— Самое ценное для меня — жизнь вождя. Вождь носить знак госпожи, госпожа сказать Таг служить вождю. Таг исполнять.
— Понятное, но до этого главной твоей целью являлось сохранение леса?
— Верно, мой вождь.
— Вашему лесу что-то угрожает?
— Много кто угрожает лесу, злые люди приходят и убивают зверей не из-за голода, но из-за трофеев, которые они обменивают на железо. Монстры в броне и огнём из рук патрулируют у границы леса, убивая молодняк, что покинул лес из-за любопытства. Ветра обрушиваются и вырывают деревья с корнем. Иногда приходят…
— Я понял, как бы я мог помочь лесу?
— Хм… — орк нахмурился и долго смотрел в одну точку, после чего изрёк свою мысль. — Союз. Госпожа Азалия говорить, что злые люди бояться мой народ, потому что не понимать. Союз помог бы лесу. Люди стать уважать наш дом, не убивать нас, не убивать других лесных жителей. Мы жить в мире, если людям так нужно трава, корешки для зелий, тогда торговать. Если нужны шкуры, многие звери умирать своей смертью, мы также торговать. А мы научиться строить прочные дома, жить дольше, не бояться холода. Всем быть хорошо.
— Союз значит, — произнёс Артиос после недолгого замешательства, вызванного более чем достойным умозаключением орка, который в отличии от многих правителей всё же умел думать на перспективу. — Ламерия! Разворачивай корабль! Нам нужно обратно к лесу!
— ЧЕГО?!
Пусть капитан "Фортуны" и не обрадовалась, что её гоняют туда-сюда, однако корабль всё же вскоре вернулся. После на шлюпке с такими же солнечными парусами, пусть и меньшими, Артиос с орком и своими вечными спутниками прибыл в деревушку. Буквально в паре километров отсюда тёмный маг впервые попал в этот мир, от которого осталась только нейросеть.
К слову, пользы от технологии будущего становилось всё меньше. Да, она помогала организму, повышала регенерацию, однако всё это внутренне ядро делало куда лучше. Токсинов, способных отравить темного мага можно пересчитать по пальцам, ни от одного из них нейросеть не спасёт, надеяться можно только на ядро. Тоже касается повреждений. Нейросеть не способна отрастить новую конечность, однако тёмному сосуду это под силу.
Даже функционал сборника и записей любой хоть раз увиденной информации уже не столь важен. Вместе с получением второго ядра интеллектуальные возможности Артиоса тоже повысились. Конечно, до фотографической памяти дело ещё не дошло, однако сознание стало куда крепче, стало легко фокусироваться сразу на нескольких вещах, забыть что-то всё труднее. Скоро нейросеть вполне может стать практически бесполезной. Хотя всё же стоит признать, что до уровня машины скорость счёта тёмного мага вряд ли дорастёт. Однако толку от мощностей процессора, если после отката не осталось никакого программного обеспечения?
— Зачем мы сюда прибыли? — спросила Фира, наблюдая как бывшие солдаты таскают бревна.
— Поговорить со старым знакомым. Я пойду один, без обид.
На это мечник лишь безразлично пожал плечами, а Фира понимающе кивнула. Таг же остался стоять как вкопанный около корабля, ловя на себе взгляды взбудораженных людей и зверолюдов. Однако они беспокоились недостаточно сильно, что означало лишь одно. Зерен уже тоже знал кто к нему явился и объяснил это своим людям.
— А я уже думал не зайдёшь повидаться, — добродушие никуда не исчезло из бывшего дровосека, в отличии от его руки, ноги и глаза: жизнь его тоже потрепала, но не изменила.
— Не хотел мешать, — произнёс Артиос, присаживаясь рядом с Зереном, на скамью под домом. — Это я убил Гернона. Прости.
— Его убил не ты, а голод и холод. И повинен в этом тоже не ты и не солдаты, исполнявшие приказ. Не сделай это ты, сделали бы люди маркиза. Его убил порочный круг ненависти и злобы, что беспрерывно тянется за нашим бренным существованием. Его убило также и то, что я покинул деревню в поисках силы и славы, вместо того, чтобы остаться и защищать семью, — грустно усмехнулся Зерен, смотря на свой протез, заменяющий левую руку.
— У меня был выбор, я мог помешать, но не сделал.
— Брось, он уже был стар. Гернон сам выбрал свою судьбу и остался в деревне с другими стариками. Их время прошло, его долгом было уйти и не тянуть за собой молодых. Он ушёл на своих условиях.
— Также его долгом было отправить тебя в город, чтобы ты добился чего-то большего. Кто-кто, а ты уж точно в этом не виноват.
— Как знать, — Зерен благодарно улыбнулся, от чего Артиосу стало ещё противнее на душе. — Ты изменился.
— А ты далеко не первый, кто мне об этом говорит. Да и на себя посмотри, первый генерал Стеноса, тебе даже статуи строят!
— Такой себе я генерал. Все планы продумывал мой адъютант, настоящий гений тактики. А я так и остался простым солдатом. Даже не магом, а символом, который помогает умереть другим с максимальной пользой, — помрачнел Зерен.