Астрид присела на кровать и крепко обняла подругу.
— Мы справимся, — прошептала Астрид, целуя её в щеку.
— Сомневаюсь, — выдавила Лагерта, пытаясь вдохнуть, но её душили рыдания. Астрид держала подругу в объятиях, шепча слова утешения. Часы показывали три часа ночи, но сегодня на них никто обращал внимания.
Утро началось поздно. Пограничницы сдали смены и разошлись по домам, их посты заняли другие. Все девушки из лагеря спали сегодня допоздна. Никаких ранних подъемов, пробежек и прочего.
Их учительницы, те, что смогли проснуться рано или не смогли уснуть вовсе, собирались в учительских комнатах и, заварив крепчайший кофе, обсуждали случившееся.
— Поверить не могу, — снова повторила учительница математики, грузная женщина средних лет, усаживаясь за стол, где уже сидели её коллеги. — Почему она сбежала?
— Всё дело в экзаменах, — упрямо повторила молоденькая учительница химии и потерла красные от недосыпа глаза. — Они на грани человеческих возможностей. А этот бешеный темп подготовки… Уму непостижимо.
Ее коллеги молча согласились.
— И все же экзамен — это отбор, — сказала учительница математики, отпивая кофе. — У нас он жёсткий. По-другому никак.
— Несправедливо, что женщинам приходится надрываться в несколько раз сильнее, чем когда то же делают мужчины! — В ярости воскликнула учительница химии и взмахнула рукой.
— Только не говорите, что хотите оказаться на их уровне, — презрительно поморщилась до сих пор молчавшая учительница физкультуры. Она стояла у окна, уныло рассматривая до сих пор не убранные последствия недавней бури. — Я только за такие трудности. Они дают мотивацию к развитию!
— Дамы, давайте не будем ссориться, — Учительница математики встала и подняла руки, показывая ладони. — Нам нужно направить силы на другое дело.
— Но что мы можем сделать? — спросила учительница химии.
— Заняться своими ученицами, — ответила учительница физкультуры. Учительница математики кивнула, и добавила: — А я поговорю с Лагертой. Нужно что-то менять, чтобы такого больше не было.
Дождь соединил небо и землю плотной стеной. По пустынным улицам города бежали трое в плащах. Они пронеслись по главной улице и заскочили в здание мэрии. Остановились в фойе и сбросили капюшоны плащей.
Вода собиралась в лужи под их ногами. Из-за угла выскочила девушка в тёмном брючном костюме и, облегчённо выдохнув, воскликнула.
— Гунхильда, главенствующие девы ожидают тебя в зале собраний!
Гунхильда скинула плащ прямо на пол и убежала по коридору в зал.
— Да поможет нам богиня, — выдохнула одна из спутниц Гунхильды, оглядывая свои насквозь промокшие кроссовки.
— Да ладно тебе, Ника, — ответила девушка в костюме и выдавила из себя улыбку.
— Мы, наверное, до базы пойдём. А ты держи нас в курсе, — сказала вторая спутница, тряхнув тёмными волосами.
— Конечно.
Обе девушки накинули капюшоны и вышли под дождь.
Та, что была в костюме, подняла плащ брошенный Гунхильдой и повесила его на вешалку у входа. Поморщилась, посмотрев на лужу и ушла.
Гунхильда остановилась у дверей зала, переводя дыхание. Зал гудел, словно улей, от этого звука, по коже пробежали мурашки. Дева передернула плечами и распахнула двери.
На зал обрушилась тишина.
За огромным столом сидели почти все девы совета. Во главе восседала сама Лагерта, а справа от неё сидела Астрид. Кресло слева пустовало. Не обращая внимания на тишину, Гунхильда прошла по залу и заняла его.
— Итак, теперь, когда все в сборе, я предлагаю обсудить план дальнейших действий, — уверенно произнесла Лагерта, оглядывая всех присутствующих.
