— Привет, ребята, — пробурчал Нил, втыкая в землю гной полутораметровый антизмеиный посох и сбрасы-нли с плеч огромный рюкзак.—Хоть бы чаю кто дал, что ли!
. Он с завистью смотрел на наши кружки, и я уступил ему свою, одновременно представляя Нила Майку и Мо.
— Я уже думал, вы где-нибудь посерёдке Великое Носа,—сказал он,—Правда, боялся, что вы рванули со старта и махнули рукой на фильм.
— Да нет, мы подумали и решили, что будет некрасиво, если мы спустимся с вершины в тот момент когда вы только выйдете к подножию,—отбрил его М^
Пока Джо из своих личных запасов угощал желаю-] щих роскошными сигарами в металлических футлярах мы оомбили членов передового отряда вопросами < маршруте и уписывали плесневелые лепешки. Индейцы готовят лепешки каждое утро, когда есть мука. ЗамА шанное на воде тесто жарят в растительном масл<^ вся процедура занимает около часа. Едят лепешки и горячими, и холодными. I
— Как там впереди с продуктами?—спросил я, беЛ покоясь, что нам придется подтянуть ремешки.
Всего-то несколько дней, как покинули цивилизации! а уже кое в чем ощущалась нехватка. Айзек на наши вопросы отвечал однообразно: «Чай и сахар должны быть где-то здесь, вот только никак не найдем...** «Консервы? Как же, они лежат в сумках, которые по« несли три дня назад в лагерь пять».
— Горы еды в лагере шесть,—бодро доложил М< по тому же образцу.—Мы доставили из Джорджтау^ восемнадцать сумок на двадцать четыре человеко-дня каждая. [
Мы должны бьйш нести с собой пятнадцать такя сумок. Во всяком случае, столько мы с Доном и Дн1 упаковали на ферме Адриана. Однако у нас не бмл| уверенности, что каждая из них содержит двадцат) четыре полных пайка. Мы ведь подчас совали чт< попадало под руку, не зная толком, в чем будет нужда А потому остался излишек неупакованного шоколад! и леденцов, которых нам теперь так недоставало. ВернЗ отметил Дон: кутерьмы в этой экспедиции было предостаточно. Ко всему прибавилось беспокойство Нила з«' судьбу фильма. Света было так мало, что Алекс почт» не мог снимать, да еще Нил постоянно сетовал ш слащавость обстановки. Ему не терпелось видеть на) по шею в болоте, отбивающимися от анаконд и хищных муравьев мунири.
г
— Этих пяти сантиметровых трам-тарарам, — уточнил | ии, когда мы приготовились следовать дальше.
— Ну так. Проверьте фары, подгоните защитные ремни и поехали,—сказал Дон.—Но к дьяволу все бо-юта, если будет путь « обход!
Я шагал следом за Мо.
— Твои ботинки ни на что не похожи, Мо.
— Что правда, то правда, —подтвердил он, обернувшись.—Здешние тропы—сущий ад. Между пятым и шестым лагерями столько корней, что мы этот этап так и прозвали «корневым». Ты бы посмотрел на тропу и Mine лагеря шесть! Любопытное зрелище. Мы с Майком метались туда-сюда, словно чох в телефонной Пудке. Да там еще и опасно...
Он бросил окурок сигары и продолжал, балансируя на переброшенном через топь длинном бревне:
— Когда мы шли здесь первый раз, то шагали по ионе в воде. Вот когда Нил мог бы снять дерьмовые кадры, о которых он так мечтает!
Когда по этому участку проходила экспедиция 1971 года, воды тоже было предостаточно. Разлившиеся реки една не смыли экспедиционные лагеря; оберегая сна-рлжение, его держали на козлах. Из марлевых сетей, развешанных с вечера для поимки летучих мышей, на другое утро извлекали рыбу!
В этот день члены нашего отряда видели диких «ииней, а индейцы убили двух змей, но вообще-то Ьыло слишком сыро, чтобы изучать местную фауну. Особенной жары не наблюдалось, и все же мы страшно потели, главным образом потому, что двигались в темпе. Поскольку Мо и Майк уже знали дорогу, мы шли и и среди основной группы индейцев. Вряд ли я решил-ен бы идти через такой лес, ориентируясь только по отдельным срубленным деревцам, но наши проводники ии разу не сбились с пути.
Хотя лесной полог был непроницаем для света, дождь запросто проникал сквозь него, и мы быстро промокли. И ничего страшного, дождь ведь был тец-II.|й! Что сухой идешь, что мокрый—почти одинаково ириятно. Наверно, индейцы правильно делали, шагая чуть ли не нагишом и неся с собой сухую смену ддя очередного лагеря.
Алекс и Гордон приотстали. Мы находились в лучшей форме, а потому уходили все дальше от них.
Был момент, когда Гордон, оторвавшись от Алекса, потерял тропу. При нашей плохой организованности не приходилось удивляться, что некоторые члены экспедиции, совсем лишенные походного опыта, порой безуспешно искали срубленные стволы или обломанные ветки.
Выходя из лагеря 3, Алекс и Гордон предвидели возможность путаницы, и Алекс попросил Нила отправить с носильщиком их гамаки и спальные мешки. Нил послал им вдогонку рюкзак, и носильщик догнал Алекса на тропе, да только рюкзак оказался не тот.,.