Только проверив все комнаты, я заметила, что Куинн остался за дверью и поняла почему. Он не мог войти без приглашения.
Я улыбнулась ему:
— Хочешь войти?
— Было бы проще изображать приманку в квартире, а не в коридоре, — сухо ответил он. — Но не забывай об имеющихся последствиях.
Я кивнула:
— Пригласив единожды, никогда в приеме не откажешь.
— Это означает, что я могу входить и уходить, когда пожелаю, и когда посчитаю нужным.
— Имеешь в виду, что по прилету в Мельбурн, ты можешь заявиться ко мне для небольшой полуночной забавы?
Он окинул меня загадочным взглядом, который мог означать что угодно.
— Возможно.
Однако, печали в его глазах уже не было.
— Куинн О’Конор, ты можешь переступить порог моего дома в любое время, когда пожелаешь.
Он перешагнул порог и, взяв меня за руку, поцеловал кончики пальцев. При этом я ощутила, как приятное тепло, словно ртуть, разливается по телу, проникая глубоко внутрь и вызывая душевный трепет.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Освободившись от его руки, я направилась на кухню и захватила из холодильника содовую и пакет синтетической крови. Когда я вернулась, Куинн стоял неподалеку от окна, первые солнечные лучи лились в окно, окружая его золотистым ореолом.
Улыбнувшись, он взял у меня пакет с кровью и произнес:
— Я никого не вижу из них.
— А ты и не должен. — Я бросила на пол сумку и открыла содовую. — Роан и Джек являются стражами, и они прекрасно знают, что делают.
Я быстро выпила содовую и направилась обратно на кухню, чтобы выбросить жестяную банку в мусорное ведро. Куинн не сводил с меня глаз, когда я возвращалась в гостиную.
— При ходьбе ты немного переносишь центр тяжести на правую ногу. Тебе лучше передвинуть ножи.
— Легче сказать, чем сделать.
Я наклонилась и попыталась поудобнее пристроить оружие. Но просунуть руку за голенище сапога было довольно затруднительно, я даже мельком пожалела, что не выбрала что-нибудь более эластичное из обуви. Но Талону нравились эти сапоги и, возможно, он не станет снимать их с меня. На деле, они, словно вторая кожа, облегали ноги и при любых других нормальных обстоятельствах в них было бы заметно любое оружие.
Но ножи Управления были далеко не обычными — три клинка были тонкими и с прозрачными пластиковыми лезвиями, не уступающими по своей твердости стали, и могли рассечь все, что угодно — ну или меня так уверили. Остальные ножи были почти что такими же, только были сделаны из специального сплава, который, вступая в реакцию с кровью, распадался на составные части и высвобождал длинные узкие куски серебра, устремляющиеся к сердцу противника. Как заверил меня Роан, это идеальный способ пригвоздить любого — от вер-создания и до человека. Сама же я отдавала предпочтение микролучевым наручным лазерам, скрепляющим пучок волос у меня на макушке.
У Куинна было то же самое и даже больше, но я подозревала, что он не прибегнет к оружию, если на то его не вынудят обстоятельства.
Когда я, наконец-то, пристроила нож, Куинн взял меня за руку и притянул к себе. Я прижалась щекой к его груди, слушая его медленное сердцебиение и чувствуя себя защищенной, чем когда-либо в своей жизни.
Иллюзия, которой я могла бы легко поддаться.
— Время близится к девяти, — после затяжной паузы произнесла я. — Надеюсь, они скоро появятся здесь.
До того, как меня покинет вся бравада.
— По улице едет фургон, — ответил Куинн, его голос отдался в ушах гулким резонансом. — В нем восемь человек.
— По-моему, мне следует обидеться, что Талон послал по мою душу только двоих.
Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в макушку.
— Они рассчитывают на элемент неожиданности.
— А кроме того, они, должно быть, ожидают схватки.
— Талон никогда не видел тебя в бою? А шестерых вполне хватит, чтобы одолеть меня.
Я посмотрела на него снизу вверх:
— Ты так толком ничего и не объяснил.
