Раскидав мясо по клеткам, она вернулась в кладовую и, забрав мешок с собачьим кормом, поняла, что забыла тачку. С тяжёлым вздохом она закинула мешок на спину и потащила его к ангару, где всё торчала помощница. На этот раз ничего говорить она не стала, а подставила подножку. Торунн упала лицом на бетонную дорожку и разбила нос. Мешок придавил её сверху.
Помощница расхохоталась. Проходящая мимо уборщица стащила мешок и пошла дальше по своим делам.
Торунн поднялась на ноги и, утерев кровь рукавом, покосилась на помощницу. Та показала ей пульт и погладила пальцем кнопку на нем. Торунн схватила мешок и потащила его дальше.
Посмеиваясь, помощница ушла в дом. Торунн засыпала корм по мискам и, скрипя зубами, разнесла еду псам. Пока те с ворчанием глотали еду, Торунн разнесла всем воду. К счастью, для этого был шланг и она просто ходила вдоль клеток, наливая воду в миски. Львица снова предприняла попытку схватить её. Торунн на сантиметр разминулась с её когтями и в отместку полила её водой из шланга.
Ева, как маятник, ходила из стороны в сторону, действуя на нервы Астрид. Та сидела на кровати, и лениво чистила пистолет.
— Да всё будет хорошо, — сказала она Еве. Та со вздохом села в кресло и достала из ножен охотничий нож, внимательно осмотрев его. Этот ритуал повторялся раз пятый за последний час. С того времени, как Астрид рассказала о том, что им предстоит сделать, и выдала ей нож.
— Вообще не понимаю, на что ты рассчитываешь, — сказала Ева, вернув нож в ножны.
— На удачу и везение. Или, как это называют русские, на «авось». Забавное слово, да? —
Ева встряхнула волосами и ушла в туалет. «Хотя бы маячить перестала», — с облегчением подумала Астрид и, убрав пистолет в кобуру, легла на кровать.
Предстоящее дело не было запланировано изначально и являлось неким экспромтом. Астрид такая перспектива забавляла. Она с предвкушением ждала ночи.
— Это настоящее самоубийство, — буркнула Ева, и Астрид вздрогнула. Её возвращение она пропустила, наверняка задремав.
— Почему тогда не откажешься? — сквозь зевоту спросила Астрид и приподняла голову, наблюдая за девушкой. Та смутилась и пожала плечами.
— Как договаривались.
— Какая преданность от наёмницы! Никогда не забуду.
Ева только фыркнула и, скрестив руки на груди, уселась в кресло.
Астрид вновь закрыла глаза, решив немного вздремнуть.
Хозяйка вольготно сидела на белом кожаном диване и пила вино, листая новостную ленту. К ней робко подошла помощница и застыла, ожидая, пока на неё обратят внимание.
Элла допила вино и, отложив планшет, обернулась на помощницу, с отвращением глядя на её заплывшую, сутулую фигуру, наряженную в цветастые тряпки, и отстранённое выражение на лице.
— Ты что-то хотела? — спросила она, сдерживая растущее раздражение. Причины, по которым она до сих пор не избавилась от этой девки, были слишком весомыми, чтобы их проигнорировать.
— Госпожа Элла, я пришла уточнить дату следующего боя, — переходя на шёпот, ответила помощница, опустив взгляд в пол.
— Следующего? — Элла поморщилась и покачала головой. — Нет. Так не годится. Нам нужно что-то кардинально новое, более экзотическое, иначе клиентов потеряем, а вернуть уже не получится. Есть варианты?
Помощница страдальчески сморщилась, будто мыслительный процесс причинял ей боль. И вкрадчивым шёпотом заговорила:
— Может, Вы всё-таки передумаете насчёт гладиаторов?
— Банально! И этим уже занимается тот урод.
— А если зверей против людей?
— Скучно, их тупо разорвут на клочки, — Элла пригладила волосы и добавила. — Смотреть на кишки и ошметки мяса интересно только самым отбитым.
Помощница вздохнула и, получив полный презрения взгляд, потупилась.
— Как там новенькая?
— Работает. Еле ползает, но работает.
— Это хорошо, — Элла хитро улыбнулась и спросила: — Ты, наверняка, мечтаешь увидеть её в клетке с каким-нибудь хищником?
