— Думаю, да, — ответил я, оглядывая со всех сторон злющую морду, пытаясь игнорировать чувство, что за мной наблюдают. — В любом случае, если что, то наш дорогой князь полюбовно договорится с этой крокозяброй.
— А вот я не был бы в этом столь уверен, — ответил подошедший ко мне Кропоткин.
— В чём именно? — поинтересовался я, оглядываясь на друга и видя в его лице тревогу, которая перекинулась и на меня.
— Ни в чём, — покачал тот головой, прикладывая руку к выступу, который мог быть лбом твари, застывшей в стене. — Ни в том, что она мертва, ни в том, что я смогу с ней договориться.
— Брось, ты кого угодно уговоришь, — сказал ему на это Олег, который хотел только того, чтобы Катерина успокоилась и не боялась. — Мне кажется, даже труп уговорить сможешь.
— Того, у кого есть мозг достаточный, чтобы думать о чём-то, кроме еды и размножения, да, — кивнул на это Фёдор, отходя от стены. — Но тут мы имеем нечто настолько кровожадное, что оно предпочтёт филешку даже из моей задницы светской беседе. Чтобы вы понимали, чёрные кайманы по сравнению с ней — невероятные интеллектуалы.
Нашу беседу и созерцание вмёрзшей в лёд твари прервал Штопор.
— Ходов много, — проговорил он, пытаясь тщательно сформулировать свои мысли, что с каждым разом давалось ему всё легче, — но они бесполезные.
— Что это значит? — спросил я, присаживаясь на корточки перед фамильяром. — По ним нельзя пройти?
— Нет, — тот попытался помотать головой, подражая людям, но получилось, что он очень смешно тряхнул всем своим телом. — Они или сходятся в один, или завалены, или просто в тупик упираются.
— Все? — переспросил я, поглаживая Штопора, чтобы он успокоился и не сбивался при объяснении.
— Нет, — ответил он, с благодарностью взирая на меня всеми восемью глазами. — Там остался один ход, но в нём что-то есть. А я… я побоялся… вдруг опять кислота, а она больно… не хотел больно… И не пошёл… Давай, я лучше тебе покажу.
Я кивнул ему, и он направил мне в сознание проекцию многочисленных ходов, которые он обследовал. А затем я увидел его глазами огромное подземное озеро. И даже не понял вначале, что именно вижу. И только потом, приглядевшись, определил, что передо мной эфир, но в другом агрегатном состоянии, если можно так было выразиться.
Озеро жидкого эфира остановило Штопора от дальнейших исследований.
— Спасибо тебе огромное, — поблагодарил я фамильяра. — Ты очень правильно сделал, что не отправился дальше, так как ты для меня невероятно важен. Ты — мой друг.
Штопор подошёл ещё ближе ко мне и ткнулся в ногу, словно преданный пёс.
Пропустив очередной выброс, мы встали и бодро потопали к подземному гроту, где нас поджидала опасность.
«Как же не пойти навстречу неприятностям? Ведь они же нас ждут!» — мысленно перефразировал я фразу из одного детского мультфильма. И ведь, действительно, ждут. По крайней мере, моё чувство надвигающейся опасности впервые за долгое время начало давать о себе знать.
— А как его видите вы? — спросил я у друзей, указывая на огромное подземное озеро, раскинувшееся от одной стены до другой, которую мы едва могли увидеть.
В какой-то момент я понял, что я-то вижу жидкий эфир, медленно движущийся в глубокой ледяной чаше. Но как же маги, которые не видят и не воспринимают эфир?
— Я вижу, как будто кто-то налил молочного тумана, который клубится и иногда высовывает молочные щупальца, — ответил Кропоткин, вглядываясь вперёд.
Ага, значит, не пустоту они видят. Впрочем, ничего удивительного. Воздух, который не видно в газообразном состоянии, вполне можно увидеть в жидком.
— Как на ту сторону перебираться будем? — поинтересовалась Валя, запуская один осветительный шар за другим, но всё ещё не в силах осветить огромное пространство пещеры.
— Проверенным способом, — ответила Катерина и огляделась по сторонам, судя по всему, в поисках воды.
— Перелетим? — приподняв бровь, поинтересовался я, и тут же чувство тревоги буквально ударило в сознание.
Видимо, лететь по каким-то причинам не стоит. Ну и ладно, у нас есть другие способы.
— Мост, — ответила Катерина, повернувшись к нам и изобразив недоумение нашей глупостью, после чего сразу же начала наращивать слегка покатую поверхность, которая позволила бы нам перейти на другую сторону.
Штопор побежал по мостику первым, приняв роль разведчика в нашей небольшой экспедиции. Я шёл следом за ним, так как должен был оградить своих друзей от возможной опасности, что, судя по моим ощущениям, ждала нас впереди.
Следом шли Валя, Кропоткин, Катерина и Олег. За ними двигалась Белла в сопровождении Архоса. Она должна была страховать ребят, так как видела эфирное озеро таким же, как и я. Ну а Архос страховал её.