Куинн скривился:
— То обстоятельство, что все клоны были, как две капли воды похожи на Генри, стало для меня полнейшей неожиданностью и выбило из колеи. В ситуации между жизнью и смертью, малейшего замешательства будет достаточно, чтобы изменить расклад.
И это почти привело его к гибели.
— А причем здесь садовый центр?
— Как я уже говорил, подозреваю, что они хотели обставить убийство вампира, как несчастный случай.
В этом был смысл. Учитывая общее число убийств вампиров, произошедших за последние несколько недель, никто бы и бровью не повел. А если бы Управление занялось расследованием, то они бы посчитали это за единичный случай, не имеющий никакого отношения к деятельности преступной группировки, и вероятнее всего, делу был бы присвоен низкий приоритет.
— Они выходят из фургона, — тихо произнес он.
Мои конечности сковала напряженность, желудок стянуло тугим узлом.
— Клоны?
— Состав смешанный — оборотни и клоны.
Сделав глубокий вдох, я поднялась на цыпочки и поцеловала Куинна.
— Удачи.
Его губы задержались на моих, теплое дыхание овеяло кожу.
— Тебе тоже.
Раздался дверной звонок. Сделав еще один вдох, я вырвалась из его объятий и встряхнула онемевшими пальцами.
— Кто там?
— Срочная доставка, — ответил грубоватый голос. — Нужно, чтобы вы подписали.
Напоследок взглянув на Куинна и, увидев, как напряжены его плечи, я направилась к двери. Взявшись трясущимися руками за дверную ручку, открыла засов замка, но саму дверь не успела открыть, потому что она была распахнута резким толчком с другой стороны, ударив меня по носу и отшвырнув вглубь квартиры.
Я приземлилась на пол сдавленно охнув, но тут же перекатилась и вскочила на ноги. Из моего носа хлынула кровь, а в дверной проем ввалилась толпа народа. Они смердели мусором, пролежавшим слишком долго на солнце. Какой бы метод Талон не использовал при их создание, этот же метод вел их в могилу.
У меня больше не было времени на раздумье, потому что двое из них бросились на меня. Я увернулась от удара первого существа, но пропустила удар от второго. Его кулак с такой силой врезался мне в подбородок, что я отлетела назад и опять растянулась на полу. Воздух со свистом вырвался из легких, на какую-то долю секунды перед глазами заплясали звезды, потом мир начал меркнуть, а горло затопил горький привкус крови.
От кого-то напахнуло похотью, а потом меня накрыло запахом тления. Хотя я дышала с трудом и боролась с темнотой, грозящей поглотить мое сознание, я все еще слышала рычание существа. Он выглядел и пах, как волк, но его зубы удлинялись и с них стекала слюна, как у вампира в предвкушении кормежки.
Этот ублюдок не будет кормиться на мне, если только я сама ему не посодействую.
Изо всех сил, на которые была только способна, я ударила его по лицу зажатым в руке каблуком. От силы вложенной в удар раздался хруст ломаемых костей и хрящей. Существо завопило. Я скинула его с себя и вскочила на ноги, утирая рукой кровь, текущую из носа.
Слева от меня воздух пришел в движение, резко развернувшись на одной ноге, я что есть сил пнула. Удар пришелся в солнечное сплетение клона, ринувшегося на меня, но казалось, что на него это не оказало ни малейшего эффекта. Я непроизвольно завизжала, когда он схватил меня за ногу и вывернул ее, коварно и самонадеянно ухмыляясь. А когда через секунду он поднял пистолет, я поняла чем была вызвана его ухмылка. Резким рывком освободив ногу из его хватки, я услышала легкий хлопок и почувствовала в руке жалящую боль, похожую на укол раскаленной иглы. Я опустила глаза и увидела дротик.
Уж лучше быть одурманенной, чем избитой до потери сознания.
Но даже при таком раскладе, я все равно пыталась бороться.
Талон не ожидал бы от меня меньшего.
Глава 15
Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним и ощущение дежа-вю. Меня окружали голоса, некоторые из них были металлическими, некоторые гортанными. Свет был настолько ярок и так похож на солнечные лучи, что вызывал резь даже в закрытых глазах. Ощущалось прохладное веянье воздуха, но несмотря на это, моя кожа пылала.