— Слава 6oiy, завернули кран,—заметил Гордон, глядя на небо.—Мне давно надо постираться.
— Нет уж, я подожду со стиркой до Джорджтауна,— важно отозвался я.—И стирать буду только то, в чем вернусь.
У меня был достаточный запас, чтобы выбрасывать грязное. А так как Гордон и Алекс сразу представили себе четыре-пять носильщиков, несущих мои гардероб, я объяснил им, что он состоит из двух пар белья и трех пар носков.
— Что ж, наверно, это упрощает жизнь,—заключил Гордон, вешая для сушки выстиранную рубашку.—Мы
к
вот объявили конкурс на самые грязные кальсоны. Но участвуют только Нил, Алекс и я, восходители к соревнованию не допускаются.
— Дон все равно не смог бы участвовать,—сказал я, сокрушая каблуком крупную ядовитую многоножку.— Он не носит кальсон... Но если кто-нибудь из вас хоть малость пройдет с нами по стене, победа ему обеспечена!
В эту минуту на территорию лагеря вступил Нил, держа в руке белый посох (палку, с которой он ободрал кору), придававший ему сходство то ли с Иоанном Крестителем, то ли с персонажами из «Руководства для скаутов».
— Привет, дружище!—крикнул он мне, садясь на
бюкзак. Потом обратился к своим коллегам: —Привет! [у и каша заварилась, черт дери! Представляете себе, у нас там было что-то вроде забастовки!
Он указал большим пальцем туда, откуда пришел, и продолжал:
— Ей-богу, это тот самый случай, когда чересчур много вождей и слишком мало индейцев... А где остальные?
Он с беспокойством обозрел лагерь.
— Отправились в пятый, — ответил я. —Я пойду следом, как только добуду немного провианта.
— Господи, а как же с нашим таким-перетаким фильмом?!—воскликнул Нил, отбрасывая посох.—Как нам снимать, если вы, так-перетак, уходите вперед и мы все время отстаем на один лагерь?
— А почему бы вам не идти с нами?—оптимистически предложил я.
— Знаешь, дружище,—Нил вытер рукой потный лоб,—мне не дают даже двух носильщиков, чтобы нести чертову аппаратуру, хотя было твердо обещано. Я специально объяснил Адриану, как это необходимо. Но у него, видите ли, не хватает носильщиков! В жизни не видел такой никудышной организации...
Мы успокоили Нила тем, что для съемок пока все равно не хватает света, и обещали ему наше полное содействие в лагере 6. Вот где он снимет все нужные маршевые кадры: Мо рассказывал нам, что там фантастические пейзажи. К тому же предполагалось, что лагерь 6 станет базой доя основной группы, а тогда уж, надеялись мы, постепенно все наладится.
Снова хлынул дождь. Казалось, каждый новый ливень стремится перещеголять предыдущий, поставить новый рекорд. Когда наконец дождь поумерился, я сказал Освальду, что лучше выходить сейчас, если мы хотим засветло добраться до лагеря 5.
— Надо идти быстро,—ответил он, поднимая свою вариши.
Освальд был одет в одни лишь шорты. С нами шел еще один индеец, который нес брезент.
— Пока, ребята!—крикнул я, припускаясь рысцой вдогонку за моим отважным проводником.
После двухсот метров лесного слалома нам пришлось остановиться и подождать второго индейца. Освальд что-то бросил ему на родном языке, видно очень язвительное, потому что тот рванул с места так, словно ему впрыснули лошадиную дозу адреналина.
При быстром движении лес представлялся взору чем-то вроде калейдоскопа с потрясающим обилием оттенков зелени. На этом участке тропы ручьев не было, но местами пробившийся сверху луч света на миг озарял ярко-красные пятачки дождевых луж. Поспешая следом за Освальдом, я спрашивал себя, сколько змей и пауков мы спугиваем, пробираясь через подоесок; на глаза они мне не попадались. Лес здесь по составу горный, с обилием папоротников и плаунка.
В лагерь 5 мы пришли уже под вечер. На первый взгляд лагерная площадка производила неприятное впечатление, а присмотришься получше—отвратительное. Несомненно, этому способствовали вязкая сырая почва и насыщенный влагой воздух. Но было и еще что-то неуловимое. Мне сразу- стала понятной нелюбовь индейцев к этому лагерю.
— А, вот и сам бродячий шотландец! За кем гоняешься, приятель?
— Уж, конечно, не за вами, так-перетак, — отозвался я. —Вы слишком хитрые и изворотливые, как лианы.
— Пожрать принесли?—деловито осведомился Джо.
— Принесли, и запасной брезент есть.
— Тут для тебя остался кусок кекса с цукатами, дружище,—предложил Мо.—Дивная штука.
— Спасибо!
Я с благодарностью принял кекс, подвесив свой гамак. Мы уже научились не садиться с маху на бревна и не забывали основательно вытряхнуть ботинки, прежде чем обуваться. Человек быстро усваивает правила, обегчающие ему бытие в первобытном лесу.