— Благодарю.
— Не стоит. Ты, как и я, работаешь на благо Совета. Это наш долг и право сильных.
Новый крупный свиток растворился в пламени и был отправлен Пиросу. Уничтожение артефактов стихий, созданных когда-то для помощи смертным, имело ещё один весомый плюс. Как только вырвались бури из небесного атласа, люди начали развиваться быстрее, чем добивался этого элементаль огня.
Страх перед смертью, борьба со стихией заставляла развиваться всех, чтобы выжить. Этот метод ценой жизней смертных добивался куда больших успехов нежели разговоры и просвещение архимагов. Кроме того, маги воздуха стали ещё и сильнее.
Когда-то смертные жили в пещерах, не умели добывать огонь. Их небольшие племена могли легко оказаться разорванными землятрясениями, цунами, извержениями и ураганами, которые случались везде и чуть ли не каждый день. Однако теперь всё иначе, дети выросли и пора им выбраться из своей колыбели, чтобы встать рядом со своими богами.
Глава 5
Стоило ли брать с собой армию орков, которые, как и Таг Тарс готовы были идти за вождём? Такого вопроса в принципе не стояло. И причиной тому было не милосердие тёмного мага, а слабость зеленокожих. Таг являлся исключением, потомственным шаманом, которого учила Азалия. Остальные же из его расы были крайне слабы и бесполезны особенно в таком малом количестве. Отряд из десятка магов мастеров сможет легко зачистить пару сотен зеленокожих полагающихся лишь на грубую силу, даже рыцари немаги справлялись с ними с помощью дисциплины и тактики.
Так что в путь на "Фортуне" отправился лишь Таг. Артиос и его брать не хотел. Да, этот шаман с духами общается, всё такое, но всё равно слишком слаб на общем фоне.
— Таг всегда служить вождю. Госпожа Алира сказать следовать за тёмным магом, моя исполнять волю госпожи даже ценой жизни, — примерно так сказал орк, когда Артиос предложил ему остаться в лесу.
Зачем Азалия послала за тёмным магом своего лучшего защитника? Ну уж точно не для защиты, потому что таких как Таг Артиос может убивать если не тысячами, то сотнями за раз. Были и другие идеи о мотивах дриады, однако сказать точно довольно затруднительно.
— Подлетаем к границе Ардехоула! Будьте готовы ко всему! Здесь не знают законов гостеприимства! — раздался голос капитана.
Огромная река предстала перед экипажем и брала начало в тысяче километров на северо-запад, где горы ледяных великанов взяли в кольцо королевство Палон. Первые поселения зверолюдов исчезли ещё десятки километров назад, до реки, являющейся границей. Сам лес тоже начинался не у берегов. Своеобразная буферная зона служила временным гарантом безопасности для разных народов.
— Даже берега не видно, — нижняя челюсть Тага отвисла от удивления: орк никогда не был за границами леса Азалии.
Вскоре на горизонте появилась суша, после стали видны и огромные деревья. Ардехоул вмещал в себя огромный участок континента, где располагались и влажные джунгли, и редколесье с холмами, и укрытые снегом сосновые дубравы. И здесь легко можно было встретить деревья высотой в сотню и более метров.
Ардехоул стал домом для множества народов. Здесь не слышно было эхо войны высших, а боги, смертные и первородные жили в созданном собственноручно мире. Их не интересовала власть, деньги, сила, лишь лес и природа являлись их важнейшими ценностями, общей точкой соприкосновения и причиной недружелюбного настроения для внешнего мира.
Местные народы были крайне отсталыми, однако их единство с лесом делало их сильнее. Даже огромная закованная в лучшую броня армия легко заблудится и утонет в болотах, ведь всё здесь было живым. Лучшие полки не увидят откуда прилетит стрела с наконечником из зубов, потому что ветви закроют стрелков. И даже силы магов огня не хватит, чтобы сжечь всё дотла. Так было всегда, маленький мир, живущий в изоляции от всего Эримоса брал своё начало с первых времён. Но по всем когда-то прогремят колокола.
Правда когда-то лес едва ли составлял десятую часть от своих текущих территорий. Он рос и погребал на протяжении веков целые королевства. С пробуждением одного из древних высших, наверняка границы перейдут и за реку. И кто их остановит? Совет? Он занят войной с первородными и даже не заметит пропажи пары городов или королевств.
Но Артиос летел к великому древу не для того, чтобы остановить рост Ардеухола. Тёмный маг был отправлен сюда, чтобы уничтожить магический лес. Парящий Остров построит здесь новые города, где будут жить и работать люди, добывать полезные ископаемые. Останутся лишь обычные леса, которые не ставят целью сожрать корнями местных грибников. Природа вновь покорится, ведь так повелел сам человек.