— Я ж не собака, — Валькирия даже обиделась на такой подарок, чем вызвала хохот Эрики.
Тренерша молча показала ошейник другой, внутренней стороной и с удовольствием наблюдала, как у ученицы буквально отвисает челюсть.
— Это особо крепкий сплав. Горло тебе не перегрызут. А ошейник красиво замаскирует броню. Согласись, это круто.
— Не то слово, — Валькирия взяла ошейник и осмотрела его. Хоть и ненавидела такие аксессуары, но примерила.
— Ну как?
— Боюсь, шею натрет. Опыт был, — Валькирия поморщилась, сорвала ошейник и протянула его Эрике. — Подкладка мягкая не помешает.
— Хорошо. Доработаю, — Эрика забрала ошейник и сунула его во внутренний карман рубашки. — Ну давай. Покажем им.
Валькирия поморщилась, но вышла из трейлера и замерла, пока портной, бубня себе под нос, бегал вокруг неё, осматривая каждый шов. Потом он попросил девушку подвигаться. Валькирия послушно исполняла приказы. В итоге портной записал пару строчек в свой блокнот и счастливый умчался, не дожидаясь сопровождающих.
Георг с охранниками ушли сразу за ним. Эрика задержалась, ожидая, пока Валькирия снимет костюм, и, забрав его, ушла.
В квартире было тихо. Это подозрительно. Ника вытащила пистолет и тихо сняла предохранитель. Ступая бесшумно, девушка осмотрела все комнаты и остановилась перед дверью в комнату Гунхильды. Нужно было убедиться, но вот так врываться к предводительнице было неприемлемо.
— Можешь войти, — послышался глухой голос из-за двери. Ника, держа пистолет на готове, открыла дверь. Гунхильда лежала на кровати лицом в подушку. — Не стесняйся.
Ника осмотрела пустую спальню. Красивый вид интерьера портила разбросанная повсюду одежда.
— Извини. Я просто…
— Понимаю.
Ника потопталась в дверях и хотела уходить, как Гунхильда окликнула её.
— Да?
— Где Лика?
— О, у неё появилась идея, и она сказала, что хочет её проверить. Уверяла, что ничего опасного, просто посмотрит.
— Хорошо, — Гунхильда замолчала, и Ника снова повернулась к выходу. Но подумала, что это подходящий момент, и, не дав себе передумать, выпалила.
— То, что говорят о тебе, это правда?
Предводительница молчала так долго, что Ника успела три раза приговорить себя к увольнению.
— Да.
Ответ прозвучал так тихо, что Ника решила, что ей показалось.
— Всё правда.
Гунхильда зашевелилась, и Ника почувствовала страх, не желая встречаться с ней взглядом.
— Абсолютно все.
Воительница смотрела на неё, и во взгляде было столько боли и отчаяния, что Нике стало плохо.
— Я проклинаю себя каждую минуту наяву, а во сне они приходят и делают это сами.
Ника подошла и, присев на кровати, взяла её за руку. Широкая ладонь была холодной и вялой.
— Если я не смогу спасти Торунн…
— Мы найдём её, — в голосе Ники звучала уверенность, которой она не чувствовала. Между собой сестры давно решили, что гоняются за призраком. Либо Торунн нет в живых, либо она изменилась и сама прячется.
— Я такая идиотка… Думала, что она тот шанс загладить свою вину, и вот… Наверное, я виновата, что она пропала. Я слишком загрузила её.
— Ты же помнишь, как она обожала тренироваться с тобой и учиться у тебя. И ты мне жаловалась, что заставить делать её что-либо против воли невозможно. Если бы ей стало тяжело, она бы сказала тебе.
Гунхильда замолчала, думая над словами Ники. Часть её хотела в это верить. Но монстр, имя которому вина, не хотел отдавать свою пищу.
— Может, ты и права.
Гунхильда перевернулась и легла на спину. От лёгких движений спортсменки не осталось и следа.
— Тебе необходим отдых. Если дашь себе отдохнуть, то я готова поклясться, задача станет легче.
Гунхильда покачала головой и села, опершись о спинку кровати.
— Мне не дадут отдохнуть…
— Если позволишь, я буду с тобой, — Ника улыбнулась. — Посторожу твой сон.
— Ника… Ты просто ангел.
