– А вы сюда подойдите, – предложил ему Падди. Затем он подвел Редера к экрану и нажал кнопку.
Они стали наблюдать, как антиводород вытекает колоссальным огненным столпом. Реагируя по пути с обычной материей, утечками воздуха с «Неустрашимого» и его обломками, он создавал мощный хвост плазмы. Инерция уносила его прочь от корабля, и громадная истерзанная масса корпуса скрипела и стонала под боковым нажимом.
«Спиды», «Дифенбакер» и «Маккензи» должны были находиться где-то далеко на обратном пути к «Непобедимому», так что истекающий антиводород никак им не угрожал.
«Надеюсь, впрочем, что они его видят, – подумал Питер. – Он сейчас как символ победы».
Затем коммандер склонил голову набок. «Или как хвост кометы без кометы», – подумал он.
– Подозреваю, Рождественская звезда могла примерно так выглядеть, – пробормотал Падди.
«Если так, – подумал Питер, – то она чью-то большую беду означала». Но вслух он говорить этого не стал. Падди был слишком велик. А что еще важнее, он был человеком, способным шутить, сидя возле антиводородного бака с неисправной муфтой в руках.
Редер вздохнул, чувствуя, как напряжение во всем теле начинает спадать.
– У нас все получилось. Когда шестой бак опустеет, со всеми остальными будет полный п…
Тут громко и настойчиво зазвучали клаксоны. Один за другим остальные баки замигали красными тревожными лапочками.
Питер взглянул на Падди, вид у которого был такой, словно он только что лучшего друга лишился.
– Он умирает, – скорбно произнес новоирландец. – Последний термоядерный мотор глушится.
– Почему? – быстро спросил Питер. – Повреждение в бою?
Падди покачал головой.
– Перегрев, – сказал он. – Кристаллизация в фокусных витках. Последние несколько часов два мотора за шесть работали. Больше им было не вынести.
– Тогда закачаем энергию от транзитных моторов, – предложил Редер.
– Там нет горючего. Мы использовали последнее, прорываясь через Транзит, чтобы сюда добраться. Рассчитывали на базе «Онтарио» дозаправиться.
– Горючего у нас навалом, – сказал Редер, обводя рукой ряд антиводородных баков. – Пока еще, – оговорился он, бросаясь к шунту на номере шестом.
Быстро перекрыв поток, он крикнул Падди:
– У вас есть переноска?
– Еще бы у меня переноски не было, – пробурчал старшина и побежал ее доставать.
Когда Редер выбрался из-за бака, Падди уже исчез, так что Питеру осталось только переминаться с ноги на ногу и слушать вой клаксонов. «Чудесный одноконный фаэтон, – подумал он, припоминая прочтенный в далеком детстве рассказ. – Превосходно сработанный, не хуже любого боевого корабля Космического Отряда. Ничто там не барахлило. А потому, когда напряжение достигло определенной точки, все разом к чертовой матери полетело».
Падди вернулся через считанные мгновения, волоча за собой что-то очень похожее на трубу от старинного парохода. Питер ухватился за ручку на другом конце и помог механику завести переноску в узкое пространство позади бака. Это было трудновато, но вполне осуществимо; в конце концов, переноска и была рассчитана как раз на такие моменты, когда требовалось откачать из бака аварийную порцию антиводорода. Хотя, разумеется, как и столь многие другие системы «Неустрашимого», она тоже могла получить повреждения…
Питер отсоединил свой с таким трудом сымпровизированный шунт. Падди одной рукой поднял переноску повыше, освобождая коммандеру место для работы, и тот с бесконечной аккуратностью направил ее куда следует. Сбоку тут же загорелась панель. Показания подтверждали, что система работает и что она надлежащим образом совмещается с вентиляционными полями.
– Поехали, – сказал Редер.
Клаксоны продолжали свой злонамеренно надсадный вой.
Краем глаза он видел, как один индикатор за другим на дисплеях антиводородных баков меняет свой цвет с красного на янтарный. Панели верхнего освещения замерцали; им вот-вот предстояло перейти на аварийное питание, энергия для которого хранилась в сверхпроводящих змеевиках. Для поддержания работы этих панелей ее вполне хватало, но бакам требовалось гораздо больше. Редер предпринял непривычную попытку помолиться. Кейси тем временем пробегал весь список святых угодников.
Закачав емкость до упора, они побежали к лифтам, двигаясь при этом так ловко, как будто годами тренировались аварийные переноски таскать.
– Минутку, – вдруг сказал Питер. – Минутку! – гаркнул он, когда Падди не остановился. – Это на другом уровне?
– На другом, – подтвердил Падди, подтягивая к себе переноску. – Это на один ниже.
– Лифты не работают.
Какое-то мгновение Падди тупо смотрел на Редера. Затем он так же тупо положил свой конец переноски, повернулся и прошел несколько шагов в обратную сторону.
– Ничего, это поправимо, – вдруг осенило новоирландца. Он вернулся и снова подобрал свой конец. – Лестница-то на что?
Питер представил себе, как они спускают не слишком тяжелую, но страшно неудобную переноску по вертикальному трапу, и аж передернулся.
– А веревки никакой нет?
– Веревки, говорите? – переспросил Падди. – На черта мне тут веревка. Альпинизмом, что ли, заниматься?
– Тогда шнур. Или хоть леска какая-нибудь.
– Коммандер Редер, – нежно произнес Падди, – мы тут не рыбу ловим. И времени лазать по кладовкам уже нет. Ситуация аварийная, сами понимаете.
Редер щелкнул пальцами и побежал назад. Он вернулся с радостной ухмылкой на физиономии и мотком изоленты в руке, Падди тоже заулыбался.
– Еще немного, и у теории изоленты на одного сторонника больше станет, – сказал он.