человека. Что уж говорить про последующую за ним перестройку, на которую вряд ли хватит душевных и моральных ресурсов.
Даже само наше, казалось бы, подконтрольное лишь нам сознание стремиться к стабильности и спокойствию, отключая разум при сильном психологическом потрясении. Поэтому большинство и предпочитает не искать истину, а искать оправдания их субъективного мнения. Не искать правды, а искать доказательства их точки зрения. Просто игнорировать раздражитель, коим для сознания и является в таких случаях истина.
Однако Артиос подписал на это пленённую им девушку. Потому что, коснувшись её сознания, он увидел там стержень, возможность победить сильнейшего врага в лице себя самого. И он не ошибся, однако дело ещё не было закончено. Такой процесс протекает крайне долго и болезненно, однако именно такова цена принятия.
И сейчас девушка была на грани, всеми силами цеплялась за жизнь. Артиос ей помогал, но изредка, лишь когда она не справилась бы в одиночку. Именно такой мучительный путь должен был помочь ей найти и закрепить ту цель, ради которой она идёт на жертвы.
Скорость передвижения эльфийки была крайне низка, а позади уже показались первые, самые слабые хищники. Ими сегодня, как и обычно, стали шакалы. Голодные и слабые, пепельная ночь застала их в самый неподходящий момент. Некоторые даже валились с ног вовремя бега. Часть, более сильных, пробежала дальше, но нашёлся и обезумевший от голода падальщик. Для него продолжить бежать уже было равносильно смерти.
Когтистые лапы только коснулись плеч эльфийки, как гибкое тело девушки резко изогнулось. Разворачиваясь, лучница вогнала в шею зверя один из своих длинных кинжалов. На этот манёвр ушла куча сил, поэтому девушка не удержала равновесия и упала на землю.
В этот же момент на неё набросился следующий, который получил второй кинжал промеж глаз. Ещё у эльфийки был лук, однако, чтобы его натянуть требовалось куда больше сил, чем её изнеможденное тело могло себе позволить. Поэтому третий шакал был убит копьём.
Артиос спокойно подошёл к трупу падальщика, вынул своё оружие, пока мимо пробегали другие хищники. Будь здесь одна эльфийка, они бы на неё набросились и быстро сожрали, однако странный человек в костяной броне их пугал. От него веяло смертью и опасностью.