Тем не менее конкретно сейчас пепельная ночь уже подходила к концу. Бегущих от ужаса стай уже не было слышно, как и рёва монстров. Скорее всего падальщики уже с минуты на минуту начнут свой пир. А ещё через пару часов они разбредутся в разные стороны в поисках новых останков. Хотя есть небольшая вероятность, что разные стаи шакалов начнут драться за добычу между собой, а может и с другими видами падальщиков.
Артиос продолжал стрелять и остановился лишь когда к нему спустился сервал. Тёмный маг сразу понял, что ему хочет сказать мохнатый товарищ. Кот не издавал никаких звуков, однако человек его всё равно понимал.
Так или иначе пора уже было выбираться. Об этом также говорили странные звуки в глубинах других туннелей. Ядовитые насекомые уже возвращались поближе к поверхности. В глубинах пещер тоже существовала иерархия, поэтому мелкие виды не могли всегда находиться в глубинах.
Артиос вырвал из камня последнюю стрелу и уже собирался подниматься наверх, чтобы разбудить эльфийку. Однако та его опередила.
— Ну как успех? Ты хоть спать ложился? — позёвывая, спросила лучница, но тут же замерла от увиденного.
Стена пещеры изменилась до неузнаваемости, будто кто-то неплохо так поработал перфоратором. Силуэт начерченной до этого цели на фоне этого идеально выделялся, ведь сама мишень осталась практически без повреждений.
За десять часов стрельбы Артиос сделал почти полторы тысячи выстрелов, среди которых в цель угодили не больше полусотни.
Глава 6
Путь по пустошам продолжился. С каждым пройденным километром монстров становилось всё меньше, а их отдельные особи были слабее, чем аналогичные виды, обитающие на следующих кругах. Один раз они даже видели других магов, только расстояние было слишком велико, поэтому контакта не произошло. Эльфийка сказала, что это были искатели, маги, которые ходят к следующим кругам в надежде найти способ выбраться. Однако в поселениях есть тысячелетние записи, некоторым жителям и вовсе по несколько веков. И за это время никто не сбежал, даже намёка на такую возможность не было найдено.
— Может уже пойдём? — спросила лучница, наблюдая как Артиос стреляет в скалу, ставшей для него мишенью. — Мы тут уже часов двадцать. Слишком большой привал, не находишь?
— Сейчас, — тёмный маг сделал ещё десять выстрелов, после чего отдал лук эльфийке.
За время их пути Артиос всегда находил возможность для тренировки. Для этого требовалась статичная мишень, роль которой играла скала. А скалы встречались очень редко, поэтому тёмный маг и решил задержаться. К слову, пару раз он пробовал пострелять по шакалам. И хотя точность стрельбы уже была увеличена в двое, но трёх стрел так и не удалось найти.
— Слушай, а какой у тебя план? — шагая рядом, задала вопрос лучница.
— У меня? Я обещал помочь, но не сделать всё за тебя.
— Значит план с меня, хорошо. Но мне нужно знать твои способности, навыки, сильные стороны…
— Насколько сильны были преследовавшие тебя маги?
— Да как и все, ничем особо не отличаются от общей массы. Разве что их лидер дольше копил энергию, поэтому и был сильнее.
— Бойцы молота в седьмом поселении такого же уровня?
— Да. Ну командиры могут быть чуть сильнее, и сам некромант.
— Сколько их?
— Человек сто, но на месте меньше будет, отряды часто отправляются в рейды.
— Понятно. Тогда мне нужна будет неделя. После этого я стяну на себя внимание молотов, а ты убьёшь их лидера.
— Ты с ума сошёл? Как ты собираешься…
— Как я это сделаю неважно, думай о том, как тебе убить некроманта.
Путь до нулевого круга занял ещё несколько дней. Сначала появился громадный каньон, через который вёл каменный мост. Это был главный ориентир перехода со второго на первый круг.
Через две сотни километров показалось то самое поселение. Им стал хлипкий городок на полторы тысячи человек, если все дома действительно были заселены. Дома, как и внешние стены, были изготовлены из той же странной серой глины, которую Артиос уже видел. А ещё из города валил дым, вернее из труб.
— Новенькие? — кисло спросил дозорный, безразлично оглядывая костяного война и спутницу, которая закрывала лицо. — Не нарывайся на неприятности. При нападении на поселение защищаешь двенадцатый участок стены, вон тот. Других правил нет. Можешь занять один из свободных домов. Остальные подробности в таверне. И да, за зверем своим присматривай.
Эльфийка ещё на первом круге оставила свой выделяющийся лук в вещах тёмного мага, как и её любимые кинжалы, а сама отправилась на разведку. У неё имелись кое-какие связи, через них она собиралась объединить недовольных. К слову, в городе имелся свой глава, который брал на себя командование во время защиты стен. Однако в остальное время он никаких привилегий не имел, как и все здесь.