Бромелии очень выносливы, тем не менее эта огромная куча силоса свидетельствовала, что их обитель далеко не всегда надежна. Основание «лавинного конуса» протянулось метров на сто; дальше шли сплошные заросли. Я начал было пробиваться вдоль самой скалы, исчерченной яшмоподобными жилами, но этот участок оказался ненамного лучше. Рядом с почти вертикальной стеной «зеленый пояо казался лишь чуть покатым, на самом же деле заросли примостились на довольно крутом откосе, и, наклонясь, я обнаружил, что стою на ветках в двух с лишним метрах над землей. Мышцы болели от поединка с твердой древесиной, и тесак быстро затупился. Перерубленные стволы выделяли темно-красный сок, и казалось, что они кровоточат.
Дон сзади наблюдал мои маневры, ступая по проложенному мной «каналу».
— Чем не воздушный коридор, Дон?
— Сменить тебя?
Я с благодарностью вернул ему тупой тесак.
— Держи, приятель, он твой! «Как лиана сжимает (ггвол, так Закона рука крепка»,—процитировал я Киплинга,—«Помни: сила Стаи —Волк, и Стая—сила Волка.»
— Ну что ж, схватимся с этой кровоточащей стаей, которая загораживает нам дорогу!
И Дон яростно атаковал заросли. Должно быть, со стороны все это выглядело нелепо. Мы продвигались судорожными рывками, теперь уже в трех метрах над землей, словно бабуины, страдающие артритом. Каждый шаг мог оказаться последним: сорвешься —и напорешься на перерубленный тобою же тонкйй ствол —косой срез запросто пронижет человеческую плоть!
— Похоже, на сегодня нам лучше оставить мысли о водопаде,—сказал я, провалившись в зеленый колодец и цепляясь за два сука, которые, на мое счастье, сыграли роль спасательного пояса. —А ты как думаешь, Дон?
— Думаю, мы тут далеко не продвинемся, приятель. Может, вернуться на основную тропу и попробовать идти ниже?
— Ниже я видел широченную пропасть, черт бы ее побрал, — ответил я,—На то, чтобы там выйти к водопаду, понадобится целая неделя плюс помощь отряда индейцев.
И я продекламировал подходящие к случаю строки из «Друзей Гайаваты»:
И наткнулись на преграду:
Повалившиеся сосны Поперек и вдоль дороги Весь проход загромождали.
— Как бы тебе в один прекрасный день не загромоздило проход все это дерьмо, которое ты изрекаешь,—зловеще произнес Дон.
Решив, что позже еще вернемся на это дивное место, мы переключили внимание на склон вверху. Дон высмотрел систему трещин левее Носа, на высоте около шестидесяти метров. Однако здесь по сравнению с Носом стенной маршрут удлинился бы метров на
сто—эти метры мы выигрывали на крутых подходах Носу.
пак только мы возвратились на основную тропу, спустились облака и заморосил дождь. На узком участке гребня мы подкрепились арахисом и мятными леденцами. Я подобрал оставленную здесь веревку и сунул ее в рюкзак, после чего мы пошли вниз, срубая по пути острые сучья, которые грозили выколоть нам глаза, когда мы поднимались. Сменяя друг друга, мы расширяли и расчищали тропу, безжалостно уничтожая огромные бромелии. У меня было такое чувство, словно | я крошу тесаком стойких пожилых леди в кринолинах.
Облака на время расступились, и, поглядев назад, мы увидели в провете Джо и Майка. Дон издал пронзительный свист, отразившийся от скал, будто рикошетирующая пуля. Джо ответил ему не менее резким свистом.
— Похоже, непростой участок им достался, Дон.
— Надо думать, и остальные не легче, —отозвался он, щурясь.— Тут работы не на одну неделю.
Рукоятка тесака натерла мне ладони до пузырей, и я направился в лагерь. Дон сказал, что еще понаблюдает за ребятами и дочистит тропу.
Шлепая вниз по жидкой грязи и стараясь не задевать слизистые и шиповатые сучья, я просматривал путь на два-три шага вперед и запоминал, куда ставить ногу (у альпиниста автоматически вырабатывается такая привычка); все, что ближе, контролировалось уже не зрением, а подсознанием. Опуская ногу на очередную слякотную опору, я заметил уголком глаза какое-то движение — заметил с опозданием, потому что мой «автопилот» уже просчитывал скользкий сук, торчавший поперек тропы в метре от меня. Между тем замеченное мной движение носило отнюдь не невинный характер: три змеи выползли из своих убежищ, задумав погреться на выглянувшем солнце. Я не успел i затормозить, и тяжелый рабочий башмак с хрустом J наступил на них. Змеи были совсем маленькие, от } силы полтора десятка сантиметров, и они явно испу- | гались больше моего, потому что тут же очистили | тропу. £
Мо издали увидел меня и развел сгущенку в ки- | пятке. Еще он предложил мне холодного риса, к ко- | торому я испытываю почти такое же отвращение, как $
Алекс: в прошлом году я три месяца подряд питался чуть ли не одним рисом. А потому я сказал Мо, что предпочитаю тунца, хоть он и напоминал по вкусу какой-то горький порошок.