— Зачем ты явился? — за спиной Артиоса появился Зифри, который уже поспешил телепортировать своих боевых магов.
— Прояснить некоторые моменты.
— Что тут прояснять? Ты убил нашего лучшего мага воды, забрал жизни шестидесяти семи боевых магов, а ещё уничтожил небесный атлас.
— Да, потому что мне нужна была его сила. А ещё у меня тут некоторые дела, так что не советую мне мешать.
— А теперь явился и дерзишь…
— Я просто хочу сказать, что я не ваш враг. У меня свои планы, я на вас не обижен и не ставлю цели мешать вашим планам. Не мешайте мне, и я не буду мешать вам. Кроме того, мои планы также косвенно помогают вам. Вы же ведёте войну со стихиями и богами Совета, а я, как вы уже знаете, уже убил парочку, планирую убить одного конкретного, а ещё и с первородными я не закончил.
— Да мне плевать, ты убил наших людей. Здесь уже нет места рациональности, лишь справедливости.
— К слову о справедливости. Ваши "лучшие" маги оказались тут же заточены в ловушку водной стихии, так что мне пришлось их поглотить, чтобы самому не умереть и получить небесный атлас.
— Бред, не может быть, сам Хидор был отправлен, чтобы защищать от подобных трюков всех вас, — произнёс Зифри, только вот чуткие щупальца уловили нотки фальши и неуверенности в его голосе.
— Ваш Хидор впал в оцепенение при виде врага…
— Проклятый Царь никогда не знал страха, как и все из нас. Как ты смеешь порочить память о нём.
— Потому что аватаром для вместилища стихий стала, как я понял из воспоминаний, его мать, пусть и не родная, — всё же закончил говорить Артиос. — Я думал ты должен об этом знать. Хотя, учитывая его происхождение, как и происхождение его матери, то вряд ли вы там имели когда-то власть. Подводные царства ведут отшельническую жизнь, вдали от мирской суеты.
Это заявление вызвало смятение и молчание. Зифри активно размышлял, пока остальные маги Парящего Острова уже окружили и дворец, и тёмного мага.
— А если ты ещё сомневаешься, то скажу вот ещё что. Барогур, ну, тот бог войны, которого ненавидит Игарсион будет убит, как и все на моём пути. Алый Закат будет возрождён, земли вернутся под их контроль. Страна среди непроходимых гор и мощных ветров возродится, а вы можете ей в этом помочь. Взамен получите стратегический потенциал против эльфов. Да, они ещё в десятках тысячах километрах от границы Вулиса, но мы все понимаем, что лишь до поры до времени.
— Странник преисподней и раньше не хотел сотрудничать с нами, так с чего бы ему отдавать в подчинение целую страну нам? Как только он станет главой…
— А с чего ты решил, что он возглавит Алый Закат?
— Эм… Это же очевидно, это его мечта, долг и цель. Для него нет ничего важнее его клана, который он просто обязан восстановить. И независимость всегда была отличительной чертой Вулиса. Они не вступали в союзы, не участвовали в войнах за всю свою историю. И Игарсион до сих пор чтит эти принципы.
— Нет, он не возглавит Алый Закат, никогда.
— Я слышу лишь слова. Без фактов и аргументов они не играют никакой роли.
— Дать ещё одно слово?
— Чтобы проверить сможешь ли ты найти брешь в новой составленной клятве? Не вижу в этом смысла, как и в сотрудничестве с тобой, — маги за Зифри напряглись, энергетический фон тут же повысился: Парящий Остров притащил с собой громоздкое оборудование, генерирующее ауры света. — Разве что ты докажешь нам, что тебе можно верить. Окажи услугу, верни доверие, тогда мы поговорим ещё раз.
— Какую услугу?
— Как ты мог заметить в Эримосе повысилась концентрация энергии. Это может быть обусловлено войной высших или же просто естественным ходом вещей. Время от времени в мире духов случаются прорывы, выбросы магии, скоро случится ещё один…
— Хочешь, чтобы я сразился на вашей стороне за появившийся кристальный шпиль?
— О, нет, спину тебе никто вновь не подставит.
— Так чего же ты хочешь?
— Убей древнего высшего, что пробуждается из-за образовавшегося пролома рядом с ним. Уничтожить всех культистов, всех кто ему поклоняется, уничтожь и сотри его до основания, не оставь ничего.
— Ого, а говорили, что Парящий Остров оплот гуманности.
— Твой ответ.
Артиос криво улыбнулся, такой расклад его более чем устраивал. К тому же он уже догадывался о местонахождении этого древнего, как раз по пути к главной цели. Однако отвечать тёмный маг не собирался. Нельзя чтобы кто-то принял этот разговор за слабость.
Тёмный туман волнами начал растекаться по полу, устремляясь к магам, которые уже активировали свои артефакты. Купола света накрыли воинов, мешая распространяться тьме. Кто-то начал создавать чары, големов, призывать своих духов, но тщетны были их попытки борьбы. Их учили сражаться против чернокнижников, против чёрной магии, против тьмы, но природа щупальцев была другой, голодная бездна родила этого монстра и у неё было лишь одно слабое место.