Пограничницы, ранее получившие звонок от Астрид, пропустили их, не останавливая.
Девушки ехали за своей предводительницей, мучаясь вопросами. Когда выехали на трассу, повернули на запад, поняли, куда едут, и похолодели от ужаса. Указатель показал «Хугорм 150 км». Они ехали прямо в гадюшник.
Лагерта посмотрела на Астрид, которая, закончив разговор с начальницей погранохраны, ходила по кухне.
— Похоже, твоя поездка будет в столицу за собачками.
— Видимо.
— Твой план провалился, а ты ни капли не расстроена. На тебя не похоже, — Лагерта чуть нахмурилась, внимательно наблюдая за заместительницей.
Астрид выдавила из себя улыбку, и тут её осенило и улыбка стала искренней.
— Потому что у меня есть другой план, — она подошла к любовнице и обняла её. — Ты права. За них волноваться не стоит. Нам нужно сосредоточиться на другом.
— Посвятишь в свои планы? — против воли Лагерта улыбнулась в ответ.
— А можно, я тебе сейчас не буду его рассказывать? Вдруг, он тоже провалится, и мне придётся снова выкручиваться, изобретая новый?
— Хитро, — сама того не замечая, Лагерта облегченно выдохнула. Астрид не дала ей проанализировать своё поведение, отвлекая поцелуями.
Девы во главе с Гунхильдой приехали в Хугорм утром и, по настоянию Ники, сняли номер в отеле.
— Какие у нас планы? — спросила Лика, вернувшись из душа. Гунхильда оглянулась на неё и отошла от окна. Ника умчалась в душ. Медленно прошлась по комнате и села на одну из кроватей.
— Нужно посетить места, в которые могла попасть она, когда приехала сюда.
Лика стянула переброшенное через плечо полотенце и, накинув его на мокрые волосы, спросила:
— С чего ты вообще взяла, что она приехала именно в этот город? Может, её вообще прям от нас украли?
Гунхильда вздохнула и пожала плечами.
— Так подсказывает моё чутьё, а я ему верю, — тут Гунхильда улыбнулась. — Ещё ни разу не подводило. Особенно в таких делах.
— Хотела бы и я послужить в армии, — мечтательно вздохнула Лика. Гунхильда недовольно покосилась на неё.
— Наша подготовка тебя не устраивает?
— Устраивает. Но как-то всё не так. Слабо как-то, — Лика смущённо улыбнулась, избегая смотреть на начальницу.
— Вот как? — Гунхильда искренне удивилась, — а я слышала, что все жалуются на тяжёлую подготовку.
— Слабачки, — презрительно поморщилась Лика, отложила полотенце и оглянулась на дверь душевой. — Мы должны быть крепче, иначе станем подстилками.
Гунхильда хохотнула и хлопнула девушку по плечу.
Дверь душевой открылась, и оттуда вышла Ника.
— Почему вы на меня смотрите, будто съесть хотите? — спросила она, поправляя пояс халата.
Гунхильда, не отвечая, ушла в душ. Лика рассмеялась и ответила:
— Ты пахнешь, будто корзина с фруктами.
— А ты завидуешь, — ответила Ника и, подойдя к своему рюкзаку у дальней кровати, занялась изучением его содержимого. — Гунхильда говорила что-нибудь о планах?
Лика пожала плечами и забралась под одеяло.
— Как ты думаешь, куда могла отправиться девушка, приехавшая сюда впервые?
Ника вытащила сумочку с косметикой и села на кровать.
— Мы ищем Торунн. А она совершенно другая.
Лика молча смотрела в потолок, заложив руки за голову. Ника аккуратными касаниями наносила крем на лицо.
— Я плохо её знаю. Кажется, она меня недолюбливала.
— Приревновала Гунхильду к тебе.
— Наверное, — Ника по-детски выпятила нижнюю губу. — Я надеялась, что мы подружимся.
— О богиня… — Лика расхохоталась. — С тем же успехом ты можешь приручить… Ну, не знаю даже. Фенрира, например.
— Ты невыносима.
