— Повезло, что велосипедная, а не от пилы, — пробормотала она себе под нос и пнула Еву в ребра. — Ты проиграла, так что давай не разлеживайся. У нас много дел.
Ева застонала и снова начала кашлять и давиться воздухом. Астрид отшвырнула цепь и достала из кармана телефон, ожидая, пока девушка придёт в себя.
========== 5 Змеиная яма ==========
Торунн вытерла тряпкой кровь с руки и оглянулась на стоящую у окна хозяйку. Двое других рабочих с чувством выругались, заперев дверь за бушующей рысью. Ещё один боец отправится на арену развлекать богатеев и их дружков.
— Ну, я пойду. Моя работа выполнена, — неуверенно, косясь на хозяйку, сказала Торунн. Один из рабочих кивнул.
— Давай. Дальше мы сами.
— А он тебя крепко царапнул. Не подхвати заразу, — добавил другой, почёсывая щетинистый подбородок.
Торунн пожала плечами и ушла в конюшню у ангара. Она остановилась за дверью и потерла шею под ошейником. Слева до потолка всю половину сарая занимали тюки с сеном. Справа была дверь в саму конюшню. Торунн также ухаживала за лошадьми, но по минимуму. Конюхов было много.
Торунн прислушалась. За дверью топали лошади и шуршали сеном. Она подошла к дальнему углу и ловко забралась на открытый чердак конюшни, почти не держась за лестницу. Здесь валялись пара старых тюков сена, сломанная конская сбруя и пустые деревянные ящики.
В стене было небольшое окошко. Торунн тихо прошла по чердаку, ловко огибая хлам, и вышла на чистый участок. Здесь из того, что ей удалось достать, она сделала себе уголок, где проводила время, пока не была занята на работе или спала.
Торунн плюхнулась на пару обтянутых куском брезента тюков, служивших кроватью, и достала из ящика у изголовья аптечку.
— Вот только этого не хватало, — собираясь с храбростью, проворчала Торунн и отняла ткань от раны.
Длинный рваный порез тянулся от локтя к запястью, по внешней стороне предплечья. Кровь закапала на пол.
Закусив губу, Торунн одной рукой неумело сложила тряпицу и накрыла рану. Затем бинтом туго замотала руку. Когда она закончила, по её лицу струился пот, а нижняя губа была искусана почти до крови.
Из-под кровати Торунн достала ветошь и вытерла кровь с пола. Тряпку кинула в ведро с мусором и легла на кровать. В голове зашумело.
Стараясь дышать глубоко и ровно, она ждала, когда шум исчезнет и ей можно будет вернуться к работе. Нужно было выдраить клетку рыси, пока той нет.
И она не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась от пронзительного визга.
Астрид сидела на капоте своей машины и жмурилась на солнце, как довольная кошка. Ева стояла в стороне и бросала на ту косые взгляды.
— Так скажешь, наконец, что за работа?
— Работа? Конечно, — Астрид замолчала и снова посмотрела на солнце. — Сегодня отличная погода.
— Угу, — Ева нахохлилась, быстро оглянулась на окружающий их лес и отпрянула от пчелы.
— Сильно болит? — В голосе Астрид послышалось сочувствие.
— Твоя мазь помогла. Но глотать больно.
— Драка есть драка, — Астрид развела руками. — Меня ещё не так отделывали на тренировках. Результат того стоит.
Ева кивнула. Тренировки подчас страшнее любой настоящей драки. Её давно мучило любопытство, и теперь ситуация для расспросов, кажется, подходящая.
— А где ты тренировалась?
— Сначала частная секция одной чемпионки. А потом прошла тренировочный курс у «Дев щита», — Астрид улыбнулась. — Правда, с тех пор программа курса сильно изменилась. Стала легче.
— Никогда не слышала о таком. — Ева нахмурилась и повернулась к собеседнице.
— Неудивительно. Это специальная подготовка для «защитниц Фрей». Слышала о таком городе?
— Конечно. Так ты одна из них? — Ева ошарашенно уставилась на Астрид, как на какую-то диковинку.
— Ага, — Астрид пожала плечами.
— Это круто, — Ева искренне улыбнулась.
