Сара прошла через вызывающий чувство клаустрофобии коридор к отсеку № 17. Перемещение по коридорам напомнило ей о недавнем видении, и она из всех сил старалась выбросить его из головы. Девушка остановилась около люка под номером 17 и нажала кнопку вызова.
Створка люка открылась. Сомо полулежал на койке с медиа-томом в руках. Увидев Сару, он сел. Его глаза увеличились до размера кредитных фишек.
— Привет! — выдавил он. С беспокойством в голосе, добавил, — с тобой все в порядке?
— Да… Просто я подумала, что могу принять твое приглашение на счет кофе.
Сомо расплылся в широкой улыбке, явив целый ряд почти идеальных зубов. Сара почувствовала волну искренней радости, что хлынула на нее от молодого человека, и в ее душе потеплело.
В столовой было необычно людно. Сомо и Саре пришлось поискать место, куда можно сесть. Хотя Сомо удалось избежать большую часть стычек, подобной той, с варп-крысами, но насмешливые взгляды преследовали его постоянно. Сара чувствовала их, а также негативные мысли мужиков, когда они пробирались через столовую и занимали свободные места. Помимо этого девушка беспристрастно отмечала взгляды и мысли, которыми сопровождали ее. Они были оценивающими, а местами и похотливыми. Сомо сел на пустое место возле Фореста, Сара села напротив.
Форест был один из немногих, кто не относился к Сомо с холодным безразличием. Сомо кивнул старику, который жевал огромный кусок Умоджанского скалета.[16]
— Да, скажу я вам, — воскликнул Форест, стрельнув дикими глазами в сторону Сары, — на Умодже точно знают, как их правильно растить! Вскормленные молоком, прямо из груди. Способ что надо.
Сара усмехнулась приятно удивленному старику, фильтруя его мысленные образы, которые напоминали ей запущенный и заброшенный сад.
Поставив локти на стол, со столовым прибором в каждой руке, Форест не спеша пережевывал пищу, попутно поглядывая на новоприбывших собеседников.
— Моя мать, храни господь ее душу, готовила скалета так, что пальчики оближешь. Держу пари, что твоя матушка, тоже могла неплохо его приготовить, — сказал он Сомо.
Сара почувствовала, как у Сомо меняется настроение.
— Да, она готовила… — только и сказал он.
— А, так она больше не готовит? Да? Бедный мальчик. — Форест покачал головой и продолжил жевать.
Сара прочитала мысли в голове у Сомо. Парень подбирал слова, как бы повежливее сказать, что его матери больше нет.
— Мне очень жаль, — сказала Сара.
Сомо посмотрел на нее и, помимо своей воли, чуть-чуть улыбнулся.
— Ты исключительна.
— Погодите-ка, чего это жаль… О, она же не… Мальчик, можешь дать мне между ног. Извини. Я даже не подумал… как это случилось?
Сомо подумал, что тактичность не входит в число добродетелей Фореста, но он ответил:
— Холера. Забрала и мать и отца. Обоих.
— Я кое-что слышал об этом. Вспышка эпидемии в нескольких мирах Периферии, если я не ошибаюсь. Погибли все поселения. — Старик покачал головой. — Мне жаль слышать, мальчик мой. Ладно, кажется, мне надо хорошенько выспаться перед очередной тренировкой.
Форест встал, не выпуская из рук приборов, взял поднос.
— Увидимся, — коротко попрощался он и ушел.
Сомо посмотрел на Сару. Она сидела, наклонив голову и приоткрыв рот, пристально и задумчиво глядя Сомо в глаза.
— Что такое? — спросил он.
— Может, я не должна говорить тебе это, но думаю, ты имеешь право знать. — Сара наклонилась вперед. — Твои родители стали жертвой эпидемии, которая была инициирована Конфедерацией, чтобы заставить замолчать любых возможных очевидцев появления неизвестных пришельцев.
Сара почувствовала вихрь мыслей Сомо, когда он начал осознавать ее слова, прокручивая их в голове снова и снова. Первой его реакцией стало недоверие.
— Откуда ты знаешь? — с потерянным видом спросил он.
— Доктор из комплекса, тот, что проводил эксперименты надо мной. Он сказал Менгску. Я присутствовала при разговоре. Я знаю, что он не лгал.
— Но они даже не знали… — Сомо смотрел на стол, пряча глаза. Саре стало жалко его.
Именно в этот момент, Сара обнаружила за своей спиной Поллока.