Суровая воительница смущенно улыбнулась. Ника забралась на кровать и похлопала по подушке рядом с собой.
Немного поколебавшись, Гунхильда легла рядом. Ника укрыла их одеялом и крепко обняла её.
— Ладно. Но разбуди через пятнадцать минут, если я вдруг усну.
— Конечно.
Несмотря на заморозки тренировки Валькирии продолжались на улице. Снег ещё не выпал, но листья уже прикрыли землю в ожидании. Птички резво скакали по крыше трейлера, собирая нанесённые ветром семена. От окрика они вспорхнули и легко улетели сквозь решётку.
— Да что с тобой сегодня такое?! — тренерша стукнула кулаком в перчатке по турнику.
Ученица пожала плечами и спрыгнула с перекладины на землю. От её тела вился лёгкий пар. Несмотря на холод одета она была легко.
— Неужели все-таки боишься?
— Нет, — Валькирия решилась спросить: — Помню, ты спрашивала меня о моей прошлой хозяйке? Случайно не знаешь, как она сейчас?
— Зачем тебе?
— Нууу… — девушка огляделась и понизила голос до шёпота. — Чертовски не хотелось бы с ней встретиться. Она же занимается псами…
— Уже нет, — Эрика подошла к девушке и сделала вид, будто объясняет что-то о хвате. Валькирия уставилась на её руки, внимательно слушая. — После смерти сестры она слетела с катушек, и её заперли в психушке.
— У неё была сестра?! — от удивления Валькирия забыла о конспирации.
— Ты не знаешь?! Да она же была её правой рукой! Единственной, кому Элла доверяла.
Валькирия молча смотрела на собеседницу, пока до неё доходил смысл сказанного.
— Страшная смерть. Такую никому не пожелаешь, — Эрика передернула плечами.
— А откуда ты все это знаешь?
— Ну… — Эрика усмехнулась, заметив, что поменялась местами с Валькирией. Рассказывать не хотелось. — У меня есть связи в некоторых кругах…
— Да ладно. Дальше меня инфа не уйдёт.
— Я встречаюсь с одной журналисткой. Она профи. И она раскопала все это дело.
— Понятно. Давай продолжим. Я хочу лечь пораньше.
Мелкий снег падал на подмерзшую землю. В опавшей листве вдоль дорожек парка шуршали синицы.
В этот раз обе группы выпускниц собрались вместе на входе в парк и активно разминались.
Ирика и Катрин стояли в стороне, обсуждая маршрут и возможные сложности.
— Твоя новенькая сможет добраться до финиша?
Ирика помолчала, надевая перчатки.
— Она показывала неплохие результаты на километровых дистанциях, но, что будет на десяти, я не знаю. Да ещё холодно. Я побегу позади. Сможешь вести группу?
— Конечно. Не передумала насчёт вечера?
— Ещё нет. Посмотрим после забега, — Ирика откашлялась и отдала команду выстроиться у ворот.
Лагерта сидела в своём кабинете и думала о том, что в жизни не испытывала большей неловкости. Перед ней на стуле для посетителей сидела элегантная женщина. Её тёмные волосы, собранные в учительский пучок, почти все поседели.
— Сидишь, будто кол проглотила, — тихо сказала женщина с усмешкой. — Лагерта, я тебя не узнаю.
Лагерта смутилась ещё сильнее.
— Простите, Госпожа Ягар, это место по праву должны занимать вы.
— О чем ты? Это давно в прошлом… И, будем честны, какая из меня была Главенствующая дева? — собеседница покачала головой. — Под моим управлением был небольшой посёлок и десяток воительниц. О, богиня, и как исторически сложилось — главенствующих дев должно быть две… Я всего лишь старая Бринхилд Ягар, бывшая глава фем-общины и следовательница, которая вот-вот выйдет на пенсию. Зови меня по имени. В старости это одна из немногих радостей.
— Хорошо, Бринхилд, — Лагерта улыбнулась и немного расслабилась. Не смотря на свою репутацию, перед ней сидела обыкновенная женщина, страдающая от одиночества, как она сама призналась накануне встречи.
— А, кстати, раз уж речь зашла о главенствующих девах… Где твоя возлюбленная Астрид? И почему меня не пригласили на свадебный обряд?! — Бринхилд возмущённо воззрилась на растерянную Лагерту.