— Угу. Спасибо, — Триада занялась рассматриваем ножей.
По телевизору шла какая-то новогодняя комедия, которую никто не смотрел.
— Так нечестно! Ты обманываешь! — крикнула Лика и отшвырнула карты на стол. Гунхильда расхохоталась. Ника встряхнула волосами и спокойно ответила:
— Даже не думала. Ты просто играть не умеешь.
— Иди знаешь куда? — огрызнулась Лика и, возмущённо сопя, принялась собирать раскиданные карты.
— Да ладно вам. Тебе просто не везёт. Это бывает, — примирительно сказала Гунхильда и отпила горячий шоколад. — В картах больше решает везение. Особенно, если играешь в больших компаниях.
— Тебе хорошо говорить. Ты ни разу не проиграла, — проворчала Лика, мешая колоду. Ника показала ей язык и потянулась за пачкой орешков в шоколаде.
Сегодня группа Гунхильды целый день просидела в квартире. Сестры за это время успели три раза поругаться. Предводительница со спокойным видом решала их споры и, кажется, тоже отдыхала.
— Ладно. Это будет последняя партия.
— На что будешь играть? — спросила Ника.
— На свои орешки.
— Идет! — откликнулась Гунхильда и, отставив свою кружку, потерла руки.
— Даже не надейся, что их получишь ты, — с улыбкой сказала Ника. На что Гунхильда хмыкнула и, взяв свои карты, нахмурилась.
— Ну, что же… Надежда умирает последней.
Лика улыбнулась, посмотрев свои карты, и со злорадством посмотрела, как морщит нос Ника.
— Я все равно отберу твои орешки, — шепнула Гунхильда, глядя на Лику поверх карт. Лика скептически приподняла бровь. — Кстати, не хочешь съездить в Фрейи? Мне нужно передать подарки для главенствующих дев.
— Могу, конечно. А… Я одна поеду? — Лика удивлённо посмотрела на сестру, но та с увлечением перебирала свои карты и соизволила бросить лишь:
— Ты одна дорогу не знаешь?
— Да я хоть сейчас поеду. Хоть отдохну от тебя!
— Отлично, — Гунхильда поднялась и ушла в свою комнату, и сразу вернулась с двумя коробками упакованные в блестящие упаковки. — Астрид — синий, Лагерте — красный.
— Правда, сейчас могу ехать? — Лика с надеждой посмотрела на предводительницу и та кивнула. — Жду тебя назад второго января. Ты вполне заслужила отдых.
— О, спасибо! — Лика умчалась в их с сестрой комнату и менее, чем через пять минут, прогремела по лестнице, забыв попрощаться.
— А мы что будем делать? — спросила Ника, все так же перебирающая карты.
— А что захочешь, — Гунхильда пожала плечами. — Можем продолжить играть в карты.
Ника отложила карты в сторону и, сев рядом, положила голову на плечо девушки, смотря в глаза.
— На раздевание? — спросила она с надеждой. Гунхильда улыбнулась.
— И не только.
— У меня много фишек, — мурлыкнула Ника, обнимая Гунхильду за шею.
— Эй, та игра, что была с Ликой, обнуляется!
Ника надула губы, но не удержалась от смешка и взобралась на колени Гунхильды.
— Тебе это не поможет. Эти руки… — она положила руки на грудь воительницы и потерла пальцами соски через футболку. — Самые ловкие на востоке Балтии.
— Не мне спорить, — Гунхильда улыбнулась. С лёгким волнением ощущая, как эти руки проникают под футболку и кончиками ногтей водят по ребрам, взбираясь выше.
Ника решила не спешить в этот раз и подольше мучить любовницу. Ну, или до тех пор, пока не закончится терпение Гунхильды.
Ева тоже поддалась праздничному настроению и отправилась по магазинам. Денег, что платили в виде стипендии, вполне хватало на достойный подарок для подруги.
Проходя через городскую площадь, Ева заметила идущих с пакетами Ирику и Катрин. Девушки о чем-то говорили и смеялись. Кажется, для Асты есть хорошие новости. Она спорила с Триадой о том, что вожатые встречаются уже пару месяцев. Хотя, может, это просто дружеские посиделки. Пока наблюдала за вожатыми, девушка столкнулась с кем-то и извинилась.
— Ева, тебя не узнать, — с усмешкой ответила Астрид, держа подмышкой коробку.
