Кали вновь подчинилась и услышала, как невидимый противник прошел мимо, направляясь к кровати.
— Не прикасайся к ней, Гоуло, — предупредил Грейсон, и холодная ненависть в его голосе, казалось, заставила шаги остановиться.
Лежа на животе, доктор рискнула чуть повернуть голову. Она была поражена, увидев, что отец девочки общается с кварианином.
Гендель вернулся в мир, влетев в него на волне боли. Каждая кость и каждый мускул в его теле гудели после удара о стену, и муть в голове рассеивалась очень медленно. Поэтому он просто лежал и пытался вспомнить, что именно с ним приключилось. Это удалось ему только спустя несколько секунд. Гендель находился на торговой палубе, где квариане приняли бой с «Цербером».
Он все еще слышал звуки выстрелов, но теперь они доносились откуда-то издалека.
Значит, сражение перетекло на верхнюю палубу.
Стараясь не обращать внимания на боль в протестующих мышцах, он заставил себя подняться. Его немного пошатывало, но спустя некоторое время Генделю удалось обрести равновесие. Осмотревшись, он увидел, что его винтовка все еще лежит на полу, и подобрал ее.
Надо было спасать Кали и остальных.
Прежде чем он успел перебраться через стол, на лестнице послышались тяжелые шаги. Вниз поспешно сбежали два штурмовика «Цербера», но их внимание сейчас было направлено не на Генделя, а на преследовавших их квариан.
«Они бегут! — осознал он. — Мы победили!»
От мыслей об использовании биотики пришлось отказаться. Его все еще мутило после удара, и великан подозревал, что заработал серьезное сотрясение мозга. Но стрелять это не мешало.
Положившись на то, что система автоматического нацеливания компенсирует дрожь в руках, он направил винтовку на ближайшего противника и открыл огонь.
Выпущенные с такого малого расстояния, пули быстро расправились со щитами. Запаса хватило, чтобы солдат еще успел повернуться к Генделю, но оказалось недостаточно, чтобы он мог выстрелить в ответ.
Второй штурмовик прокрутился на пятках, видя гибель своего товарища, и Генделю пришлось искать укрытия за тяжелым столом. Первая же очередь изломала прочную древесину, но за это время бывший начальник охраны успел на четвереньках перебежать в кладовую.
Высунувшись, чтобы вновь взять противника на прицел, он увидел, что тот уже попал под перекрестный огонь. Гендель поддержал из своей винтовки нескольких квариан, стрелявших с лестницы. Оказавшись зажатым с двух сторон, солдат «Цербера» не продержался и трех секунд.
— Это я, Гендель! — крикнул великан, не желая поймать случайную пулю, слишком быстро выскакивая из хранилища.
— Гендель! — услышал он ответный крик Лемма. — Ты жив!
Он вышел в общий зал и неуклюже переполз через стол. У подножия лестницы его поджидали Лемм, Мал и еще четверо квариан.
— Это последние? — спросил Гендель, кивая на трупы штурмовиков.
— Может, один или двое выжили, — ответил капитан. — Они отступают к «Циниаду».
— Они почти разделались с нами, когда вдруг разом бросились бежать, — добавил Лемм.
— Но почему… — начал было Гендель, но остановился, не окончив фразы. — А где Кали? Джиллиан?
Ему никто не ответил.
— «Цербер» захватил их! — воскликнул он. — Вот почему они отступают!
Все сорвались с места и бросились к стыковочным отсекам.
— Может, пристрелить? — спросил Гоуло.
Грейсон бросил взгляд на Кали. Женщина лежала на полу, а изгой нацелил пистолет ей в затылок.
— Нет, — ответил отец Джиллиан. — Пусть живет. Она эксперт в области биотических усилителей. Полагаю, «Цербер» сможет использовать ее для дальнейшего развития талантов моей дочери.
— Я не стану помогать вам в ваших больных экспериментах, — процедила Кали.
— Тихо, ты, — предупредил Гоуло, поддав ее ногой под ребра.
Грейсон поморщился.
Доктор застонала и перекатилась на спину, схватившись руками за ушибленный бок.
— Джиллиан возненавидит тебя, — прохрипела Кали. — Она никогда не простит тебя.
Кварианин снова ударил ее ногой, и женщина подобрала колени, скорчившись в позе эмбриона.
— Хватит уже! — прорычал Грейсон.
— Как ты можешь поступать так с собственной дочерью? — процедила доктор сквозь стиснутые от боли зубы.
— Видела погрузчик на палубе? — спросил Грейсон. — Теперь понимаешь, на что способна Джиллиан? И все это благодаря «Церберу»!
— Они хотят превратить ее в оружие, — возразила Кали, тяжело дыша под своей маской. Грейсон подозревал, что у нее сломано несколько ребер. — Они сделают из нее чудовище.