Мы запаслись также фотоаппаратами по своему вкусу. Джо, Дон и Мо остановились на подводных камерах (Нил полагал, что они перегнули палку в своем пессимизме!) Гордон вез «Никон»: я пользовался аппаратом «Роллекс CJIP» с новейшими сменными объективами, передав Алексу для черно-белых съемок полученный от «Обсервера» «Кэнон».
Дон взял на себя роль врача («Боже, упаси нас от болезней!» — говорил я себе) и прислал мне таблетки иротив малярии, которыми я поделился с Алексом и Гордоном. Сам я так и не выбрал времени принять их до отъезда. Мои попытки выяснить, какими вообще медицинскими ресурсами мы располагаем, не принесли особого успеха.
А вообще-то меня сейчас больше всего заботили трудности пути. Маршрут к подножью Рораймы был окончательно определен —мы собирались идти вверх по реке
11 и |»\ Mil и через болото Эль-Дорадо. Джон Стритли И V пиши Томпсон твердо установили, что со стороны реки 11аикна к Носу не пробиться.
II мл Джона Стритли навсегда будет связано с северным I 'it юном Рораймы. Он был главной движущей силой нашей ни пспиции, хотя мы получили от него печальное известие, чю упорно не поддающаяся лечению серьезная травма нм нужда гг его пользоваться костылями. Таким образом, мечте <чо жизни — штурмовать Нос —не суждено было о< ннестииться в этом году.
И 1972 году Джон совершил первую попытку вместе I lie ном Кларком; в состав экспедиции входил также A ipmm. Джону и Беву удалось пройти совсем немного: ннп убедились, что поставленная задача слишком трудна a t к такого маленького отряда.
lireной 1973 года Джон и Адриан разведали с воздуха pillion реки Паиква, надеясь проложить более прямой мнртрут к северному гребню, что облегчило бы нашей шепедиции выход к Носу. О результатах этой разведки Jimih мигал:
-II» пот раз мы описали полный круг над Рораймой. По и г позволил нам не только лицезреть внушительную карiпну дикого вершинного плато с его обширными водо-гОорнмми впадинами и глубокими расселинами, но и iiiiiiinit’l раз оценить всю суровость и неприступность пены. Вообще сектор стены с гайансдой стороны седла Неиассипу выглядит оолее многообещающим. Обратно мы пролетели над саванной к востоку от Паиквы; нам пока-iii ioci,, что она годится для посадки легких самолетов...
Рано утром мы вышли из Маиурапаи; весь южный. inpii.ioHT впереди был оторочен извилистым и загадочным i ил у.п’ом Накараймы. За саванной начался кустарник, Мигом собственно лес, здесь нам встретилась тропа, и на исходе третьего часа мы добрались до Паиквы... То н.ко тот, кто сам это испытал, поймет, как трудно выдерживать компасный курс в густом дождевом лесу, |М< сеченном крутыми грязными руслами и изобилующем коротким бамбуком. Мы потратили не один час на розыск Ио и рипной тропы, зато вечером были вознаграждены тем, чю нашли красивейшую площадку для стоянки на берегу реки. Наш проводник Альфред сказал, что здесь проходит мерчимя граница индейских поселений на Паикве. На-» ко лысо ему известно, никто не заходил особенно далеко выше этого места, которое называется Каплагунг но
5Щ|
имени старого индейца, жившего здесь по преданию. Речная галька переливалась нежными красками; попадались глыбы зеленой и красной яшмы; выходы обычного рораймскогр песчаника встречались редко.
Продолжая движение вверх вдоль реки и прорубая себе путь в густых зарослях оамбука, мы шли по совершенно неисследованной области; На четвертом часу возглавлявший отряд Альфред отскочил в сторону, ломая кусты, и крикнул, чтобы мы остерегались свернувшейся на земле змеи весьма неприятного вида. Адриан живо прикончил ее из своего ружья. Это была лабария с трехсантиметровыми ядовитыми зубами. Индейцы сильно всполошились, потому что изо #сех обитателей леса они боятся только лабарии и бушмейстера: укус любой из этих двух змей почти всегда смертелен.
Выше по реке путь стал еще труднее. Мы уже два дня как потеряли ориентировку и не знали, в каком именно месте следует повернуть вправо, к главному | притоку Паиквы. Прибавилось грязи, пошли крутые подъемы. В конце концов нам удалось с одного гребешка рассмотреть участок Веиассипу. Подтвердилось наше i предположение, что мы находимся к востоку от седла; ! теперь исправить ошибку было не так-то просто.