— Астрид… — Ева смутилась. — Прости. Задумалась немного.
— Да ладно. У тебя все в порядке?
— Да. Спасибо вам, — не зная, как продолжить светскую беседу, Ева спросила, кивнув на коробку. — Подарок Лагерте? — Казалось, невинный вопрос заставил и без того покрасневшие щеки Астрид покраснеть ещё на пару оттенков.
— Это для наших стражей. Они ещё любят поиграть.
— Классно, — Ева улыбнулась. — Хорошего нового года!
— И тебе, — Астрид подмигнула девушке и потащила коробку дальше.
Белоснежная палата, удобная, чистая постель и вкусные, питательные блюда, на большом экране показывали все, что душа пожелает, и все время дежурила заботливая сиделка, готовая выполнить любую просьбу.
Валькирию бесило все. Она не стеснялась это показывать. Зашедший в обед Александр был послан в ад, и лишь немного его голова разминулась с запущенной в него тарелкой горячего супа.
Охранникам, вбежавшим за боссом, удалось обездвижить девушку и приковать к кровати ремнями.
— Так и знал! Так и знал! — орал из коридора Александр.
— Здравствуй, — к нему сзади подошла Эрика.
— Привет. Твоя ученица совсем с катушек съехала!
— Я разберусь, — отмахнулась тренерша и зашла в палату.
Охранники вышли из палаты и встали у дверей. Эрика недовольно хлопнула дверью. Охранник посмотрел на босса, но тот лишь махнул рукой.
Эрика прошлась по палате, словно здесь не было настороженно смотрящей на неё ученицы.
— Ты выбрала хорошую стратегию. Я бы сама не додумалась. Честно.
— О чем ты? — Валькирия откинулась на подушку, обессиленная скандалом.
— Про твое поведение. Хорошая тактика избавиться от их общества.
— Надоели просто, — Валькирия дёрнула плечом и беззвучно взвыла от боли в ребрах.
Эрика внимательно посмотрела на неё и задумалась. Думала долго. За это время боль утихла, и Валькирия с любопытством ожидала, с чем пришла тренерша.
— В общем, вот, что я думаю… — Эрика снова замолчала, глядя в одну точку.
Валькирия посмотрела на стакан воды на тумбочке, перевела взгляд на ремни, сковывающие руки, и выдохнула.
Эрика словно опомнилась, быстро подошла к Валькирии и присела рядом.
— Только не кусайся, — шепнула тренерша и наклонилась к её уху. Валькирия затаила дыхание, слушая план.
Эрика ушла, а жажда осталась. Валькирия дотянулась до пульта и нажала кнопку вызова. Из коридора послышались быстрые шаги, и вошла сиделка. Валькирия дёрнула руками и посмотрела на стакан воды.
Грачи надрывались криками, прыгая по ветвям деревьев. Солнце яркое, но ещё скупое на тепло, клонилось к закату.
Хлюпая по грязи, большая группа учениц бежала по лесной тропинке. Впереди всех, как всегда, Лерка. Она с гордостью оглядывалась назад, отмечая, что задаёт отличный темп и в цепи бегущих нет разрывов. Даже новенькая не плетется в хвосте, а бодро бежит предпоследней.
На финише их ждали обе вожатые. Ирика недовольно хмурилась, засекая время секундомером. Катрин, с трудом сдерживая зевоту, записывала результаты в планшет.
Подождав, пока Катрин запишет последний результат, Ирика оглядела учениц и крикнула:
— Бегом в лагерь и по комнатам. На сегодня все. Обсудим результаты завтра утром.
Ученицы, не заставляя себя уговаривать, рванули в указанном направлении толпой. Триада с Евой бежали позади трусцой.
— Вот черт. Я и забыла, как тяжело это, бегать, — пропыхтела Триада.
— Всю зиму на лыжах откатались. Нужно было, как Лерка, бегать на дорожках, — согласилась Ева.
— А кто ныл, что не хочет изображать хомяка?
Ева не ответила, только тряхнула головой, убирая прядь волос с лица.
Зима осталась позади. До экзамена рукой подать, и понимание этого было невыносимо. Ещё осознание того, что ее подготовка была далека от здешней нормы. Триада и даже Аста несмотря на свою язвительность её поддерживали, но все равно было тяжело. Ева даже иногда понимала ту сбежавшую ученицу.