И третье… я сколько раз говорил, что-бы рассказывали обо всем, что вас тревожит?
И раз уж вы серьёзно этого хотите… да будет так.
- Спасибо… но принцесса… быстрее принесёт дитя.
- Почему?
Эльфийки переглянулись. Начала Айа.
- Те, кто говорят, что эльфы живут долго… ошибаются.
- Эльфы живут медленно. – Продолжила Танит. – Человеческая женщина готова зачать каждый месяц, а эльфа – только раз в год. Потому их так мало.
- Но мы – нежить. – Вновь Айа. – Раны исчезают прямо на глазах, без следа. Но всё остальное… ещё медленней.
- Дать жизнь Вашему семени мы сможем раз, может быть два за столетие. Принцесса Эльмира даже став вампиром, будет более… плодородна. – Закончила Танит.
- Как только будете готовы – сообщите. А теперь, я должен серьёзно переговорить с принцессой.
Эльфийки вышли из башни, притворив дверь.
- Я не буду тебя обращать.
- Ч-что?! Но… почему?
- Когда ты просила обратить тебя – это твоя жизнь. Когда ты сказала, что готова родить дитя – это твоё тело, но… характеризует тебя не с лучшей стороны. А вот «изгнать священников, разрешить некромантию» – не приемлемо! Ты готова на всё ради власти, это плохо для человека, а для главы государства… Поэтому… нет!
Эльмира опустила голову… и заплакала.
- Мне… мне всегда говорили, что со своим характером мне будет трудно найти супруга. Однажды… дама-воспитатель сказала: «Принцесса, если случится, что Вы встретите того, кто увидит в Вас более чем взбалмошную девушку, что ведёт себя не так, как подобает принцессе – предлагайте, предлагайте больше чем могут у Вас попросить». И вот, когда это произошло… Ааа!!!
Владимир незаметно сотворил чары.
«Интересно. Она не врёт».
- Расскажи всё с самого начала.
- С-сначала? – Эльмира подняла голову, вытерла слёзы, а затем откинулась назад, устремив взгляд в потолок. – Отец заболел, видимо, под видом лекарства, ему поднесли яд. Гонец отправился донести печальное известие старшему брату, что сражался против варваров, которые перешли Великий перевал, но опоздал.
- Постой, Королевство страдает от этих варваров не одно столетие, неужели их нельзя успокоить?
- О… Мы пытались не один раз. Но тщетно. Они кочевники, от наших войск они уходят дальше на восток, в тундру, или на юг, и скрываются в лесах. Возвести крепость и из неё ходить в поход – единственный вариант, но он не осуществим.
Гарнизон невозможно обеспечить провизией. Обычно Великий перевал освобождается ото льда и снега, и становится проходим каждые пять-шесть лет, иногда проходит восемь-десять, есть записи, что Перевал был непроходим 12 лет, но в этот раз прошло 16. Никто не ожидал, что лёд сойдёт и в этом году.
Пробовали перекрыть стеной, не получилось, сам Перевал оказывается полностью поглощён льдом и снегом, а ниже… рельеф сложен, они умудряются найти проход.
- Но по ту сторону гор, южнее находится большое, сильное государство. Почему они…
- Я слышала, что там есть страна, да… я не знаю, но мне кажется… они могут отправлять отряды хоть каждый месяц, поэтому варвары с ними не конфликтуют.
- Разумно. Продолжай.
- Гонец опоздал. Брат погиб, сражённый дротиком, они используют для усиления копьеметатели, и брошенный с их помощью дротик, по сути, укороченное копьё, способен пробить доспех.
Второй брат – даже если-бы он не отрёкся, полученные на охоте раны не позволяют ему взойти на престол. Третий брат, он паладин при ордене Милосердия, исполняя службу, он сопровождал караван. И погиб.
- Однако, подозрительно.
- Да. Но подозревать младшего брата… глупо. На три года младше меня, порядок наследования – вторая половина первого десятка. Он и не стремился к власти. Став королём, он не знал что делать. Уже через 2 месяца дядя обратился к Королевскому совету, что потомки моего отца продемонстрировали непригодность к власти, и в соответствии с законом надлежит передать трон ему.
