Замыкал нашу процессию необычно молчаливый Марио. Я уж подумал, что на следующем привале нужно будет подойти к нему и узнать, ничего ли не случилось? И могу ли я чем-то помочь?
Несмотря на прочность моста, сооружённого Катериной, палками для ходьбы из него постоянно выковыривались кусочки, остававшиеся лежать на нём. Но в одном месте я оступился и заскользил, несмотря на ледоступы, и палкой поддел довольно увесистый кусок, не обратив на это никакого внимания. Ну лёд и лёд, ничего существенного.
Ровно так же, практически этого не заметив, кусок льда, лежащий на мосту, пнул Фёдор носком арктических сапог. Я не исключаю, что Кропоткин мог сыграть в футбол, пнув ледышку нарочно. Но суть от этого не изменится.
Белла, идущая за моими друзьями, обратила внимание на то, что эфир, наполняющий ледяную чашу под нами, всколыхнулся и словно пришёл в движение.
— Никита, — позвала она, стараясь не кричать, но всё-таки сделать так, чтобы я её услышал. — Тут что-то странное происходит с…
Договорить она не успела. Её прервал крик боли.
Эфирный бульон вскипел рядом с тем местом, где по мосту шёл Марио, замыкая нашу цепочку. Я успел только обернуться на голос бабушки и увидеть, как из озера выпрыгнула громадная тварь с шипастым хребтом и кинулась на Марио.
Он успел поставить щит, всё-таки годы практики давали о себе знать. Только вот, если это и помогло, то не слишком. Раскрыв пасть, тварь ухватила Сан-Донато за плечо и сомкнула челюсти.
Белла не стояла на месте. Надо отдать ей должное, среагировала она снова моментально, на грани возможного. Её лассо больно стегануло тварь, которая отшатнулась от вопящего Марио.
Монстр, демонстрируя зубастую пасть, в презрительном крике отскочил на несколько метров назад, за упавшего на лёд Сан-Донато. И принялся крушить возведённый стараниями Катерины мост с такой лёгкостью, словно тот был сделан из хрупкого стекла, а не изо льда.
Марио же перестал голосить. Он потерял сознание, и пока Белла хлестала тварь, вылезшую из недр эфирного озера, стал сам потихоньку сползать с моста вниз.
Удары твари помогли Сан-Донато сделать это быстрее, и он, сорвавшись, полетел вниз.
Правда, свободный полёт его продолжался совсем недолго. Ещё до соприкосновения с жидким эфиром его несколькими нитями энергетической паутины поймал Архос и, словно ловкий метатель молота, закинул прямо к моим ногам.
— Ты у нас знатный реаниматолог, — бросил он мне, останавливая тем самым от встречи с тварью. — Залатай его, пока не поздно.
Без лишних слов я склонился над Марио и его несчастной рукой, болтающейся на одних только сухожилиях.
Оказалось, что остальные могут действовать весьма слаженно и без моих команд.
Катерина наслаивала новые слои льда одни за другими, чтобы мост под нашими ногами выдержал и даже не шатался. Белла закрутила тварь своим лассо, хитро отвела руку, замахнувшись, а затем направила орущую тварь в ближайшую стену.
Тут же подключилась Валя, которая до этого опасалась растопить мост, поэтому ничего особого не предпринимала. Но теперь она выдала такой поток пламени, что ей позавидовали бы любые промышленные огнемёты.
Даже мне стало жарко, хотя я стоял на достаточно почтительном расстоянии от них. Но я не смотрел на них, мне нужно было срочно срастить сосуды на руке Сан-Донато. И отвлёк меня только вскрик разочарования, испущенный Валей.
Казалось, после такого воздействия от монстра, напавшего на нас, должна была остаться лишь кучка пепла. Но и без того чёрная шкура твари, неизвестно, из чего сделанная, даже не подплавилась. А сама гадина даже резвости не утратила, прыгнув обратно на мост.
Девчонки отшатнулись, а Кропоткин тем временем стоял с закрытыми глазами. Сначала я хотел выругаться, мол, нашёл время, а потом понял, что он пытается взять нападавшего под контроль.
Правда, если у него что-нибудь и получалось, то не быстро. Тварь продолжала атаковать, а по лицу Фёдора текли крупные капли пота.
Валя на пару с Беллой попытались ещё раз откинуть и поджарить жуткого монстра, утыканного шипами и с хвостом, на котором чешуя или что-то подобное ей образовали самые натуральные лезвия. Но на этот раз получилось ещё хуже, чем в первый, так как эффект неожиданности был уже утерян.
— Ничего не выйдет, — Кропоткин, наконец, открыл глаза и как раз вовремя, чтобы отскочить от сокрушающего удара хвостом.
— Что конкретно? — уточнил у него Олег, который в данных обстоятельствах чувствовал себя абсолютно бесполезным.