— Что? — устало и без надежды выжить спросил тот. — Что тебе от меня нужно, изверг?
— Видишь мою дочь в бассейне? — спросил Штефан и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Надо, чтобы ты её заморозил. Да так, чтобы ничего в её теле не нарушилось. Я буду искать способ исцелить её, а она пока пусть будет замороженной.
— Хорошо, — пожал плечами маг, косясь на штабеля мёртвых крестьян с перерезанными от уха до уха шеями. — Я попробую. Но даже если ты будешь сохранять её в холодных помещениях, моя магия однажды иссякнет.
— Сколько у меня есть? — спросил Штефан и прищурился. — На сколько хватит твоей магии?
— Лет на двести. Может быть, триста, — ответил водник и подошёл ближе к бассейну.
— Думаю, будет достаточно, — проговорил князь, с любовью оглядывая тело дочери. — Действуй.
Магии хватило почти на четыреста, а, когда она начала иссякать, ей на смену пришли специальные механизмы.
Водник тяжело вздохнул и потёр запястья рук, которые ему освободили перед тем, как он приступил.
— Полностью бассейн замораживать? — спросил маг, примеряясь. Ему не приходилось ещё замораживать столько крови.
— Можно небольшой кусок, в котором будет моя дочь, — ответил Штефан. — И помни, если всё будет хорошо, твой сын и твоя дочь будут жить. Понял?
— Понял, — хмуро ответил водник, и уже через пять минут подручные князя вытаскивали из бассейна правильной формы параллелепипед замороженной крови, в которой покоилась прекрасная телом и лицом девушка. Эльжбета Батори.
Штефан подошёл к глыбе льда и наклонился к ней.
— Я обязательно найду лекарство, душа моя, — он склонился ещё ниже и поцеловал кровавый лёд, под которым виднелась щека дочери. — Обещаю!
Мне очень повезло, что я с первой же попытки наткнулся на Кропоткина. Он умел разговаривать со всем живым. Я подозревал, что и с растущим тоже. Меня, правда, немного смутило, что он оказался возле нашего дома, да ещё и обнимая мою сестру. Ну а с другой стороны, чего я хотел? Дело молодое.
Но себе я пометку сделал, что надо будет с ним поговорить. Насчёт его намерений, разумеется.
Я передал ему координаты базы Стивена Батори и отключился. Всё-таки за неимением другой магии, эта из меня высасывала достаточно сил. Да и с непривычки я здорово выдохся.
«Я могу освободить тебя! — подпрыгнул в сознании Штопор, и я понял, что он рвётся наружу. Надо думать, ему хочется гулять в таком возрасте, а не сидеть внутри меня, подгадывая моменты, чтобы вставить своё слово. — Я верну магию!»
«В смысле? — переспросил я, и то только потому, что мои мысли в этот момент были достаточно далеко от происходящего. Мне в голову пришла одна блестящая идея. — Как ты вернёшь мне магию?»
«Он имеет в виду, что может перекусить твои браслеты, — пояснил Архос эмоции Штопора. — Он просто ещё не все предметы может называть правильно».
«Надо думать, — отозвался я. — Считай, всю жизнь прожил в канализации, — и тут же я решил, что не совсем корректен, потому что веду разговор в присутствии Штопора, но в третьем лице, поэтому обратился к нему. — Как тебе с нами живётся-то?»
«Круто! Круто! — он снова начал скакать в моей голове. — Я так рад! Так рад! Мы с тобой почти полностью магически связаны! Я не одинок! Это здорово!»
«Уймись, пожалуйста, — попросил я. — Я рад, что тебе хорошо, но не прыгай по моему мозгу, прошу».
Фамильяр утихомирился, а я подумал о том, что так и не принял его в род. Не успел. Этому помешали стремительно развивающиеся события. А это будет ему лучшим подарком.
«Раз ты связался с Кропоткиным, — прервал мои раздумья Архос, — то вполне очевидно, что они уже начали собирать команду для твоего спасения. Я предлагаю захватить самолёт и вернуться в столицу, чтобы избежать попадания в лабораторию, где тебя могут выпить и выбросить».
Ёмкие эпитеты. И я даже себе не признавался, что опасаюсь того места, куда меня везут. И захватить самолёт, скрутив всю охрану, было самым простым, что приходило на ум.