Помощница помолчала, слегка покраснев.
Элла встала и, оставив бокал на столике, пошла на улицу. Помощница потащилась за ней. Они прошли на задний двор, где Элла остановилась, внимательно разглядывая рабочих. Те при появлении хозяйки ускорились в своих действиях.
— Я её что-то не наблюдаю, — протянула Элла, когда они выходили из ангара. Помощница схватилась за смартфон и выронила его в спешке. Хозяйка одарила её раздраженным взглядом. Неловко подхватив смартфон, помощница быстро нашла где находится Торунн.
— Что ты делаешь?! — в ужасе вскрикнула Элла, увидев как работница тащит за хвост огромную змею.
— Она заползла в амбар. Вот я её и уношу подальше, — Торунн в недоумении посмотрела на хозяйку. Та сделала несколько шагов назад и налетела на помощницу, которая пряталась за её спиной. — С грызунами надо что-то решать. Она за ними приползла. — Спокойно продолжила Торунн, держа извивающуюся гадюку за хвост.
— Убери её отсюда. Быстро! — взвизгнула помощница, убегая за угол. Элла оглянулась на неё и, оправив пиджак, спрятала дрожащие руки за спину.
— Да. Отнеси отсюда. Я дам распоряжение насчёт грызунов.
Стараясь идти спокойно и уверенно, хозяйка ушла. Торунн ухмыльнулась и с интересом посмотрела на змею.
— Ты мне пригодишься, — с этими словами она опустила гадюку на землю и схватила её чуть ниже головы, не давая себя укусить. Змея, шипя, обвилась вокруг руки. Торунн сняла кофту и накинула её на руку со змеей. — Не волнуйся, не обижу.
Торунн нахмурилась и быстро пошла в конюшню, придерживая замотанную руку.
========== 6 Верный след ==========
Астрид остановила машину неподалёку от порта на неприметной улице и огляделась. Ева сидела рядом и пила кофе из стаканчика. На коленях у неё лежала коробка с пончиками.
Поверить не могу, чтобы вот так нагло действовали, — Астрид осуждающе покачала головой. — Неужели за этим никто не следит?
Ева деланно рассмеялась.
— Забыла, в какой стране живешь? Ах да, ты же в своем «оазисе» сидишь и отвыкла.
— Ты бы знала, что бывает у нас… — Астрид усмехнулась и ловко стащила пончик у Евы из-под руки.
— Эй! У тебя же диета!
— Предстоит тяжелая работа, и я к ней готовлюсь, — оторвав кусочек, ответила Астрид и принюхалась к начинке. — Ладно. Они правда хороши.
Ева посмотрела на три оставшихся и вздохнула. Ее любимые карамельные закончились.
— Ты помнишь план?
— Конечно, — Ева пожала плечами и, закрыв коробку, положила ее на заднее сиденье, — но все равно не понимаю, зачем тебе в это ввязываться.
— Это многосоставной план, — Астрид потянулась и взяла телефон. — Возможно, ты узнаешь, в чем его смысл.
Работа в конюшне шла как обычно. Сегодня трудились старший конюх и недавно принятый на работу парень. Старший беспрестанно ворчал и присматривал за парнем. Тот, как ни в чем ни бывало, шутил, но работал хорошо. И старшего это бесило.
— Где эта тварь?! — Раздался визг от дверей и конюхи вздрогнули, оборачиваясь. Одна из лошадей всхрапнула и переступила с ноги на ногу.
— Не видели, — буркнул старший, приглаживая усы.
— Вы вообще ничерта не видите! — Помощница пнула ногой ведро, стоящее у двери, и поправила прилипшие ко лбу локоны.
— Мы заняты работой, нам не до этого, — безмятежно улыбаясь, ответил парень и погладил своего подопечного по шее. За спиной помощницы возникла тень, и тихий хриплый голос заставил ее подскочить:
— Чего надо?
Помощница обернулась и быстро сунула руку в карман, затравленно смотря на стоящую перед ней Торунн.
— Г-госпожа Элла распорядилась, чтобы ты помогла переделать одну из клеток. Иди в ангар!
— Угу, — Торунн еще мгновение смотрела на нее, затем медленно повернулась и ушла. Помощница потащилась следом, и, когда неровный шорох шагов стих, конюхи расхохотались.