Чживэй начала собирать все доступные ей силы, чтобы накрыть его сферой, как тюрьмой, когда он вдруг коснулся пальцем ее лба. Их лица оказались вплотную друг к другу, и светлый был безмятежен, он даже не вспотел.
А еще во лбу у него была голубая метка бессмертного.
– Ты причинишь себе вред, – успокаивающий тон окутал Чживэй. – Я не враг.
Чживэй перестала сопротивляться, но не из-за его слов, а потому что ей нужна была передышка. Они опустились на центральную площадь Тенистой Прогалины и замерли, стоя друг напротив друга. Светлый в одеждах из белого шелка с ярко-голубыми вставками и Чживэй в красном платье и разбитым лицом.
Среди Темных, которых было немало у здания совета, несмотря на то что время двигалось к рассвету, начали раздаваться испуганные возгласы.
Сюанцин приземлился позади Чживэй, она бросила на него беглый взгляд, после чего вернула внимание светлому.
– Кто ты?
– Я Легендарный Учитель Светлых Бо Миньчжун, – светлый почтительно склонил голову.
Чживэй подняла взгляд на метку бессмертного, голубой цветок во лбу.
– И что тебе нужно, Легендарный? – Чживэй иронично выделила слово.
– Поговорить.
– Чживэй!
Сквозь поднимающийся хаос в толпе прорывались Лин Цзинь с Сяо До. Лин Цзинь уже обнажила меч, а кулаки Сяо До запылали огнем.
– Вы были в Дайян?! Ты не сказала мне! – Лин Цзинь прислонила острие к шее светлого, который не дернулся.
Даже не оглядываясь, Чживэй чувствовала страх, тревогу и отчаяние Темных. Только спасенные не были готовы к встрече со светлым так быстро, а жители Тенистой Прогалины были уверены, что появление светлого – это уже проигрыш в войне.
– Цзиньхуа, Лянъюй, Бянь Чжан, – Чживэй повернулась к ближайшим Темным из совета. – Успокойте всех. А мы поговорим с Легендарным учителем.
Никто не шелохнулся. Лишь направили неуверенные взгляды в сторону Лин Цзинь.
– Это наш гость, – громко заявила Чживэй. – Займитесь делом.
Чживэй поймала обеспокоенный взгляд Лин Цзинь и слегка качнула головой: «Пока ничего не делаем». Тогда Лин Цзинь кивнула своим подчиненным, и те принялись за дело.
В павильоне Исцеляющих Источников они расположились в центральной зале, палате Полной Гармонии.
Светлый шел, не торопясь, сложив руки за спиной и оглядывался с легким любопытством, словно его привели на экскурсию. Лин Цзинь держала руку на мече и выглядела более напряженно, чем обычно, если это возможно. Сяо До ненавязчиво поигрывал огнем, а Сюанцин рассматривал бессмертного без особого интереса к нему. Взгляд его то и дело возвращался к Чживэй.
У Чживэй в свою очередь были причины выслушать бессмертного Учителя.
– У вас есть чай? – Во Миньчжун разорвал затянувшуюся паузу.
Чживэй кивнула Сяо До, и тот неохотно отправился заваривать чай. Пока его ждали, никто не проронил ни слова, только Чживэй изучающе разглядывала внезапного гостя. На вид он был мужчиной старше пятидесяти лет. Одежды его были совсем не скромными, а оттенок голубого удивительно совпадал с его цветом глаз, и что-то подсказывало Чживэй, что это не случайность. Манера держаться у Учителя была непринужденной и немного кокетливой.
Вскоре они устроились за чайным столом.
– О, чжимацю! Я скучал по ним! – бессмертный Учитель потянулся к сладким шарикам из клейкого риса и кунжута.
Все молчаливо ждали, пока Легендарный вкусит лакомство. Даже не глядя на друзей, Чживэй знала, что Сяо До все больше забавляло происходящее, в то время как Лин Цзинь все больше злилась. Она ненавидела любые ситуации, которые не могла контролировать. Что думал Сюанцин – оставалось загадкой, хотя Чживэй могла предположить, что он крайне ревностно относится к сладостям.
