Чувствительность к магии у Артиоса тоже росла, хоть и ужасно медленно. Однако эффект всё же стал заметен после нескольких месяцев тренировок. Теперь его выносливость выросла, смерть от дефицита энергии стала менее вероятной, но ещё вполне реальной. Хотя в ближайшее время такой участи тёмному магу бояться не стоит.
Недавно Артиосу повезло наткнуться на раненого зверя. Огромная тварь была размером с саблезубого тигра. Здоровая дрянь с мощной челюстью, когтями способными крошить камень в пыль и ужасно прочной шкурой, которую тогда не взяли даже самодельные инструменты из острых клыков хищников поменьше. Можно было предположить, что монстр находился на вершине пищевой цепочки, однако его раны говорили об обратном.
Артиос поглотил его душу, которая оказалась довольно сильной. Запасы энергии пополнились, их даже хватало на применение одного слабого заклинания. Тогда была обнаружена ещё одна проблема. Всё оружие, привязанное к ментальному телу, было разрушено. Поэтому не имелось возможности призвать что-то, хотя и нужды в этом особо не было. Всё же даже обычный клык тех шакалов, был острее стали.
А когти того пепельного саблезуба, душу которого повезло поглотить, были и того прочнее и острее. Артиос запомнил это место, вскоре добыл инструмент получше, но, когда вернулся… Тело хищника уже было сожрано, а в гнили ползали хищные личинки.
За своё время пребывания в этом мире тёмный маг прошёл сотни километров. Движение всегда было в одном направлении, но пепельные пустоши никогда не заканчивались, а серые тучи всегда находили его. Скалы, равнины, скалы, равнины, никаких растений или источников воды.
Когда начинался новый выброс пепла, на охоту выходили самые опасные монстры. Ещё в воздухе становилось чуть больше энергии, которая давала не так уж и много сил. Артиос мог бы накопить благодаря этому кучу энергии, если бы не опасность быть обнаруженным более сильным хищником. Даже незаметные щупальца из тёмного сосуда не всегда могли скрыться от чутья местной фауны.
Сейчас Артиос шёл по каменному хребту, по обе стороны от которого находились пропасти с серым туманом. На первый взгляд ничего опасного не было, однако за этой пеленой скрывались острые скалы. Скатишься со склона — мертвец. Но главная опасность заключалась в самом тумане, он не был обычным. Серые облака хаотично двигались вдоль земли, подобно живым существам, а всё живое, что попадало в них исчезало. Не оставалось даже пятен крови, а сам процесс был постепенным, позволяя понаблюдать за мучениями жертвы.
На конце хребта находилась ещё одна бескрайняя равнина. Практически идеально плоская местность с ровным слоем серого и мягкого пепла. Здесь не было ничего, даже самые выносливые животные редко бродили здесь, стараясь обходить пустошь стороной. Хотя бывали и исключения.
Артиос почувствовал мощную вибрацию, которая со временем усиливалась. Вскоре показалось колоссальных размеров чудище, высотой метров в двадцать или тридцать. Монстр чем-то напоминал брахиозавра, такая же длинная шея, хвост, четыре мощные лапы. Отличалась только шкура и удивительно плоская голова, схожая с камбалой. Монстр был абсолютно нейтрален к другим живым существам, большинство хищников его боялась, а сам он вряд ли был плотоядным. Тёмный маг предполагал, что плоская голова является чем-то вроде ловушкой для сбора энергии. Может на такой высоте её концентрация выше, хотя сам тёмный маг, будучи на верхушке скал, разницы не замечал.
На самом деле даже на этой равнине можно было найти что-то интересное. Например, изредка встречались небольшие бугорки, которые даже нейросеть с трудом подмечала. Иногда странные личинки, живущие под землёй, поднимались к поверхности, чтобы отложить своё потомство. Жирные и полные питательных веществ, они становились лакомством для многих животных, пусть вкус и оставлял желать лучшего.
Перед тем как подойти ближе Артиос кинул камешек в сторону небольшого бугорка, потому что существовал ещё второй вариант объяснения появления подобного холмика. Через пару секунд пепел начал исчезать в воронке, где показалась огромная пасть с десятью рядами зубов. Диаметр воронки составлял двадцать метров, но тёмный маг видел и больше. Однажды он чуть не оказался пищей для подобного монстра.
Километр за километром Артиос шёл вперёд без остановок. В этом мире не было деления на день и ночь, ведь даже солнце на небе отсутствовало, хотя свет откуда-то падал на землю. На место ночи здесь приходил выброс пепла. Серые тучи становились ещё плотнее, а падающий пепел походил на бурю. Никакой закономерности в выбросах пепла не было, как и в их длительности. Тьма могла продолжаться и несколько десятков часов, пока на равнинах не появиться дюны из пепла, а могла и вовсе закончиться через пятнадцать минут.