После встречи с Сидалом они продолжали движение. J «По счастливому совпадению в день нашего прибы-1 тия гора была почти совсем свободна от облаков, и мы 9 увидели уступ, протянувшийся по диагонали от подножия 3 до вершины противоположной стены Рораймы. С того места, где мы находились, этот уступ казался вполне пригодным для подъема. Зная, однако, что те немногие, кто, кроме индейцев, выходил к Рорайме и объявлял ег вершину неприступной, как правило, пытались подниматься именно с этой точки, мы тоже начали сомневаться, что сумеем взойти по уступу. Но с этой стороны Рораймы мы видели только еще один вариант подъема, а он внушал лишь крайне зыбкую надежду на успех...
Внимательное рассмотрение показало, что в первом случае нас ждут по меньшей мере три особенно трудных места. Во-первых, участок лесистого склона, который над! было пересечь на пути к основанию уступа и который, как нам представлялось, еще никто не проходил из-за невероятно густых зарослей...
Вторая видимая снизу трудность заключалась в том, что нижняя часть уступа выглядела очень уж сильна изрезанной. Казалось, речь идет не о сплошной полке, а
0 груде огромных скал, которые высились над лесом, производя весьма внушительное впечатление...
j Однако наиболее сомнительное место находилось на рубеже верхней трети уступа. Сюда с вершины Рораймы обрушивался могучий поток. Падая на уступ, вода выбила неодолимую при взгляде снизу, глубокую брешь. Все шпорило за то, что с этой брешью мы можем и не спра-ишъся. Оставалось только надеяться, что мы найдем способ г пуститься в нее, а затем по другой стороне подняться ни нерхний отрезок уступа; дальше путь до самой вершины выглядел вполне сносным...
Оказалось, что расчищенная к подножию уступа тропа ■ит же позволяет двигаться, хотя и с великим трудом... Ноги редко касались земли, чаще всего мы карабкались па четвереньках по густому и прочному переплетению пгтней, через груды камней и бурелом, пробирались под огромными глыбами и по длинным стволам, пересекая «нмримые ручьи, которые журчали где-то в толще осыпи. < н тшной ковер мха, хвощей и медуницы был далеко не падежной опорой для рук и ног...
Вероятно, следовало еще раньше объяснить, что видима н снизу изрезанная часть уступа на деле представляет
• мГюй три покатых ребра, спадающих на уступ сверху;
• hi ребра покрыты лесом, но не так густо, как подножие
1 ори, причем местами Над деревьями вздымаются огромные иалуны...
Снова потянулся чрезвычайно утомительный и сложим и, хотя и не опасный, путь через сплетение корней, •и шей и стволов, через нагромождение глыб и скал, и рел крутые склоны, покрытые скользкой грязью. Здесь
I пиит деревья, земля и камни были покрыты ковром из и hi асн ого мха. Вот по такой местности мы обогнули все ■ ри ребра и в конце концов увидели ту часть уступа,
соторую сверху срывается поток. Относительно пока-
«ми склон, покрытый жесткой травой выше нашего роста,
• муекался к точке, где водопад разбивался о скалу. I* нашей радости, мы увидели не глубокую непроходимую Р*н щели ну и не водоем, а широкую и отлогую каме-"Н( гую впадину с чуть заметными полочками. Ьо время
• • кит дождей эта впадина явно заполнена бурным пото-•■••м, теперь же она была почти сухой. Наконец-то перед м.!ми открылся путь к вершине, не лишенный трудностей, о«* иполне проходимый...
По этому участку склона мы поднялись сравнительно
.. л
I
легко... Когда же кончился этот этап, нашим глазам j предстала на редкость диковинная картина, творение самой природы. Не будет преувеличением сказать, что; во всем мире найдется очень мало подобных зрелищ. ] В первую минуту казалось, что человеческий ум не в силах постичь увиденное нами. На смену этому ощущению пришло впечатление, что мы вступили в некий мир из кошмарного сна, в коем и был сотворен столь фантастический ландшафт в разгар ненастного дня, когда бешено мятущиеся рваные облака вдруг обратились в камень. Ибо нас окружали скалы и башни совершенно невероятной, фантастической формы. Здесь валуны громоздились друг на друга или лежали рядами, там они составляли невообразимые сочетания наперекор закону тяжести... Груды скал, обособленные скалы, каменные террасы, колонны, стены, пирамиды, скалы нелепого вида, словно бесчисленные карикатурные изображения лиц и тел людей и животных, странные подобия зонтов, черепах, церквей, пушек и множества других неожиданных предметов. Между скалами попадались небольшие ровные участки, выстланные чистым желтым песком, с прозрачнейшими ручейками, водопадиками, озерками и лужицами. Встречались даже болотца с чахлой щетиной зелени. Тут и там на гладких участках и в трещинах скал жались друг к другу однородные кустарники, словно низенькие деревца. Настоящих деревьев здесь не было, не, было видно и представителей фауны. Г ляд я на этот предельно мирный нетронутый ландшафт, можно подумать, что животные тут и вовсе не бывали. Куда ни посмотри — одна и та же картина; взберись на любую высокую скалу — сколько хватает глаз, все тот же необычайный дикий пейзаж».