– Помните, – негромко сказал он ей, – они к нам только с визитом.
– Так точно, сэр, – ответила Синтия, но было совершенно очевидно, что ни на чьи слова она уже никакого внимания не обращает.
Вторая, третья и четвертая машины прибыли без изящества первой, но вполне компетентно. Редер отвернулся от окна и принялся просматривать отчет о полученных запчастях. «Раз я их все-таки вытребовал, – подумал он, – могу на всякий случай и изучить».
– Семь штук есть, – сказал ар-Рашид. – Как удачно, что мы там гайки закрутили.
Синтия утвердительно хмыкнула.
– О Господи! – вдруг вырвалось у старшины. Редер вскочил на ноги и развернулся к окну раньше, чем успел набрать воздуха для естественного вопроса, в чем дело.
Последний из вновь прибывших «спидов» шел по такой траектории, что неизбежно должен был врезаться в борт «Непобедимого». Компьютерный диспетчер это сознавал и пытался заставить пилота либо изменить траекторию, либо сделать новый заход.
– Ваши приборы дают ошибочные показания, – сказал диспетчер. – Опустите нос на два пункта. – Последовала пауза, никакого изменения траектории Редер не заметил. – Отмените причаливание и зайдите снова, – сказал диспетчер.
Однако летчик все упорствовал. Либо упорствовал, либо оцепенел от страха и работал на автопилоте.
– Хорошо, что вы настояли на том, чтобы грейферы развернуть, – тихо произнес застывший, как статуя, ар-Рашид.
– Я приказала команде настроить их на максимальный охват, – сообщила Роббинс.
– Хорошо, – похвалил ее Редер. – А я приказал включать их при первых же признаках неувязки.
– Отмените причаливание, – настойчиво повторил диспетчер, хотя теперь было бы чудом, сумей пилот это проделать.
«Там, где любой нормальный человек уже от страха бы трясся, – подумал Питер, – компьютерный диспетчер лишь слегка голос повышает».
– Мы ведь сообщили диспетчеру, что магнитный грейфер задействуем? – спросил он.
Синтия и старшина переглянулись, затем посмотрели на Редера. И дружно помотали головами.
«Вот те на, – подумал Питер. – А «спид» совсем рядом».
– Я уже начинаю сомневаться, дали мы грейферной команде отмашку или нет, – пробормотал он затем.
Роббинс и ар-Рашид медленно повернули к нему головы, их широко раскрытые глаза были полны страха.
– Я думал… вы им сказали, сэр, – с запинкой произнес старшина.
– Я т-тоже, – еле-еле выдавила из себя Синтия.
– Ладно, не тряситесь, – успокоил их Редер. – Я сказал. Хотя… ага, вот теперь они его зацепили.
«Спид» по крайне опасной траектории уже подходил к самому борту «Непобедимого» – но тут вдруг словно бы на мягкую стенку наткнулся. Пилот попытался отвернуть и заскользил вбок, по-прежнему стараясь вырваться из грейферной хватки.
– Чем это он там, черт возьми, занимается? – в гневном изумлении вопросила Синтия.
– Сомневаюсь, что он хочет грейфер одолеть, – качая головой, отозвался ар-Рашид.
«Интересно, – хмурясь, подумал Редер, – сможем мы его потом назад отослать, а «спид» себе оставить?» Боевая машина по-прежнему вовсю силилась высвободиться, пока грейфер тащил ее на себя и разворачивал вбок, к главной палубе.
И тут из интеркома у себя за спиной Редер услышал нечто такое, чего он никогда в жизни услышать не ожидал.
– Выруби мотор! – вдруг проревел компьютерный диспетчер. Все трое разом повернулись и в полном изумлении воззрились на панель. А когда они повернулись обратно, то увидели, что пилот наконец-то повиновался, и грейферная команда принялась аккуратно заводить его «спид» на посадку. Огромные ворота начали закрываться. Без единого слова все трое вышли из кабинета и с одинаковыми выражениями плохо сдерживаемой ярости на лицах торопливо направились к главной палубе.
Питер уже готов был зубами прогрызть себе дорогу, когда давление наконец выровнялось и внутренние ворота начали подниматься. Прошмыгнув под ними, они с Синтией и старшиной по четкой прямой устремились к той машине, что прибыла последней.
Пилот уже поднял верх кабины и как раз оттуда выбирался.
Лейтенант Роббинс вдруг остановилась как вкопанная, насупившись и уперев подбородок в грудь.
Редер же продолжал идти бок о бок со старшиной. К тому времени, как они добрались до «спида», пилот уже спустился на палубу и снимал шлем.
– Вы когда-нибудь на авианосец садились? – свирепо вопросил Редер.
– Много раз, коммандер, – отозвался невысокий, худощавый мужчина. – На тренажере.
– Паршивый это был тренажер, – прорычал ар-Рашид.
– Вы понимаете, лейтенант, что чуть было в этот корабль своим «спидом» не врезались? – ровным голосом поинтересовался Редер.
– Только в самом конце понял, – ответил пилот. – Я понятия не имел, что с моей машиной творится, когда вы меня прихватили, а приборы показывали, что все как нельзя лучше идет.
– Как нельзя лучше? И вы им поверили? Даже когда диспетчер приказал вам осадить назад и еще раз зайти? – изумленно спросил коммандер.
– Честно говоря, – сказал пилот, выглядя немного смущенным и порядком измотанным, – чем ближе я к «Непобедимому» подходил, тем хуже диспетчера понимал.
– Но ведь вы выключили мотор, когда он вам велел, – заметил Редер.
– Это потому что он заорал. Тогда я его мигом понял. А так мне его по пять раз переспрашивать приходилось. – Пилот сердито глянул на коммандера. – Во всей этой неразберихе «Непобедимый» виноват, – добавил он.
– «Непобедимый»? – Питер ушам своим не поверил. – Мы виноваты в том, что вы, черт побери, пилотировать ни хрена не умеете? – Он с огромным трудом сдержал свою ярость. – Не потрудитесь ли объясниться, лейтенант? – с пугающим спокойствием предложил он пилоту.