— Первые соперники — Урсула Велио-Вальмонт против Стива Хатагавы, земли клана Анерраст, — объявил, наконец, Армель, получив от судий возникший из воздуха листок.
Названные соперники встали и вышли на поле боя. Урсула явно нервничала, поглядывая на Стива: она уже очевидно успела составить о нём своё мнение и явно его опасалась. И, откровенно говоря, на самом деле было чего опасаться. Вольные, прошедшие так далеко, обычно имели все шансы выиграть Состязания. Если уж человек с клановым воспитанием, образованием и усилениями Системы с первого раза не смог выбить из Состязаний выходца из толпы, то, как правило, ему ничего не удаётся противопоставить и в последующие разы.
А вот Стив, наоборот, выглядел совершенно спокойно и даже как-то безмятежно. Казалось, Состязания совершенно перестали его волновать. Или он был настолько уверен в своей победе, что даже не считал нужным подвергать это сомнению и беспокоиться по этому поводу?..
— Поединок начинается! — объявил Армель, со словами которого боевая арена, как обычно, создала прозрачную защиту.
Свой первый пузырёк с огненным зельем Урсула благоразумно выпила сама, придавая себе ускорения и увеличивая уклонение. Ей, в общем-то, сражающейся без оружия, явно не хотелось сталкиваться с ним в ближнем бою. Стив это прекрасно понимал, и, увидев, что Урсула пустила на откат свою главную боевую склянку, бросился вперёд. Однако и Урсула не стала жадничать со своими трюками, бросая в Стива ещё два пузырька подряд, один с бесцветной жидкостью, другой — с зелёной. От первой склянки Стив, не ожидавший сразу такой обширной атаки, уклониться просто не успел, а вот от второй — уже не сумел. Несмотря на изящный рывок в сторону почти под прямым углом, Стив не сумел уклониться от пузырька с отравой, который летел точно за ним. В конце концов, Стив, желая хоть как-то нивелировать эту атаку, развернулся и ударил своим клинком по пузырьку, разбивая его. И даже после этого ядовитое зелёное облако продолжало его преследовать, хотя, конечно, и не настолько быстро.
Поняв, что от ядовитого облака ему не отделаться, Стив плюнул и совершил рывок прямо сквозь него, сближаясь с Урсулой. Та, готовившая свою новую атаку, не успела уклониться. И хотя выпад Стива, значительно ослабленный расстоянием, даже не нанёс Урсуле ранения, она всё равно резко разорвала дистанцию. При этом девушка выглядела сердитой и растерянной, словно одна из её способностей не сработала так, как должна была.
Девушка решила не церемониться дальше, выбрасывая сразу все свои козыри, и сотворила свою восьмую способность. В центре поля возник огромный гудящий улей, из которого каждые три секунды вылетала оса размером с воробья. Стив оказался перед очевидной дилеммой: или разломать улей, снова позволив Урсуле набрать дистанцию, или продолжать её прессовать, но в таком случае допустить, чтобы всё поле заполонили крайне недружелюбные насекомые.
И выход, как ни странно, он нашёл достаточно быстро. Увидев, что Урсула собирается атаковать его своим талисманом, Стив бросился прямо на соперницу. Странного вида сиреневая молния поразила его и…
— Стив получает состояние Ранение, — объявил Армель, — достаточно странное решение, учитывая, что он ни Урсуле ничего не сделал, и улей как стоял, так и стоит… Хотя, погодите-ка! Ну, конечно! Включив состояние Ранение, Стив активирует и свою пассивную способность обжигающего сияния! И теперь каждая оса, что осмеливается к нему подлететь, просто вспыхивает и испаряется без следа. Ну, попасть на противника, который одной пассивкой закроет твою восьмую способность — это, конечно, ещё умудриться надо…
Впрочем, если Урсула и была раздосадована тем, как закрыли её восьмую способность, внешне она это ничем не показала. Выждав ещё несколько секунд, ведьма снова кинула в Стива склянку с белой жидкостью, а потом — с огненным зельем. И теперь уже черёд Стива был шипеть от боли. Судя по всему, некоторые его способности могли отражать атаки дальнего боя, в том числе и магические. Беда только была в том, что отразить пузырьки с зельями, не разбив их при этом, было практически невозможно. По итогу белая склянка, разлетевшись на осколки, всё равно достала своим содержимым до Стива, а вырвавшееся из огненного пузырька обжигающее облако внезапно вытянулось и захлестнуло Стиву ладони, отчего он едва не выронил оружие из рук.