Артиос в это время уже остановился и молча смотрел за животным. Просто стоял и смотрел, сжимая в руках копьё, которым только что убил ящера. Детёныш оказался смышленым и намёк понял, поэтому тут же отвернулся, будто и не хотел воровать еду.
Глава 2
Прошло ещё около двух сотен дней.
Артиос бежал без остановки уже тридцать часов, однако скрыться от очередного выброса пепла было невозможно. Ненастье застало тёмного мага посреди очередной равнины. Спрятаться было негде, а позади уже слышался рёв сражающихся монстров.
Импровизированные носилки были давно брошены, Артиос нёс с собой лишь само необходимое. В какой-то момент острый слух различил среди звука собственных шагов топот нескольких лап. Некоторые хищники пепельных ночей передвигались впереди надвигающейся темноты. В основном это были самые слабые звери, которые также пытались убежать от ужасов ночи. В глубинах пепельной ночи, где темнота опустилась на землю давно, уже активизировались самые жутки твари. Один раз тёмный маг сквозь мглу увидел силуэт чего-то гигантского, десятки метров в высоту, оно истощало огромную силу и разрывало других монстров на части. После драк таких чудищ менялся до неузнаваемости и ландшафт.
Артиос бежал вперёд, не обращая внимания на пепельных волков позади. Звери тоже игнорировали человека, ведь позади было нечто более ужасное: страх заглушал даже их голод.
В какой-то момент слева раздался пронзительный крик. Детёныш, которого тёмный маг спас, уже подрос и был облачён в броню из костей убитых хищников. Артиос делился с ним едой, немного дрессировал, а тот в ответ помогал чем мог. Пепельный сервал обладал хорошим нюхом и мог находить различную мелкую добычу даже на безжизненных равнинах. Например, тех же личинок, зарытых в пепле, он находил довольно легко, откапывал, а после приносил Артиосу. При этом никогда не путал их с жуками, которые создавали воронки.
Нельзя было точно сказать, почему сервал ведёт себя именно так. Всё же личинки были крайне питательны, а еды всегда не хватало. Тем не менее шерстяной товарищ не позволял себе съесть их в одну морду и сначала приносил добычу в общак. Может таким образом животное показывало благодарность. Сейчас сервал также решил оказать помощь чедлвеку и звал его своим криком.
Артиос, недолго думая, развернулся и побежал в сторону к своему другу. Теперь приходилось бежать вдоль линии пепельной ночи. Бегущих тварей становилось всё больше, стали появляться крупные особи. Падающий пепел уже сильно ухудшал видимость, поэтому очередной хищник оставался незамеченным до его прыжка.
Монстр хотел напасть на сервала, однако в воздухе его сбило копьё. Едва тварь поднялась на свои лапы, как в морду прилетело ещё одно, застряв в глазнице. После этого Артиос на полном разгоне протаранил бок чудища, стремясь попасть в сердце. И попал.
Два копья тёмный маг тут же вытащил, а вот на третье время было уже нельзя тратить. Серые тучи сгущались, скоро здесь будут ещё более сильные хищники. Сервал подождал своего напарника, после чего продолжил бег.
В какой-то момент кошачьи лапы остановились. Артиос догнал своего товарища по выживанию, который замер около довольно глубокой расщелины. Место как раз подходило для укрытия.
Вскоре человек вместе с сервалом уже были на дне расщелины, которая соединялась с пещерами. Сверху царил настоящий хаос, землю сотрясали удары невиданной силы. Осколки пород вперемешку с пеплом быстро заполняли пустое пространство расщелины.
Хаос продолжался сто тринадцать часов, самый пик пришёлся на пятьдесят третий час. Всё это время Артиос сидел и смотрел вглубь туннеля, где он сидел. Спускаться вниз было сущим самоубийством. Монстры обитающие в недрах земли были идеально адаптированы к таким условиям. Самое безобидное на что здесь можно было наткнуться — логово скорпионов-сколопендр с парализующим ядом. Один укус в область сердца, и оно перестаёт биться, хотя определённый иммунитет у тёмного мага всё же уже имелся, благодаря нейросети.
Незваных гостей за это время не пришло. Вся живность наверняка ушла глубже под землю, опасаясь буйства наверху. И правильно сделала.
Когда Артиос раскопал пепел и выбрался наружу, то обнаружил, что половины расщелины уже нет. Вместо неё красовался здоровенный кратер. Чуть дальше был ещё и свежий каньон, будто кого-то с силой протащили по земле. Глубина кратера и каньона была примерно такой же как у расщелины. Погреми битва чуть ближе, то тёмного мага и сервала наверняка бы раздавило.