— К белой башне, она преследует меня с самого начала пути. И не так давно я прикоснулся к её тайне. Сила, огромная сила неподвластная простому разумению…
— Сила, сила, сила… — устало и отчаянно повторила дриада. — Почему вы все так желаете её? Она только несёт беды вам и всему что вам дорого.
— Не просто сила, а Сила, принадлежавшая самим творцам. Я видел это, Азалия, видел собственными глазами сияние, из которого всё родилось, самое бытие. Ты только подумай, что сможет избранный обладающий такой мощью? Он сможет всё!
— И что ты собираешься сделать с этой силой? Убьёшь всех преступников, чтобы заглушить боль своих грехов, тем самым устрашив весь мир? Или же раздашь все бедным денег и разрушишь экономику, обрекая ещё больше людей на голод? Мир — огромная система, которую нельзя изменить, не разрушив. Значит ли это, что ты хочешь уничтожить всех живых и начать заново? Считаешь, что мелкие радости уже не стоят всех этих страданий жизни? Что ты сделаешь?
— Я прекрасно понимаю о чём ты говоришь. Не стоит утрировать.
— И зачем ты пришёл ко мне?
— За помощью.
— Хочешь, чтобы я помогла тебе разрушить мир?
— Разве я похож на того, кто захочет всё уничтожить?
— Сейчас нет, но избранный тобой путь сложен, он изменит тебя, сломает, извратит. Никто не знает, что ты выберешь, если, конечно, эта Сила существует и ты до неё доберёшься.
— Доберусь, иначе быть не может.
— Почему ты так уверен.
— Потому что у меня нет выбора…
На секунду перед дриадой предстал не тёмный маг, а самый обычный человек, который устал и хочет уже остановиться, упасть и больше никуда не идти. Но мгновение быстро пролетело, Артиос тут же собрался, а в глазах вновь блестела решимость.
Азалия видела огонь в глазах тёмного мага, столько лет прошло, а он наконец-то понял чего хочет. И теперь он будет бороться до самого конца, сколько бы отчаянным положение не было. Его остановит только собственная смерть, и то не точно. А разгорающееся пламя погубит его и всех рядом с ним.
Но Азалия не могла отказать Артиосу. Эмпатия и сострадания сделали свой выбор, не могла дриада отвернуться от человека, который так сильно желал исполнения своей мечты. Даже если будущее изменит его…
— Хорошо, я помогу тебе, — согласилась хранительница, догадываясь что услышит сейчас.
— Где находится источник вечной жизни?
— На востоке от степей зверолюдов, в джунглях.
— Джунгли занимают собой территории в несколько раз превосходящий Стенос. Мне нужно точное место, иначе поиски затянуться на века. Слишком много там племён, слишком много лесных народов.
— Ты хочешь, чтобы я указала имя конкретного хранителя, чей народ ты уничтожишь?
— Если тебе станет легче, то могу пообещать…
— Какой смысл? Ты собираешься поглотить источник, как сделал это с небесным атласом. Это уничтожит его защитников и всех, кто живёт в округе, а может и все джунгли. Однако, если я не скажу этого тебе, то ты возьмёшь эту информацию силой.
— Я бы никогда не причинил тебе вреда.
— Даже если так, нашёл бы другого лесного хранителя, потом следующего, пытал бы их, пока не сломаются.
— Их жертва не будет напрасной. Я этого не забуду и отплачу им.
— Громкие слова… — Азалия ненадолго замолчала, но после указала приблизительное место на карте. — Но как ты будешь платить мёртвым?
— Обещаю…
— Не надо ничего обещать.
— Может я как-то могу помочь тебе?
— Мне не нужна помощь, хватит того, что ты когда-то не позволил лесу исчезнуть… — Азалия замолчала, однако через несколько секунд её глаза блеснули. — Хотя… Если ты хочешь помочь, то поговори с Таг Тарсом.
— С кем?
— С орком, который вас встретил. Его племя после вторжения кровавой госпожи было практически уничтожено. Те остатки, которые не были прокляты сбежали обратно в каньон, однако на них напала королева. Она практически полностью вытравила всех с помощью малахитового порошка. Тогда они пришли в этот лес, он стал их домом, они стали его защитниками.
— Так вот кто научил их языку… Хорошо, я поговорю с ним. До встречи.
— До встречи.
Через секунду Артиос уже вернулся в физический мир. Разговор прошёл не совсем по плану тёмного мага, однако всё ещё не так плохо. Осталось найти этого Таг Тарса, если он не сдох раньше времени. Но стоило сделать Артиосу шаг, как нога что-то задела. На земле лежал деревянный амулет, который когда-то носил тёмный маг. Только теперь в нём почти не было магии.
— Что это? — удивлённо спросил Игарсион, наблюдая как Артиос поднимает какую-то деревяшку.