Я даже представил себе, как Штопор срезает с меня браслеты, и мы на троих с ним и с Архосом постепенно зачищаем самолёт, захватывая пилотов и разворачиваем машину назад.
Когда я открыл глаза, мой ментальный наставник вышел из меня и присел на сундук, надёжно прикрученный к полу. Он внимательно смотрел на меня, а я понял, что поймал его взгляд. Следом за ним выполз и Штопор. И уселся рядом, периодически мигая всеми своими восемью глазами.
— Ну что? — спросил Архос вслух. — Захватим эту посудину?
«Вперёд», — хотел я сказать всей душой.
— Стойте, — сказал я, прислушавшись к рассудку. — Допустим, прилетим мы назад, и что?
— Ты будешь в безопасности! — сказал Штопор, и я отметил, что речь у него стала гораздо лучше с прошлого раза.
— Это, во-первых, — согласился с ним Архос. — А, во-вторых, у тебя есть координаты базы. Пусть собирают армию, её сейчас всё равно от границ отводят, и направляют туда. Абсолюты, эфирники, вспомогательные силы. Они не оставят от той базы камня на камне.
— Нет, — я покачал головой, не соглашаясь с учителем. — Батори, по словам Марио, окопался очень хорошо. Настолько, что его даже Пяти семьям оттуда не выкурить. Ты только представляешь, сколько будет жертв при штурме?
— Тут сложно спорить, — вздохнул Архос и отвёл взгляд. — Жертв будет действительно много. Но это совсем не значит, что нужно тебе…
— Это раз, — перебил я его, и тот обиженно замолчал. — Да и вся эта затея будет похожа на бегство. А я никогда ни от кого не бегал. Это два. Вернуться назад? Что ж, допустим. Люди уйдут за Стивеном, погибнут. Возможно, даже не найдут его. А я что? Я свадьбу буду играть? Взрывающийся торт буду ждать? Или пока нас с Варварой засыплет в каком-нибудь очередном тоннеле?
— Вот за что я тебя люблю, — внезапно просиял Архос, — так это за твой беспросветный оптимизм! Почему всё так мрачно? Зачем ждать преследований?
— Да потому что Батори не остановится, пока не умрёт, — ответил я. — А я не очень-то люблю выступать в роли жертвы. Поэтому я предлагаю закончить всё прямо сейчас и не озираться потом на каждый шорох.
— Что ты предлагаешь конкретно? — поинтересовался Архос, с интересом глядя на меня. — За все те месяцы, что был внутри, я не узнал тебя так хорошо, как за эти несколько минут, признаюсь.
Я только отмахнулся. Во мне зрел план, но я его ещё не сформулировал, поэтому на некоторое время притих.
— Мы пойдём и надерём жопу плохишам⁈ — восторженно поинтересовался Штопор. — Распустим их на ленточки для венков⁈
— Где ты этого всего нахватался? — с улыбкой спросил Архос.
— Да я примерно год под ритуальным агентством жил, там и не такое услышать можно было, — признался Штопор.
И меня снова кольнуло. Мол, давай, не забудь.
— Итак, друзья, — сказал я, приподнимаясь со своего места и озираясь. Охрана стояла у входа, но она нас точно не слышала за гулом двигателей, а вот исключить прослушку следовало. Местные пауки облазили для меня всё, и не нашли ничего, кроме плохонькой видеокамеры, которую тут же замотали паутиной и залепили ей микрофон. — Возвращаться смысла я не вижу.
Архос дёрнулся, выпрямил спину и теперь выглядел так, словно проглотил что-нибудь прямое и длинное.
— Наши друзья оповещены, так что ничего тут ничего необычного. Более того, мы с ними вполне можем поддерживать связь через пауков. Пока, правда, только в одном направлении, но и этого уже достаточно, — я чувствовал себя настоящим стратегом, рассчитывающим боевую операцию. — Я же сделаю вид, что всё ещё пленник, и таким образом мы попадём внутрь. Я стану эдаким троянским конём, и мы начнём разносить этот термитник изнутри. В то время, как снаружи подойдёт подмога, которая, надеюсь, нам не понадобится.
— Насчёт «не понадобится» я бы не был столь уверен, — ответил на это Архос. — Но, в целом, план ясен. Тот вариант, что предложил я, позволил бы снизить риски почти для нуля, но погибло бы много народу. Это абсолютно точно. Этот вариант более щадящий для людей, но он очень опасен для тебя. Эх…