— Мы потеряли столько времени, — сокрушенно покачала головой начальница полиции и опустила темно карие глаза, способные выворачивать душу подозреваемого наизнанку.
— Система безопасности далека от совершенства, — вздохнула начальница погранохраны. — Так глупо!
— Мы учтём наши ошибки, но сейчас нужно думать, как вернуть Торунн, — твёрдо сказала Лагерта, упираясь руками в стол.
— Нужно хватать всех подозреваемых и трясти, — глухо пробормотала Гунхильда, смотря в стол.
— Есть кандидаты? — с лёгким недоумением спросила Астрид, пытаясь посмотреть на воительницу через Лагерту.
Гунхильда покачала головой и нахмурилась.
— Проклятье! — воскликнула она и посмотрела на начальницу полиции. — У нас нет никого извне, кто наблюдал бы со стороны.
— Мы учтём и это, — сказала Лагерта, кладя руку на плечо воительницы. Начальница полиции кивнула и, достав из нагрудного кармана блокнотик, черканула туда пару слов.
— Видеокамеры! — от возгласа Астрид все вздрогнули. — Лагерта! Нам нужно проверить видеокамеры с заправок, магазинов и прочего. Везде, где она могла появиться. Это может дать нам направление для поисков.
Впервые за долгие недели осунувшееся лицо предводительницы озарилось улыбкой.
— Отлично!
Начальница полиции вскочила со своего места и кинулась за дверь, на ходу вытаскивая телефон из кармана.
Гунхильда необычно робко посмотрела на предводительницу. Все остальные зашевелились, переглядываясь. Появилась зацепка, а с ней пришла надежда.
Астрид следовала за Лагертой по коридорам, рядом с ней плелась молчаливая Гунхильда.
Лагерта навалилась на входную дверь всем телом, распахивая её.
— Ты уверена, что хочешь отправиться в тот гадюшник? — пробормотала она, раскрывая зонт.
— Конечно, — улыбнулась Астрид и оглянулась на Гунхильду. Её лицо белело из-под капюшона. — Я думаю, будет лучше держаться вместе.
Гунхильда что-то буркнула и, махнув рукой, пошла в другую сторону от стоянки.
— Она сильно переживает, — заметила Астрид, забирая зонт, пока Лагерта искала ключи по карманам.
— Как и все мы, — пожала плечами Лагерта, открывая машину.
Они сели в машину. Астрид чихнула и поморщилась.
— Надоела эта сырость.
— Сейчас приедем домой и согреешься. — Лагерта бросила короткий взгляд на девушку и нежно улыбнулась.
— Она переживает слишком сильно, поэтому я хочу присмотреть за ней. «Мало ли…» — Астрид нахмурилась, заметив почти бегущую по улице Гунхильду.
— Ты преувеличиваешь. Она все же армию прошла и столько лет воевала. — Лагерта припарковалась у дома с высоким забором. — Думаешь, она пропадёт в гражданской обстановке?
— Я бы не назвала это гражданской… — Астрид потянулась в бардачок за салфетками. — На войне ей было бы проще. А здесь слишком много законов, которые нужно учитывать.
Лагерта вышла из машины под дождь и открыла ворота. Астрид тем временем написала короткое сообщение помощнице Гунхильды Нике.
— Хорошо, — Лагерта вернулась за руль. — Но мы должны быть постоянно на связи.
— Я постараюсь, — Астрид мурлыкнула и поцеловала Лагерту в щеку. Со смехом вылезла из машины и пошла закрывать ворота.
Лагерта вышла из машины и поплелась в дом. Астрид нагнала её у дверей, схватила в объятия и почти на руках внесла в дом.
========== 3 В омут ==========
Тугие струи дождя били по её плечам и шуршали по капюшону. В этом шуршании она слышала далёкое эхо голосов из прошлого. От этих голосов тело покрывалось холодным потом и приходилось стискивать челюсти, сдерживая крик.