– Позвольте еще раз представиться, – наконец, обратился к ним светлый. – Меня зовут Бо Миньчжун, я Учитель Светлых, который обрел бессмертие. Теперь меня зовут…
– Легендарный Учитель светлых! – шокированно произнесла Лин Цзинь, смотря на гостя с непонятным выражением лица. – О вас мне рассказывал отец! Самый уважаемый Учитель империи Чжао, личный наставник императора. И вы достигли ранга бессмертного!
Лин Цзинь разрывало между желанием выразить почтение к бессмертному и неприязнью и настороженностью по отношению к светлому.
– Это честь встретить Легендарного, – наконец, негромко сказала она, но не поклонилась.
– Это светлый, – напомнила Чживэй.
– Это бессмертный, – ответила Лин Цзинь.
– Мы уже встречались, – улыбнулся светлый бессмертный.
Лин Цзинь и Сяо До переглянулись, и на их лицах отразилось потрясение.
– Тот светлый, что следил за нами!
Чживэй вопросительно подняла бровь.
– На фестивале лодок-драконов мне показалось, что за нами следил какой-то светлый… И, оказывается, он и правда там был!
– Очаровательно, – Чживэй издевательски улыбнулась и посмотрела на Бо Миньчжуна. – Любитель подглядывать. Какая часть тебе понравилась больше всего?
– Я собирался прийти вам на помощь, – улыбнулся учитель, – но вы справились сами. И получили ценный урок. Ты нашла свой путь, а вы все научились доверять друг другу.
– Как трогательно, – продолжила язвить Чживэй. – Сейчас утру слезы – и вернемся к нашему разговору о причинах не убить тебя прямо сейчас.
– Это Легендарный Учитель, – неловко пробормотала Лин Цзинь.
– Бессмертия не излечивает от подлости, иначе бы он помог нам еще тогда.
Над столом повисла пауза, в которой виновник разговора потянулся за очередной сладостью. Лин Цзинь подняла пиалу с чаем, однако, нахмурившись, вдруг воскликнула:
– Но вы пропали более ста лет назад!
Сяо До драматично выронил пиалу из рук, и та упала на стол, разбрызгивая чай. Чживэй не сомневалась в показушности этого жеста и улыбнулась ему уголком губ.
– Я не пропал, – деликатно обратился к ним Бо Миньчжун – Я обрел бессмертие и отправился в странствие, стремясь получить как можно больше знаний. Я грезил, что помогу другим Светлым возвысить свой ранг до бессмертного. Однако мир открылся мне с новой стороны. Я был так разочарован в правде, что действительно не хотел возвращаться. Пока мне не открылась одна истина: я смогу помочь этому миру, когда появишься Ты.
Бо Миньчжун посмотрел на Чживэй.
– Госпожа Избранная, – хмыкнул Сяо До.
Чживэй сдержалась, чтобы не закатить глаза. Всегда были люди, которые надеялись, что если пощекотать чужое тщеславие, то можно будет их купить, но Чживэй уже далеко не одиннадцать, поэтому она окинула его скучающим взглядом.
– И теперь ты, Легендарный Учитель, явился сюда, чтобы рассказать, что у меня есть особенные силы, а мое предназначение – спасти мир?
– Ты находишь себя спасительницей? – Бо Миньчжун, казалось, услышал что-то уморительное. – Сколькими ты готова пожертвовать во имя победы?
– Во имя справедливости, ты имеешь в виду?
– Примерно так и рассуждают Герои,
– Легендарный Учитель поясняет, как мне быть героиней, – ухмыльнулась Чживэй. – Жаль, я израсходовала все свои благодарные поклоны месяц назад.
– Я явился не за этим. Я пришел, чтобы научить темных использовать силу и уметь совершенствоваться.
А вот это было действительно неожиданно. Это было интереснее всего, что он сказал «до».
– Зачем тебе это?
– Я расскажу историю, – начал Легендарный Бо Миньчжун. – Однажды, когда я еще был неопытным студентом…
– Ого, – Сяо До присвистнул. – А можно не настолько издалека начать эту историю?
Бо Миньчжун задумался на мгновение, а потом кивнул.
– Обретя бессмертие, я смог узнать многое о начале времен, в особенности о легенде Светлых и Темных.
«В древние времена, когда Нефритовый Император властвовал над своим царством, два избранных – Гуанмин и Цзиньлун – были неотъемлемой частью светлого порядка. Однако за внешней гармонией скрывалась история предательства.