Клеон не был вне себя от радости, когда его назначили пастором в эту глухую деревушку. Долгие годы ведомый амбициями, он пытался забраться как можно выше по узкой карьерной лестнице церковной иерархии и нести свой крест по распространению веры в самых высших имперских кругах. Однако лишь одна маленькая ошибка в виде недавней ссоры с первосвященником Аспера определила его текущее положение на долгие годы вперед.
С заходом солнца у церкви Бога Света собрались все жители Крайса. Некоторые из собравшихся беззаветно верили в церковные учения: для них этот обряд был чем-то большим, чем некая формальная церемония. Другие же просто пришли отдать дань уважения погибшим и почтить их память.
— ...Во имя Бога Света, что видит нас, детей своих, под светом солнца и луны...
Во время начала проповеди Амелия вместе с Сарой и тетушкой Хильдой также находились среди присутствующих у здания церкви. Зверодевушке не были хоть как-то близки все эти религиозные веяния. Тем не менее она считала, что если вдруг существовал шанс того, что некий бог присмотрит за ее родителями в вечной посмертной тьме, то она не могла себе позволить пропустить ритуал по проводам ее родных навстречу к этому богу.
— ...И когда тьма опустится на земли, только светом в сердцах праведных будет она отброшена вновь...
Проповедь длилась вот уже на протяжении трех часов. Зверодевушка и раньше присутствовала на подобных мероприятиях, но от нынешнего оратора ее ушки самопроизвольно сворачивались в трубочки, а сама она то и дело ныряла головой в дрему. Замечая подобные провалы своей подруги в царство снов, Сара уже в пятый раз легонько толкала ее локтем в бок.
— ...И только лишь преисполненные верой в величие и непогрешимость учения Церкви Света будут проведены за руку сквозь пучину тьмы…
Церемониальная речь уже практически подходила к своему завершению, как вдруг позади толпы жителей раздался нечеловеческий вопль, за которым последовали уже людские крики.
— Паш-кхааааррр!
— Аааа!! Монстры! Монстры!
Неподалеку от церкви, в свете факельного освещения жители увидели многочисленные гоблинские силуэты. Навскидку их было несколько десятков. Они стремительно приближались и окружали собравшуюся на церемонии толпу со всех сторон. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что эти монстры вовсе не знакомые каждому от мала до велика гоблины. Эти существа были крупней, мускулистей, а цвет их кожи был багрово-красным. В воздухе запахло серой.
— Все в церковь! Бог Света защитит вас в своей обители!
Ведомая призывом священника часть толпы будто стадо овец сорвалась с места и двинулась в открытые двери каменного дома божьего. Другая же ее часть бросилась врассыпную, пока не уперлась в острые копья оцепивших их монстров.
//ПАШШ// //КХАРРР// //ПАШШ// //КХАРРР// //ПАШШ// //КХАРРР//
— Нет! Спасите!
— Кто-нибудь, кхаааа!
— По.. Помогите! Боже, нееет!
Монстры начали один за другим вырезать безоружных крестьян, что оказались на самом краю линии столкновения. От громких предсмертных криков, доносящихся со всех сторон, началась безудержная паника и давка.
Около трех сотен обезумевших от страха людей, толкая друг друга, пытались прорваться внутрь здания церкви. Из-за хаотичного движения толпы родные и близкие люди начали терять друг друга из виду. Кого-то уносило в сторону потоком людей, других же толпа попросту сбивала с ног и затаптывала, не давая шанса подняться.
— Сара, держись за меня крепче, не отпускай мою руку! Тетушка Хильда! Тетушка Хильда!
— Мама! Мама! Ами, надо найти ее!
В этом бурном потоке селян с наполненными ужасом глазами, мать Сары словно волной снесло куда-то в сторону от ее дочери и Амелии.
— Сара, двери церкви уже совсем рядом, заходи внутрь, найди место поукромней и спрячься. Я на поиски тетушки Хильды!!
— Н-но я…
— Делай, как я говорю, из нас двоих я единственная, кто обладает боевым опытом и может ей в случае чего помочь.
Девушки разделились. Амелия успела заметить исчезнувшую за дверным проемом церкви подругу и была за нее спокойна. Сама же зверодевушка всеми правдами и неправдами шаг за шагом пыталась пробиться против потока движущейся на нее людской массы. Количество умоляющих и агонизирующих криков по краям толпы не уменьшалось, лишь постоянно менялись их голоса.
— Мамочка, нееет!
— Боже, только не меня, только не ме…
— Умоляю! Умоля…
По мере движения Амелии расстояние до этих голосов постепенно сокращалось. Она пыталась смотреть по сторонам и выцепить среди проносящихся мимо людей мать своей подруги, но в такой суматохе сделать это было практически нереально. И все же ее острое звериное зрение сумело узреть лежащую в нескольких метрах темноволосую женщину с редкими седыми локонами.