— Королевские?
— Ну, это так, не бери особо в голову. В одной старой детской сказке проскальзывает описание виверны размерами с небольшого дракона. Благородного темно-сапфирового цвета кожа, едкие пары кислоты, извергаемые, будто драконье пламя... И высокий интеллект, опять же, как у драконов. Кажется, автору той сказки просто надоели заезженные истории про драконов, и он невзначай подменил их этой виверной.
Ксенос очень внимательно слушал каждое ее слово. Практически все полностью совпадало с описанием одного знакомого ему существа. Кроме дыхания парами кислоты — в том месте писатель явно приукрасил.
— Очень познавательно, спасибо. И да, второй вопрос — как определить у виверны пол? Ну, кроме…
— Пха-ха-ха! Аха-ха! Ах-хкКхе..Кхех...
Блондинка взорвалась смехом и чуть не подавилась собственной слюной, на время забыв, как дышать.
— Только не говори мне, что такому бравому воину как ты стало мало обычных женщин, ха-ха!
(Империя Кадоган, восточные равнины, в паре километров восточнее Призрачного Ручья, пять часов назад)
Со стороны Туманного Леса через плотные заросли кустарника пробирались двое. По пятам за уверенно чеканящей свой шаг нежитью хвостом следовало драконоподобное существо. Они двигались в направлении одной неприметной пещеры на востоке от Призрачного Ручья, которая когда-то служила временным пристанищем для Ксеноса и Амелии. Теперь же это было своего рода их секретным местом для непредвиденных ситуаций.
После поглощения четырех эликсиров раны виверны затянулись, но она все еще находилась в довольно ослабленном состоянии. Величественный небесный зверь после всего произошедшего признал в Ксеносе своего спасителя, добродетеля и вообще первое существо на своей памяти, абсолютно не пахнущее как еда.
Добравшись до пещеры, нежить остановилась, повернулась к виверне и легкими взмахами руки поманила за собой во внутрь.
— За мной. На какое-то время можешь считать эти шикарные хоромы своим новым домом.
Виверна своим нетипичным для монстров понимающим взглядом уставилась на Ксеноса, затем на пещеру, одобрительно фыркнула и, прибавив скорость, поспешила осмотреть предлагаемое ей в дар жилище.
Спустя небольшой промежуток времени, потраченный монстром на обнюхивание всех стен с последующим обтиранием о них своей туши, он, наконец, довольный собой уселся на сырой каменистый пол.
//БУРРРРРРРРР//
Внезапно желудок небесного ящера подал громкое звуковое оповещение. Виверна вопросительно уперлась взглядом в слегка сбитого с толку Ксеноса, затем широко открыла свою клыкастую пасть. Поступательными движениями сложенного крыла она несколько раз показательно подвела свой импровизированный палец ко рту. Сказать, что нежить прибалдела от происходящего, все равно что ничего не сказать.
— Это еще что за... По-твоему, я тебе тут нянькой заделался?
Виверна продолжала смотреть на него все тем же ожидающим взглядом. Ксенос же ненадолго ушел от абсурдности происходящего в свои мысли. С одной стороны, он не желал оказаться на побегушках у этого уже начавшего наглеть существа. С другой, виверна еще слишком слаба для полетов и самостоятельных поисков пищи для пропитания. Да и если кто-то случайно заметит ее, поднимется много лишнего шуму, нагрянут авантюристы, и плакала его затея с приручением и всем прилагающимся к нему плюшкам.
— Только в этот раз. Пока не наберешься сил. После этого на сервис по программе «Все включено» можешь даже и не рассчитывать.
Виверна лишь утвердительно фыркнула и разлеглась на полу, свернувшись калачиком. Ксенос неожиданно для себя отметил, что это животное ведет себя гораздо смышленей, чем ему положено по своей природе.
Нежить удалилась из пещеры в сторону находящегося неподалеку побережья Призрачного Ручья. Притомившаяся виверна сомкнула свои веки, и через какое-то время тишину окружающего ее пространства заполнил легкий басистый храп.
Спустя полчаса Ксенос вернулся, таща за собой удерживаемые за хвосты тушки двух пятнистых варанов. В отличие от его новоявленного питомца, эти монстры не обладали ни каплей смекалки и просто сломя голову перли на убой к нарушителю их территории.
Оказавшись на расстоянии в несколько метров от даже не думающей встречать своего любезного добытчика беспечно дрыхнущей виверны, Ксенос ощутил нервное фантомное подергивание своих несуществующих мышц лица.