Странное зеленое облако поднялось вокруг Артиоса, наверняка одного вздоха было достаточно для смерти или чего похуже. Однако ни одна ядовитая спора не попадёт внутрь человека ближайшие пару минут, лёгкие мага уже напоминали какой-нибудь кислородный балон с крайне высоким давлением. Даже с учётом активного боя запасов хватит надолго.
Однако затяжного сражения не выйдет. Тёмный маг резко двинул Жертвой, неловко, будто меч весел несколько тонн. Поднять оружие полностью не удалось, но и этого хватило. Дикий поток тьмы рванул из-за спины Артиоса, исчез свет, остались лишь щупальца, с которыми смешались крики поглощённых душ. Несчастные не понимали за что они вынуждены страдать, поэтому тёмный маг высвобождал их ненависть, направляя на своих врагов.
— МОЯ ПОМОГАТЬ ВОЖДЮ!
На секунду Артиос отвлёкся на появившегося орка, который подобно обезьяне прыгал с одной ветки на другую, двигаясь ужасно быстро и ловко. Лесной царь попытался воспользоваться замешкой, вокруг из земли вылезли сотни деревянных воинов. Подобно искусственно созданным големам, они повторяли образы воинов с картинок. Только они не были бездушными куклами.
Каждый из этих призванных воинов был когда-то живым, до поглощения лесом. В них горел огонь души, слабый, но всё же огонь. Этот лесной царь был ничем не лучше других, обращая чужие страдания на свою пользу. Среди деревянных воинов были даже дети других рас. Один круговой взмах, из-за которого Артиос чуть не потерял равновесие уничтожил всё живое во второй раз. Деревянная темница сменилась на бездну внутри тёмного сосуда.
— ЗА ВОЖДЯ! — Таг сделал прыжок в воздухе, поднимаясь на метров тридцать воздух, где замер лесной царь.
Удар дубины орка для одного из девяти хранителей был сравним с чем-то вроде лёгкого подзатыльника. На секунду у лесного царя застыло удивление на лице: какая-то букашка подняла на него свою руку. Ветра энергии уже почти создали заклинание, чтобы уничтожить наглого орка, но не стоило отвлекаться от главного противника, даже на сотую доли секунды.
— Таг, какого хрена ты не на корабле? — спросил Артиос, вытаскивая из груди лесного царя Жертву.
— Моя всегда защищать вождя, моя быть с вождём, моя служить вождю, никогда не покидать вождя.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Моя идти с вождём.
— Твоя вернуться на корабль.
— Невозможно, — отрицательно покачал головой Таг.
— Я сделал всё что мог, если сдохнешь — виноват сам.
— Нет чести более великой, чем пасть за вождя. Моя служить.
Артиоса не особо волновала жизнь Тага, его волновало то, что Азалия наверняка расстроится, если этот орк помрёт. А расстраивать дриаду, которая когда-то спасла ему жизнь не хотелось.
— Ну хоть Кот остался на корабле… — едва стоило тёмному магу это сказать, как в воздухе замерцало пространство и из мира духов прямо на голову выпал сервал. — Как вы вообще сюда пробрались.
— Моя слушать лес, моя его понимать, не вступать с ним в спор, дружить с духами. Духи меня понимать, пропускать, они не хотеть зла. Моя не знать зачем вы с ними воевать.
— Потому что не все хранители такие добрые как госпожа Азалия, — пояснил Артиос, отправляясь ближе к стволу, в корнях которого виднелись проходы. — Помнишь Зерена?
— Да, хороший человек, добрый, понимающий. Госпожа Азалия также говорит.
— Ты хотел бы, чтобы он умер?
— Нет, это горе для племени, вождь человеков наш друг и союзник. Если беда приходить к нему, наша всегда помочь. Мы заключать союз.
— Так вот, представь себе, таких людей как Зерен в мире довольно много. В каждом городе наверняка найдутся добрые люди, которые, как и вы просто хотят жить. А леса Ардехоула раз в несколько веков стабильно разрастаются и уничтожают близлежащие страны, деревни, города, много хороших людей.
— Лес должен расти, госпожа Азалия тоже расширять границы леса. Это суть леса.
— Да, только Азалия знает, когда нужно остановиться, а эти хранители — нет.
— А вождь знает когда остановиться? — неожиданно спросил Таг без какого-либо умысла, чем сильно удивил тёмного мага: Артиос даже чуть было не пропустил ещё одного защитника Ардехоула, который вырос прямо из земли.
— Ты остаёшься здесь с Котом, ждёте меня, если меня долго не будет — возвращаетесь на корабль и говорите об этом Игарсиону. Понятно?
— Моя всегда быть рядом с вождём и защищать его, — упёрто продолжал твердить орк, стремясь последовать за тёмным магом вглубь корней.
— Твоя всегда служить и помогать вождю. Тьфу, как ты заговорил уже. В общем, ты мне поможешь и защитишь, если сделаешь как я сказал. Понятно?