Один из корней подобно жалу устремился прямо в орка, однако Таг оказался куда более ловким и манёвренным чем могло показаться. Отталкиваясь одной рукой зеленокожий шаман отпрыгнул в сторону, после чего услышал и увидел своего вождя. Как и маги Таг был способен видеть мир под иным углом.
— Меч! Дай мне меч! — Артиос легко коснулся сознания орка, после чего тот кивнул и прыжками начал стремиться к "Жертве".
Корни пытались схватить зеленокожего, но удары дубины отбивали их: древний недооценил букашку. Но стоило Тагу подойти к мечу на расстояние в пару метров, как ноги его задрожали. Орк упал на колени, продолжая ползти вперёд, чтобы исполнить приказ вождя. Однако силы не хватило даже не для того, чтобы взять или коснуться Жертвы, но и просто добраться до неё на расстояние вытянутой руки. Таг просто отрубился, потерял сознание, не выдержав влияния проклятого оружия, которое оказалось вне контроля Артиоса.
— Забавно… — прогудел древний, оттаскивая за ногу орка подальше от меча.
Один из первых хранителей Ардехоула тоже боялся касаться Жертвы, поэтому избегал её. Зеленокожий был перемещён, а после и его тело начало исчезать в корнях. К слову, процесс этот проходил куда медленнее чем у тёмного мага. Может дело было в том, что Тага прилетели защищать различные духи, а может просто древний не хотел тратить лишние силы на эту букашку.
Жар, тем временем, становился всё сильнее, чёрный дым начал валить по лабиринтам корней, вскоре явился и сам странник преисподней. Десятки големов, искрящиеся силой вырастали из побегов, после чего бросались в бой. Но огонь становился всё ближе, а големы исчезали пачками внутри туннелей.
Вскоре появился и Игарсион, которого Артиос не узнал бы без магического таланта. Внешний облик мечника изменился абсолютно полностью, ничего человеческого не осталось, он сам стал огнём, как тёмный маг становиться тенью при своих перемещениях. Только в отличии от Артиоса, Игарсион такой облик мог поддерживать куда дольше.
Мечник сделал ещё один вздох, от которого задрожало пространство, столь сильно исказились потоки энергии. Огня стало чуть меньше, но корни просто сразу превращались в пепел: несмотря на отсутствие пламени жар стал ещё сильнее. Исчезла и оболочка сердца древа, которое пытался поглотить Артиос.
Но бой не закончился, из сердца выпал ещё один деревянный голем, хотя нет, этот кусок дерева был создан не искусственно с помощью душ случайных смертных. Это и был сам древний, первый из хранителей, источник силы этого участка леса, дающий силы великому древу.
По воле движения деревянных рук огонь вокруг Игарсиона исчез, на секунду стало видно смертное тело мага, после чего и его поглотил кокон. Но лишь на секунду мечник позволил себя сковывать, чтобы потом чёрное пламя не оставило ничего от магии древнего.
— Демон преисподней, низменная тварь! — шепот сменился на откровенное и громкое презрение.
Чёрное пламя хаоса Игарсиона начало схватку с силой природы древнего. Бой не казался масштабным, однако снаружи, некоторые ветви великого древа начали гнить и даже падать на землю. Странник преисподней уничтожал ментальное тело своего врага, который в долгу не оставался и блокировал энергетические каналы мечника с помощью мерзких зелёных нитей. На всё это уходило огромное количество энергии, которой могло хватить для уничтожения целых стран.
Артиос хотел достучаться до Игарсиона, только вот слабые потуги ментального зова не могли пробиться сквозь демоническое пламя. Мечник же полностью сконцентрировался на сражении, при этом ему ещё требовалось сдерживаться, чтобы не убить тёмного мага, орка и прибежавшего Кота.
Сервал первым делом устремился к кокону, где был заточён Артиоса. Рог на костяной броне вонзился в корни, пробил их насквозь, но повреждение тут же заросло.
— Меч, нужен меч, Кот.
В ответ сервал рыкнул и рассеялся туманом, появляясь рядом с Жертвой. В ту же секунду Кот раздражённо и болезненно зарычал, он подошёл куда ближе орка и сознание не потерял. Однако брать Жертву в зубы сервал не пытался, будучи явно умнее орка. Вместо этого он рывками подбегал к клинку, пихал его рогом на своей броне, после отбегал, делал передышку и повторял.
— Ты всего лишь смертный… — древний вновь спокойно зашептал, обращаясь к Игарсиону.
— Всего лишь смертный?! — прогремел лязгающий голос мечника, напоминая рокот преисподней. — Я низверг богов ада! Я прошёл через все круги преисподней, оставляя за собой лишь побеждённых врагов! Я повелеваю чёрным огнём, который послушен и кроток в моих руках! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ И СОЖГУ ВСЁ ДО ТЛА!
В ответ все корни великого древа устремились в сокрушительной атаке. Пламя сжигало их прямо в воздухе, но напор всё рос и пробивался ближе к мечнику.