Когда-то крылатые ящеры населяли Эримос, не было здесь ни людей, ни гномов, ни зверолюдов. Даже первые эльфы появились уже на закате величия драконов. Однако их род успел впитать мудрость древних, запомнил и передавал знания из поколения в поколение.
Эльфы были древнейшей расой, Кеенор существовал дольше, чем люди населяют этот континент. Гномы ещё только начинали копать свои шахты, а эльфы уже строили первые магические школы. Племена зверолюдов ещё не успели познать оседлый образ жизни, а предки Велетуила начали закладывать фундамент Лантинаэля.
Раса эльфов величайшая из тех, что сейчас населяют Эримос. И их долгом было помочь и направить в развитии других. Поэтому сейчас войска Кеенора и наступают по всем фронтам. Большинство боится прозреть, яростно сопротивляется, стремясь защитить глупые устоявшиеся порядки. Тогда приходиться применять силу. Однако некоторые королевства сразу принимаю правила игры.
Так или иначе вскоре континент будет объединен. Не будет больше войн, ссор, ведь во главе станут эльфы, которые не нуждаются в утолении низменных желаний. Справедливой и непредвзятой рукой народ Кеенора разделит ресурсы между всеми.
— Верно, ты правильно мыслишь, — произнесли стихии. — А пока на востоке пограничных земель нужно построить новые святилища четырём стихиям.
— Сейчас это невозможно. Местные жители слишком привязаны к своим богам, меры нужно вносить постепенно…
— Велетуил Фаерор, наш голос среди смертных, разве наш новый мир нуждается в последователях лживых богов? Они не изменяться, слишком черны стали их сердца, слишком велики их пороки.
— Если мы ужесточим меры в их королевстве, то это покажет и остальному миру, как…
— Не имеет смысла, что будет думать остальные. Вскоре в наших руках будет сила древнего дракона, которого будут бояться даже боги. Отбрось сомнения.
— Дайте немного времени, и я покажу остальным ваше величие другим способом… — начал было говорить Велетуил.
Король-дракон пусть и бывал порою жесток в своих решениях к другим расам, но он их считал не мусором, скорее животными. Маленькими и глупыми зверюшками, но убивать их за то, кем они являются? Это глупость. Животных нужно разводить, дрессировать, чтобы они приносили выгоду тебе. В простом забое смысла не было. Зачем пастуху убивать своё стадо?
— Им нужно не время, а очищение, — ласково проговорили стихии.
— Вы хотите, чтобы я уничтожил всех, кто поклоняется другим богам?
— Вижу, что ты ещё не до конца всё понимаешь, — вновь раздался лёгкий голос после продолжительной паузы.
— Прошу, объясните.
— Нет, ты должен понять сам. А пока просто снеси храмы еретиков. Если твоей веры в нас достаточно хотя бы для этого.
Глава 1
После неудачной попытки разделать мёртвого скорпиона-сколопендру прошло сто сорок четыре дня. Артиосу сказочно повезло столько прожить в пепельном мире. Он должен был умереть после той небольшой порции яда, но нейросеть справилась с нейтрализацией токсина.
Пока тёмный маг был бессознания к нему в пещеру залетел падальщик. Острый клюв птицы сначала пытался выесть глаза, но железяка на голове человека была прочной. Тогда монстр переключился на более слабые места в области живота, где не было металлических пластин. Дрянь уже начала жрать его плоть, когда появились хоть какие-то силы на сопротивление.
Закрывая рану, еле держась на ногах из-за остатков яда в организме, Артиос подошёл к краю своей пещеры. Там внизу уже не было местных шакалов, лишь пара окровавленных конечностей. Нечто гораздо более сильное и быстрое сожрало мелких гадов. Тогда тёмный маг в третий раз решил, что уже не выживет. Однако после спуска никто на него не набросился.
И так проходил практически каждый день. Артиос боролся за жизнь, жрал сырое мясо и пил свежую кровь. Заменял испорченные в битвах металлические пластины на кости убитых хищников. На смену осколку меча пришли первые ножи из клыков. Однажды удалось наткнуться на останки чего-то огромного. Рёбра монстра были размером с человека, отличный ресурс для изготовления копий.
Артиос никогда долго не задерживался на одном месте и всегда шёл вперёд. Ему всегда нужна была пища, а ещё сильнее души местных обитателей, чтобы поддерживать энергетический баланс. В какой-то момент было сделано удивительно открытие. Местные твари были способны чувствовать энергию, подобно магам они в самые голодные годы восполняли свои нужды путём всасывания энергии. Эти жалкие крупицы были едва заметны, но содержались даже в плоти животных. Поэтому мясо стало ещё более ценным, как и кровь.