Сам же тёмный маг вынул из тел кинжалы, после чего потянул за шкирку валяющуюся на грани потери сознания лучницу. Через пару десятков секунд они уже были у входа в пещеру, девушка была послана лицом вперёд по туннелю, а сам Артиос закрыл проход валуном и аккуратно прополз до их убежища. Внутри эльфийка, выплёвывая пепел, уже поднималась на четвереньки, после чего доползла до стены и села около неё.
— И сама бы справилась, — после двадцати минут отдыха произнесла лучница.
— Ага, не сомневаюсь, — ответил Артиос, попутно отряхивая чёрную крошку от куска мяса. — На, поешь.
— Ты её сейчас бросишь вниз по туннелю? — после минуты раздумий спросила эльфийка.
— Если не возьмёшь, кину тебе в лицо. Быстрее, — Артиосу уже поднадоело ждать с протянутой рукой.
— Спасибо.
Через некоторое время вернулся из второго туннеля мохнатый напарник. Кот изучил нижние ярусы, которые тоже оказались свободны, ещё и более просторны.
— Что такое? — спросила лучница, видя странное невербальное общение между человеком и сервалом.
— Внизу есть ещё пещеры, попросторнее этой, — ответил Артиос.
— Спустимся?
— Не имеет смысла, пепельный выброс здесь уже куда слабее. Очень сомневаюсь, что нам может что-то угрожать. Хотя если вибрации усилятся, а грохот снаружи станет громче, то спустимся. Но это вряд ли, ночь будет быстрой, самое большее двое суток. И то эпицентр достигнет нас часов через десять, а остальная часть придётся на сумерки.
— А ты много знаешь, — удивлённо заметила эльфийка.
— Приходиться.
— Я слышала от искателей про гигантов, которые своими размерами сравнимы с древними колоссами. Это правда?
— Да, но здесь они не появятся. За всё время они лишь раз зашли на шестой круг, тогда ночь длилась почти четыре недели.
— Помню то время. Защитникам сильно досталось, такого наплыва тварей никто не предвидел.
— Защитники? Ты же говорила, что вы не объединяетесь.
— Во всех поселениях существует лишь два правила. Первое, во время ночи все обязаны защищать поселение. Второе, не мешай другим и не будут мешать тебе.
— Получается, я могу просто убить на улице любого и ограбить?
— Можешь, только таким неадекватным поведением ты напряжёшь остальных жителей. И никто не удивиться, если тебя найдут с перерезанной глоткой в канаве. Законов нет, но все хотят жить в относительной безопасности, а не с поехавшим убийцей по соседству. Группировка Молота может себе позволить, что угодно, потому что их никто к ответу не сможет призвать, — эльфийка внезапно перестала есть, будто хотела что-то спросить.
— Понятно. Всё, как и везде, разве что немного проще.
— Когда я сюда попала, около пяти веков назад, меня на пустошах подобрал старый мастер. Дедок был артефактором, поэтому продолжил создавать свои изобретения даже здесь. Все в городе его уважали, он никогда не заламывал цены. Искатели и вовсе его боготворили, его изобретения спасали их жизни в пустошах. А ещё у него был принцип: никогда не отдавай изобретения в плохие руки… — девушка на минуту замолчала.
Артиос видел и этот момент в её прошлом, пусть и без тонких деталей. Событие выделялось на общем фоне, потому что имело яркий эмоциональный оттенок. Однако тёмный маг не перебивал свою собеседницу. Сейчас ей требовалось выговориться, освежить память, переосмыслить некоторые моменты.
— И однажды Молоту это надоело. Его бойцы пришли к мастерской в седьмом поселении. Местный отряд искателей был рядом и заметил неладное. Их тоже убили, ещё и с моей помощью, — сокрушенно произнесла эльфийка, которая уже погрузилась в себя. — Шансы были очевидны в самом начале, старику нужно было сделать чёртов заказ, и те искатели, и он были бы живы. Во время боя я приняла сторону победителей, убив одного из искателей в спину. Так я попала в их группировку. Самого Молота видела лишь пару раз, в основном мы занимались контролем седьмого поселения и близлежащей территории. Оправдывала себя тем, что ведь мы ещё и чистим круги от монстров, помогаем местным выжить во время пепельных ночей, силой забирая у них ресурсы для их же защиты. Знаешь многих новичков мы убивали. Ресурсов на всех не хватает, а из-за высокой плотности сильных магов в одной точке концентрация энергии падает. Поэтому люди и селятся в разных местах, а после скорее всего умирают. Так зачем изгонять новичка, если можно забрать его снаряжение? В пустошах он всё равно долго не проживёт, а так поможет выжившим своей смертью.
— Я не тот, кто осудит, — произнёс Артиос, заметив, что собеседница замолчала и ждала реакции.
— А недавно среди пустошь наш отряд нашёл ребёнка. Ей лет пять было, однако энергии в его ядре было уже больше, чем у некоторых архимагов. Такого дара стало более чем достаточно, чтобы заслужить проклятья богов, а также попасть на стол некроманта Молота… Я долго сомневалась, пока её вели в поселение. Думала, пока проводили ритуал…