— Так-перетак!—Я зацепился ногой за корень, который, как и тысячи ему подобных, образовал замаскированную бамбуком петлю.
Падая вперед, я машинально ухватился за ствол толщиной около десяти сантиметров. И пропорол ладонь черными шипами; шипы обломились, а из ранок брызнула кровь. Так состоялось мое первое знакомство с отвратительнейшей пальмой астрокариум. Ее ствол усеян шипами длиной около сантиметра, причем они слегка загнуты, чтобы ваша рука или другой коснувшийся их предмет непременно как следует зацепились. Нередко шипы покрыты мхом, так что их не разглядишь. Мы быстро переняли у индейцев навык— по возможности не хвататься за деревья и кусты.
На этом этапе пути мы видели тарантулов, однако змеи нам не встретились. О чем ни спроси нашего проводника Мориса, он все называл смертельным, поэтому я не стал выяснять его мнение о шиповатой пальме. Но рука болела‘основательно. Мо тоже жаловался на боль в руке, считая, что его обожгло соком, капающим сверху с деревьев. Мне припомнилось, что я и впрямь читал про древесный сок, вызывающий волдыри.
Около трех часов дня мы достигли расчистки на берегу реки, где помещался лагерь 4. Всего на путь от лагеря 1 мы потратили четыре ходовых часа. Не сбвсем обычные ходовые часы—тропа сильно смахивала на полосу препятствий для подготовки будущих Тарзанов. Как уже говорилось, лагеря размещались довольно часто, поскольку они первоначально служили опорными пунктами для геологов.
Характер леса по-прежнему определялся соседством реки, но выше лагеря 4 прибавилось бамбука и низко-
рослых пальм, и я обратил внимание на свисающие г ветвей пряди мха. Будь здесь кому нас встретить, он увидел бы, как мы бесцеремонно скинули на землю рюкзаки и с ходу, не раздеваясь, бросились в реку. От Джо над поверхностью только и видно было что шляпу да огромную сигару—не человеческая голова, л какой-то дымящий поплавок...
— Как насчет пираний и кайманов?!—крикнул я.
— Так их перетак,—отозвался Мо.—Во всяком случае, их блюдо будет хорошо посолено.
— Вижу отсюда Рорайму,—сообщил Дон, усердно (тирая одежду прямо на себе.—Здорово видно.
Мы в самом деле отчетливо различали Нос, хотя до него было свыше десяти километров.
— Ты не снимаешь?—удивленно спросил я Алекса.
— А, обычная история! Когда попадается что-нибудь приличное, носильщика с пленкой нет, и бог ведает, где он! У него же и Фред с нашими личными вещами. Урок номер пятьдесят: не расставайся в дебрях со своим личным имуществом!
(Сумки принадлежали раньше военным, и на каждой было написано имя прежнего владельца, но Алекс переименовал свою во Фреда в Джорджтауне.)
Алекс пожаловался на тошноту и на судороги в бедренных мышцах, и я посоветовал ему принять ложку поваренной соли.
л поискал алмазов в речной гальке, однако мне попадались только пиропы. Айзек рассказал мне про своего родича, который кое-что добыл ниже по течению.
— Что, потерял монету на резинке, которой обманываешь официантов?—осведомился Дон.
— Ха-ха, Уайленз...— неодобрительно пробурчал я.
В реке обильно росли водоросли паку, названные так по имени рыбы, которая ими кормится; однако самой рыбы тут не^ было, что и подтвердил нам Джо, забросив удочку несколько раз. Это растение, напоминающее морские водоросли, цепляется присосками за камни и легко выдерживает напор быстрых струй. Во иремя засушливого сезона, когда реки мелеют и растение оказывается на воздухе, корни и стебли начинают гнить, зато в раскрывшихся почках быстро (за несколько дней) созревают семена, завершая цикл как раз к следующему половодью.
Я первым выбрался на берег—мокрый -насквозь, зато избавленный почти от всей грязи, которая налипла в пути,—и поспешил подвесить свой гамак поближе к середине каркаса, поскольку у торцов хижины есть риск попасть под дождь. Остальные тоже занялись гамаками.
— Что сидишь так удрученно, Гордон? —произнес Дон, завязывая булинь на веревке гамака. — Почему не устраиваешься на ночь? gj
— Мы бы и рады устроиться, — ответил педантичный^ Гордон.—Да только наш камердинер, к сожалению,? куда-то задевал Фреда, так что придется нам ‘идеть! на этом бревне и смотреть, как вокруг лагеря сжимается кольцо муравьев и летучих мышей. У нас нет кисеи от комаров, нет даже спального мешка!
— Это верно. В походе быстро учишься на ошиб-; ках,—глубокомысленно заключил Дон.
Алекс признался мне, что совсем ослаб из-за нехватки еды. Он уже несколько дней ел очень мало, а некоторые носильщики, оставшиеся в лагере 3, вообще ничего не ели три дня.