Невзирая на поражение на почтовом фронте, Нил по-прежнему пребывал в восторженном настроении и выдергивал воображаемые стрелы. Я навещал его в кабинете в Доме радио, где через секретаршу Дороти во все
стороны разлетались деловые послания, а стоящий на полу проигрыватель на полную мощь услаждал слух хозяина аниисыо его любимого концерта для флецты с оркестром Моцарта.
- Где непромокаемые костюмы?! — кричал кто-то.
Какой размер брюк у Гордона?
Могу предложить партию кисеи от комаров, — говорил п. — Вешается на головной убор.
— Да-да, медпункт Би-би-си организует прививки от холеры и желтой лихорадки. Пусть операторы Би-би-си приходят завтра в два часа... Да.
II один из вечеров я выступил с короткой информацией но телевидению, после чего на нас обрушилась лавина писем. Одно из них заставило меня содрогнуться. IIгкий Макиннис Флетчер, владелец усадьбы «Рорайма» (!) и Инвернессе, выразительно писал о змеях:
• Змеи. Змей в тех местах много, притом всяких видов и размеров, но всех опаснее, несомненно, бушмейстер — черная змея длиной от двух с половиной до трех метров, с очень длинными ядовитыми зубами, способными прокусить кожаную обувь. Смерть от ее яда наступает через дне пять минут, притом это одна из немногих змей, ко торые сами нападают на человека, охраняя свое потом-гтио. Войдя по тропе в лес, вы можете уже через пятьдесят метров встретить бушмейстера, сторожащего гнездо! Лично я предотвращал его атаку, медленно покачивая
Йми тью. Способ безотказный, и нет надобности убивать ‘дм ягу. Попадаются также гремучники, которых обычно называют травяными змеями. Постукивайте тростью по игмле, и восприимчивый к вибрациям гремучник сам отупит. Обитающая в воде анаконда неядовита, зато способна раздавить жертву, обвившись вокруг ее тела. Миг встречались анаконды длиной около восьми метров; говорят, они достигают даже десяти, метров и более. На моих глазах анаконда задушила ягуара. Так что следует носить с собой нож, чтобы разрезать эту змею, гели она обовьется вокруг кого-нибудь. Анаконды водятся преимущественно около рек и речушек. Остерегайтесь также мушки кабура, она меньше комаров Западного нагорья Шотландии, однако куда зловреднее. Ваша кожа покрывается множеством прыщей, которые сходят лишь через полтора месяца. Одно утешение — эти мушки водятся только поблизости от воды.
И, наконец, самое главное: всему вашему отряду
следует сделать прививки от паралитического бешенства, переносимого хищной летучей мышью вампир, которая сосет кровь у скота и людей вечером и рано утром, да так, что жертва ничего не чувствует... В лесной чаще предпочтительнее спать на подвешенном между двумя деревьями гамаке, притом с «муфтой» на концах веревки, чтобы не заползли змеи. У гамака есть еще то преимущество, что он охранит вас от вездесущих в тропической Америке муравьев.
Надеюсь, приведенные выше сведения пригодятся вам. Если вы пожелаете выяснить еще какие-либо вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Самое главное —постарайтесь не угодить в сезон дождей, который в тех краях почитают подходящим только для бешеных собак и англичан».
Макиннис Флетчер прислал мне также свою брошюру «Некоторые заболевания и ветеринарные проблемы тропической Америки», которая подтвердила мои опасения:
«Бешенство в Центральной и Южной Америке проявляется в паралитической форме, развивающейся у скота после укуса хищной летучей мыши вампир, питающейся преимущественно кровью травоядных животных. Если сама летучая мышь заражена, ее слюна содержит вирус, который и вызывает заболевание. Известны три вида вампиров, или кровососущих летучих мышей, — Desmodus rotunaus (обыкновенный вампир), Diphylla ecuadata (шерстоногий вампир) и Diomus youngeii (пегий вампир). Последний нападает преимущественно на пернатых, а потому не так опасен в роли переносчика инфекции, как первые два.
В Центральной и Южной Америке зарегистрировано много случаев заболевания бешенством людей».
В брошюре есть раздел с утешительным названием «Профилактика для человека» из трех пунктов, но зато глава «Лечение» содержит такое предупреждение: «Это лечение сильно воздействует на центральную нервную систему и может вызвать сильную реакцию, вплоть до поствакцинационного паралича, от которого пациент может и не оправиться. Вот почему всем, кто занимается лечением бешенства, желательно сделать профилактическую прививку с применением надежной и безопасной вакцины».