Так был покорен «затерянный мир», и при этом не обнаружено ничего хотя бы отдаленно похожего на птеродактиля.
Но успешное восхождение отнюдь не положило конец догадкам о природе далекой столовой горы. Напротив, интерес к ней, особенно научных кругов, только возрос^ и последовали новые экспедиции. Так, Адриан Томпсон дважды поднимался на Рорайму с более легкой, венесуэльской, стороны. В составе экспедиции 1963 года он взошел также на соседа Рораймы — Кукенаам (2470 м). Площадь плато Кукенаама тоже примерно равна шестидесяти квадратным километрам; как и на Рорайме, вос-j
а
чождение по нормальному пути не представляло сколько-нибудь серьезной задачи. По словам участника этой ни недиции Джона Огдена, в Великобритании восхождение такого рода было бы отнесено к средней категории
СЛОЖНОСТИ. i
Но подходы к Рорайме с северной, гайанской, стороны, ^баррикадированные едва ли не самыми угрюмыми лесами в мире, оставались неизведанными. В 1958 году сотрудник Геологического управления Британской Гвианы П. Бейли проник в бассейн Мазаруни, следуя вдоль
|мчси Варума до эскарпа в северо-западной части массива ’праймы. Однако лишь британской экспедиции 1971 года по главе с Адрианом Уорреном удалось пробиться через леса к основанию Великого Носа, составляющего крайнюю сснерную точку массива. Экспедиция была достаточно мощная и ставила перед собой серьезные цели. Были нроведены ценные научные исследования; не обошлось и Гим драматических приключений. Однако из планов подняться по Носу ничего не получилось; обозрев испо-|| и некую стену, члены отряда поняли, что она им не под силу. Зная, что Адриан Томпсон, Джон Стритли и Бев К ларк собираются сделать попытку в 1972 году, они сняли очень полезные для них фотогаафии, которые пригодились и нам, когда мы разрабатывали свои планы на 1973 год.
В Маиурапаи, где мы ожидали остальных участников нашей группы, живет всего две-три семьи. Соседнюю с ними хижину занимал закаленный охотник, почтенный добродушный старец Филлип. Нил решил заснять, как его семейство готовит хлеб из маниока, однако Филлип со иссй своей родней куда-то таинственно исчез. Позже нам рассказали, что они перебрались на другой участок ниже но реке, сконфуженные тем, что не могли оказать нам цолжного гостеприимства.
Приготовление хлеба из клубней маниока — очень интересный процесс. Маниок — основной пищевой продукт в тропическом поясе Южной Америки, но в его клубнях содержится в разных пропорциях ядовитый гликозид, лающий при разложении синильную кислоту. Естественно спросить себя, сколько людей поплатились жизнью, прежде чем был найден безопасный способ потребления маниока. Чтобы отделить кислоту, клубни сперва трут на особых герках из мягкого дерева, в которые вколочено четыре-пить тысяч осколочков камня. Смесь ярко-красной краски
и латекса закрепляет осколочки и придает терке красивый вид. Грубую влажную муку просеивают и высыпают в длинные плетеные мешочки с петлей внизу. Мешочки подвешивают к потолочным балкам, в петлю продевают палку и крутят, пока не будет выжата вся жидкость до последней капли. Почти сухую муку снова просеивают, затем делают небольшие булки. и пекут на сковороде. А сок маниока кипятят несколько раз для полного удаления синильной кислоты, после чего можно использовать его как консервирующее средство для местных мясных блюд.
Джо взял свой новый американский спиннинг и пошел к пристани проверить, чем его порадует река. Немного погодя я спустился к нему и с интересом обнаружил, что за спиной Джо стоит солдат с висящим на плече автоматом.
— Ждешь, что он выловит какую-нибудь здоровенную бестию? —спросил я солдата.
— Какое там! — ухмыльнулся он. —Тут не только большой—вообще никакой рыбы нет!
Джо ненасытен в своем любопытстве. Он способен часами охотиться на змей и насекомых, и ему непременно надо все обследовать. Роясь в кустах на берегу реки, он порезал руку об острую траву, и теперь у него' был такой вид, словно он продирался через колючее заграждение.