Астрид спрыгнула с машины и принялась разминать ноги.
— Будешь охранять меня, пока я здесь. И ещё, ты ведь хорошо знаешь город?
— Конечно.
— Ну и проводницей будешь заодно. Мне, возможно, понадобятся места, которые не указывают в путеводителях для туристов.
— Хорошо. Зачем такой крутой воительнице охрана? — в голосе Евы послышалось ехидство.
— Я не могу одновременно смотреть в обе стороны, — Астрид беззаботно рассмеялась, смутив Еву. Та почувствовала себя полной идиоткой, спрашивая очевидные вещи.
— А как обычно поселяются жить в вашем городе?
Астрид с недоумением оглянулась на девушку, но ответила:
— Очень просто. Приезжают к нам и оставляют заявку. Если репутация кандидатки выдерживает тщательную проверку, то ей выделяется комната в общежитии. Разумеется, потом она сможет заработать на собственное жильё.
— Вот так просто?
— Просто, — Астрид кивнула. — Но не легко.
— В смысле?
— Мы ценим дев, которые могут послужить городу. Ну, если, например, взять двух женщин. У обеих репутация хорошая. Но одна, например, врач, а другая никакой профессией не обладает, то шанс попасть в город будет у первой.
— Вот как, — Ева чуть сникла.
— Ну, на юных дев эти правила не распространяются. — Астрид, внимательно наблюдавшая реакцию собеседницы, добавила: — Ведь они ещё просто не успели устроиться в жизни. Поэтому для них у нас есть лагерь, в котором готовят и будущих воительниц. Ну, как самый простой вариант, это пройти обучение в лагере по спецкурсу и поступить служить на границу, например. Полноценной регулярной армии у нас, к сожалению, нет.
— Интересно. А расскажи подробнее про этот спецкурс, — Еву идея захватила настолько, что она подошла к Астрид ближе, отставив осторожность.
— Хорошо. — Астрид помолчала, собираясь с мыслями. Ева терпеливо ждала.
Боль пронзила бок и заставила резко вскочить. Ещё один удар был в голову. Торунн завалилась назад.
— Какого чёрта ты здесь отдыхаешь, когда у тебя столько работы?
Торунн подняла глаза и увидела искаженное ненавистью лицо хозяйкиной помощницы.
— Хозяйка очень недовольна твоим поведением, — она торжествующе улыбнулась. — Теперь тебя точно отправят в клетку.
— Сдохни, — буркнула Торунн, поднялась на ноги и шагнула к помощнице. Та нажала на кнопку на пульте. Торунн дёрнулась и схватилась за ошейник.
— Погавкай мне ещё. Давай на выход. Тебя ждут.
Торунн дёрнула плечом и пошла вперёд. Хихикая, помощница двинулась следом.
Внизу её ожидала хозяйка. Рядом с ней стояли двое конюхов с отстранённым видом и держали верёвки.
— Придётся тебя наказать, — с улыбкой сказала хозяйка и взяла поданную помощницей плеть.
Торунн опустила голову и стиснула зубы.
Её привязали за руки к балке под потолком, и хозяйка била плетью до тех пор, пока не устала. К тому времени на теле Торунн не было живого места, а футболка была разодрана в клочья.
— Ладно. Думаю, ты поняла, — отдуваясь, хозяйка швырнула окровавленную плеть помощнице. — На сегодня ты можешь быть свободна. Но если завтра не приступишь к работе…
Хозяйка схватила свою жертву за подбородок и задрала его наверх, смотря точно в глаза. Торунн, с трудом осознавая, что происходит, моргнула.
Хозяйка кивнула помощнице, и та кинулась развязывать верёвки.
Торунн плохо помнила то, как добралась до кровати. Ночь прошла в бреду и боли. Рано утром ей стало немного легче, и она встала с постели.
Кое-как обработав раны, она сползла вниз и пошла в ангар. Звери, почуявшие кровь, зашевелились.
Торунн зашла в холодильную камеру и обрадовалась тому, что туши были разрублены заранее.
Она скинула куски в тачку и повезла их в ангар.
— Хреново выглядишь, — улыбнулась помощница, встретив её у входа в ангар. Торунн не заметила её.