— Пф, я и не прошу меня выносить, — буркнула Лика и хотела добавить что-то ещё, но из душевой вышла Гунхильда.
— Почему не спите? — спросила она, заворачивая свои длинные волосы в полотенце.
— Думаем, почему ты затащила нас искать зверицу в городе, — ляпнула Лика и на возмущенный взгляд Ники добавила. — Я плохо её знаю. Но уверена, что она не отправилась бы в город.
— Может, и не отправилась. Во всяком случае, все следы ведут сюда, — туманно пояснила Гунхильда и, увидев, что обе смотрят на неё в недоумении, добавила. — Где живут те, кто мечтает нас уничтожить?
— Здесь, — прилежно ответили обе.
— Значит, она по-любому здесь. И если сам козёл не дал нам об этом знать, значит он…
— Не поймал её, — предположила Ника.
Лика покачала головой.
— Её поймал кто-то другой и теперь думает, кто за неё даст больше. Мы или он.
Гунхильда тоскливо улыбнулась, поднялась и, больше не говоря ни слова, легла в постель.
Ника задёрнула шторы и тоже легла. Времени на отдых было мало, им нужно было успеть поспать.
========== 4 Кошка и цепь ==========
Дверь в кабинет была приоткрыта. Сквозь щель видна часть стены и шкаф с книгами. У последнего же стояла владелица кабинета и в раздумье поглаживала пальцами книжные корешки.
Её юная помощница топталась за дверью, собираясь с духом.
— Входи.
Девушка, словно споткнувшись о порог, влетела в кабинет и затараторила:
— Госпожа Элла, я пришла доложить о том, что ваше новое приобретение в состоянии приступить к выполнению своих обязанностей.
Элла улыбнулась и потянулась к верхней полке. Её полупрозрачная блузка задралась, обнажая татуировку в виде силуэта кошки.
— Что ты успела узнать о ней?
— Если не врет, то она ничего не помнит. Даже своего имени, — помощница повертела в руках папку. — Вот здесь доклад от лечащего врача.
— Вот как? Это интересно. Можно использовать, — Элла прищурилась и, ловко обогнув застывшую нескладную фигуру помощницы, вышла из кабинета.
Прихрамывая, помощница пошла за ней.
Элла легкой походкой прошла по коридорам и остановилась у одной из дверей.
— Как я выгляжу? — требовательным тоном спросила она помощницу.
Та лишь пристально осмотрела начальницу от аккуратной укладки коротких светлых волос до чёрных джинсов. Затем, игнорируя пронизывающий взгляд светло-зелёных глаз, оценила макияж и уверенно ответила: — Всё в порядке.
Элла самодовольно ухмыльнулась и распахнула дверь.
— Прив… Почему ты связана? — брови Эллы исчезли под чёлкой, когда она увидела своё приобретение. Девушка лежала привязанная ремнями к кровати. Половину лица закрывала лёгкая повязка.
Элла обернулась к помощнице.
— Кхм, как только подлечили, она предприняла несколько попыток сбежать. Вам не стали докладывать, так как дальше палаты уйти не дали, — протараторила помощница, неприязненно косясь на пленницу.
— О боже… — Элла закатила глаза. — Прошу извинить нас, но, понимаешь ли, это необходимая мера.
Пленница угрюмо смотрела на Эллу и молчала.
— Ты жива только благодаря госпоже Элле, — сказала помощница дрожащим от ярости голосом. — Где твоя благодарность?
Пленница бросила ненавидящий взгляд на говорившую и перевела его на хозяйку. Её хриплый голос звучал глухо:
— Может, хоть ты объяснишь мне, что тут происходит?
— Конечно, — Элла пожала плечами. — Я выкупила тебя как игрушку для моих зверушек. Но тебе повезло. Ты оказалась живучей и достаточно крепкой для более полезной работы. Поэтому ты будешь за ними ухаживать. Если откажешься, тебя ждёт долгая и мучительная смерть. Если согласишься и хорошо поработаешь на меня… Сможешь заслужить свободу. И дальше больше. — Элла выдержала паузу, внимательно следя за реакцией пленницы. — Я верну тебе память.