— СКРРИИИ.
Виверна тем временем громко и отчетливо дала знать своему костяному другу, что она в порядке, а затем пошла на снижение к месту, куда направлялся и сам Ксенос.
— Ами, ты цела?
//БРРРЖЖЖ//
Ксенос буквально выкорчевал деревянный столб с земли и, аккуратно перебирая руками, привел его в горизонтальное положение. Приложив некоторые усилия, он освободил зверодевушку от ее оков.
— Ксен… Этот твой дракон, он умеет дышать огнем?
//ВЖУУХ//
Аспид приземлилась неподалеку и с любопытством в глазах разглядывала рыжеволосую зверолюдку, из-за которой поднялся весь этот сыр-бор.
— Это не дракон, глупышка. Это королевская виверна. Ее зовут Аспид, и нет, насколько я знаю, она не дышит огнем.
— ФЫРР.
Амелия перевела свой взгляд на утвердительно фыркнувшую виверну, а затем возвратила его обратно Ксеносу.
— Аспид, значит… Красивое имя. Но жаль. Как же нам тогда тут все сжечь?
На душу нежити словно навалился огромный валун после ее слов. По большому счету, Ксеносу было уже плевать на всякую мораль, добро и зло, грани между хорошим и плохим. Он уже давно начал за собой замечать, что с каждым днем существования в этом теле, он постепенно терял свое некогда человеческое Я. Только этот жизнерадостный рыжеволосый котенок до сих пор стоял ярким особняком в его погружающейся во тьму душе.
— Ты правда этого желаешь? Некоторые совершенные поступки уже нельзя будет отменить.
— Ксенос, все эти люди… Эти трясущиеся только за свои собственные шкуры существа… Почему они должны и дальше жить припеваючи, когда Саре этого не позволили? Я… Я этого не допущу. Эта прогнившая до мозга костей империя с ее церковью, верой в свою непогрешимость, проклятым богом. Они не должны существовать, понимаешь? Ксенос, ты… Ты мне поможешь? Ты станешь мечом в моей руке? Мы ведь… Мы ведь команда, правда?
Нежить сняла со своего лица маску и отбросила ее в сторону. В его обращенных к небу глазницах в бешеном вальсе закружились два пылающих как никогда прежде огня. Может ли быть, что та Амелия, которую он знал, так и осталась прикованной к этому самому столбу и никогда с него не вернется, покуда не сгорит в огне своей ненависти? Или же был хоть крошечный шанс заглушить ее боль свершившейся местью…
— Как пожелает того твое сердце.
На лице зверодевушки проступила легкая, едва заметная улыбка. Возможно, это было своего рода облегчение? Она боялась, что Ксенос не поймет… Но ведь он всегда ее понимал, принимал такой, какая она есть, поддерживал во всем. Это же ее Ксенос. И в этот раз он от нее не отвернулся.
— Спасибо…
Мимолетные изменения эмоций на лице Ами не ушли от глаз нежити. Он мысленно кивнул сам себе.
— Аспид, сравняй тут все с землей. После нам предстоит долгий путь.
— СКРИИИИИ!
(Империя Кадоган, восточные равнины, город Аспер, два дня спустя)
В комнате постоялого двора Тихий Омут при тусклом свете переговорного камня за столом сидела беловолосая эльфийка.
— Ваше Величество. Слухи подтвердились… Деревня Крайс была полностью уничтожена. К моменту моего туда прибытия в роли Императорской Тени второй отряд инквизиции уже заканчивал уничтожение обращенных в нежить церковников. По информации от чудом выживших селян, во всем винов…
В горле у Мирабеллы будто встал ком. Поначалу она попросту отказывалась в это верить, пока сама не побывала на месте прошедшей бойни, и не нашла там столь знакомую ей маску с изображением черепа.
— Во всем случившемся повинна зверолюдка, уже нареченная церковью Темным Лордом-некромантом, Амелия Синам. И ее приспешник — воин по имени Ксенос. Их местоположение определить так и не удалось, но некоторые очевидцы утверждают, что наблюдали в небе близ тех мест летящего в сторону Демонических Пустошей дракона. Я… Была так слепа…
На глазах у девушки проступили слезы.
— Не кори себя, Мира. Каждый имеет право на ошибку, особенно когда в ней повинны хитросплетения коварных демонов. Возвращайся в столицу, нам нужно собраться с силами, чтобы быть готовыми к их следующему шагу. Конец связи.
Эльфийка отложила померкший камень на стол и скрепя сердце перевела свой взгляд на старую потрепанную рукопись, что она достала из столешницы во время обыска комнаты Амелии, где она сейчас и находилась.
Спешл 1. Между нами, девочками...
(Империя Кадоган, восточные равнины, деревня Крайс, за полтора года до Великой Бури.)