Тут требуется разъяснение. Мой дед – второй сын. Его старший брат имел дочерей, но тут, после длительного перерыва, его супруга понесла, и родила сына. Младенцу было 2-3 месяца, когда его отец погиб на северной границе, ему не было и года, когда его дед-король упал, получил тяжёлый перелом ноги и угас, снедаемый гангреной. Таким образом, на троне оказался мой дед. Мой отец оказался на 2 десятка лет старше своего кузена. Мой старший брат был всего на полтора года младше.
- Получается, он ещё в расцвете сил, и его притязания на трон обоснованы?
- Да, но ситуация не в его пользу. Дети старшего брата ещё подростки, но были случаи наследования в таком возрасте. Второй брат – ну, последствия ранения. Третий – он ещё не отслужил срок, положенный паладину для получения разрешения на вступление в брак. Младший – уже женат, но ещё не успел.
Но в этом случае передача трона идёт и по женской линии. Хотя тут всё сложнее. Старшая сестра – она давно в браке, но… её муж прижил бастардов.
- То есть продолжить династию она не сможет?
- Нет, что её исключает. Средняя – потеряв семью на пожаре, повредилась рассудком, в данный момент готовится стать служителем Милосердия. Я – ещё не вступила в брак, но брат, понимая, что в такой сложной ситуации дети старшего брата получат регента, и им может оказаться дядя, отрёкся в мою пользу.
- Вы – законная правительница?
- Да. Дядя опротестовал эту часть отречения, но Совет отказал ему. Они заявили что, хотя брат и не пригоден к управлению страной, он здоров разумом, а значит, волен без одобрения Совета отречься в пользу члена династии.
Дядя успокоился на неделю, но когда я прибыла в столицу… Брат отравлен, Совет арестован и заменён людьми верными дяде, что объявил себя регентом при слишком юных племянниках, боюсь они тоже…
- Что было дальше?
- Меня пытались арестовать за посягательство на трон, но… Уолес… выполнил свой долг.
- А ты бежала на юг, к войскам, что, скорее всего, верны, но была настигнута наёмниками?
- Да, всё так.
Мгновение, и вампир навис над девушкой, укус в левую сонную артерию и кровь сама течёт в рот.
Дыхание принцессы становится прерывистым, жизнь почти покинула её тело. Оторвавшись от шеи, вампир обнажает кинжал, надрезает запястье, и прикладывает к губам девушки.
- Пей. Пей и получишь желаемое.
Казалось, жизнь возвращалась, но тут Эльмира с хрипом вздохнула, и с выдохом её грудь опустилась и более не поднялась. Владимир прижал ладонь к пятому межреберью слева – сердце девушки не билось.
- Спи. К моменту пробуждения всё закончится.
Остатки крови он выдавил в бокалы, что остались стоять на столе, и позвал эльфиек.
- Пейте.
- Господин?
- Испив, обретёте свободу. И не буду я испытывать мук совести приглашая разделить ложе.
Девушки моментально опустошили бокалы.
- А во-вторых, это сохранит ваши жизни, если я погибну.
- Господин?! Как… как странно? Раньше это слово наполняло нас радостью, а теперь…
- Вы свободны. А я… дал принцессе то, что ей надо для возвращения трона, и получил от неё то, что позволит мне завоевать трон для себя.
- Как, как скоро?
- Подготовка не займёт много времени.
Позаботьтесь о принцессе, обучите её всему что надо: охотится, прятаться, сражаться.
Пока меня не будет, продолжайте облагораживать болото. Лес валить, гати ложить, да топи осушать – преступников хватит. А вот строить, из дерева или камня, берите золото, очаровать можно, но не надо обращать их в вурдалаков, мастера свой хлеб зарабатывают честно.
- Исполним.
- Пойду тогда. А, точно, надо и Эльмире кольцо изготовить, да, должно хватить.
Глава 8
Эльмира открыла глаза. Несколько минут пыталась понять, где находится, огляделась.
Слева находилась каменная стена, прямо проход и другая деревянная кровать. Справа прикроватная тумбочка, что было дальше, не позволяла разглядеть плотная штора до потолка.