Адриану, преодолевая всевозможные бюрократически с препоны, еще до того, как мы покинули Джорджтаун! II он добился поразительных результатов благодаря своим связям с властями. Надо думать, мы сами и равной мере были повинны в том, что возникла неразбериха.
Полчаса спустя у моего конца хижины раздался звонкий голос «шпиона» Мориса:
— Чей паук сидит на столбе,* мэн? Он удрал из полиэтиленового мешочка!
Мы мигом соскочили с гамаков, оставив кто проверку снаряжения, кто книгу, и сгрудились около балки, по которой сердито вышагивал мой паук, но никто не рвался ловить его. Наверно, я тоже был бы сердит, если бы меня два дня держали в прозрачном мешке и не кормили. Волосатое чудовище вздыбилось на четырех задних ногах, демонстрируя клешни-хелицеры, г| похожие на грабли. В конце концов Нил снова водво-
Еил его в мешочек. Позже тот же расхрабрившийся; [ил небрежно поднял за жало крупного черного скор- *! пиона. У меня, как и у ушедшего вперед Дона, не хватало духу на такие подвиги, в отличие от Джо, 1 который быстротой реакций не уступает мангусте. 1
Возвратившись в гамаки, мы принялись ждать ужин (вареный рис). Алекс нервно скрипел зубами, слушая, как Нил в двадцатый раз за день гнусаво напевает одни и те же строки: «Утро наступило... Прямо на живот...»
Вечером Чам по просьбе Адриана связался с Джорджтауном и передал наш заказ на провиант. Позднее мы узнали, что жена и брат Адриана не жалея сил рыс- I кали по магазинам в поисках продовольствия для на-jj шей экспедиции. Задача была далеко не простая, по--тому что в столице ощущалась острая нехватка некоторых важных продуктов. Пожалуй, мы тогда не оценили по достоинству их не такой уж эффектный на вид, но чрезвычайно важный труд.
Пока ^1ам твердил в микрофон свое «Зеро Дельта», я спросил Адриана, почему бы нам не договориться о заброске по воздуху прямо в лагерь 6. Однако он сомневался, что при такой погоде самолет сможет отыскать нашу расчистку, даже если мы будем сигналить ракетами, и настаивал на своем решении совершить переход до Како, обещая за неделю доставить провиант
it снаряжение. До тех пор он поручил Джонатану слепить за распределением наличных припасов; впрочем, иосходителям дозволялось взять то, что они пожелают — и разумных пределах. Главное дело экспедиции не должно было тормозиться.
Было решено, что на другой день мы с Джо поднимемся к нашим товарищам в лагерь 7. Правда, наше личное снаряжение еще не подоспело, но у Мо и Майка были хоть горные ботинки.
Под конец ужина мы услышали вой аварййной ракеты, но заключили, что это Мо вздумалось позабавиться, и легли спать, надеясь, что не ошиблись.
В желудке было пусто, на душе мрачно. Вообще, н экспедиции преобладало хмурое настроение. Без снаряжения ни Майк, ни Рагу не могли толком осуществлять свою научную программу.
Нужно ли говорить, что ночь опять выдалась дождливая и утро было немногим лучше. Адриан встал еще до рассвета, чтобы уладить последние детали, перед тем как выходить в трудный путь до Паиквы. Мы <ъели немного рису и по совету Рагу выпили чай, заваренный на пальмовых листьях. Нилу до того понравилась эта заварка, что он продолжал отдавать ей предпочтение и после того, как прибыл настоящий чай.
В семь утра Адриан зашагал вниз по тропе в сопровождении Айзека и трех носильщиков. Он шел налегке, взял только свою аварийную сумку и длинный походный посох.
Строгий заведующий нашим продуктовым складом н шалаше Джонатан скупо отмерил Освальду дневной рацион. Весьма скупо, да что поделаешь!
В восемь утра мы были готовы идти наверх. Для носильщиков было приготовлено пять нош. Вместе с нами шла группа Би-би-си; Морис Бэрроу и Майк собирались выйти попозже. Те и другие должны были н тот же день вернуться в лагерь 6.
Глава восьмая
Стояли узловатые стволы,
Которым времени резец булатный Придал обличье Панова отродья Иль вид еще ужасней и отвратней — Фигур, что из руки язычника выходят.
Томас Гуд. Вяз
Выше лагеря 6 тропа становилась круче. Деревья тут были заметно ниже, и, хотя йот по-прежнему катился из пор, словно вода из крана с насадкой, воздух был куда прохладнее, чем на нижних этапах. j
Джо шагал впереди меня; сзади шли носильщики; замыкала шествие группа Би-би-си. Находить тропу было нетрудно. Во-первых, хорошая разметка; во-вто-рых, участники экспедиции, ходившие между лагерями 6 и 7, уже вытоптали грязную колею в лесной подстилке.