— Есть! — обрадовался Артиос, когда меч упал рядом с коконом: этого уже было достаточно.
Щупальца проели оборону кокона, нить устремилась к Жертве, восстанавливая связь с сосудом. В тот же миг оружие переместилось в руку тёмного мага, давая новые силы и растворяя душу. Преимущество было кратковременным, тяжесть уже чувствуется, меньше двух секунд в распоряжении Артиоса, которыми он тут же воспользовался, но не для защиты или регенерации.
Тень скользнула по стенам, перемещаясь к древнему, после чего был нанесён один удар в ногу. Враг закричал, весь лес утонул в болезненному крике, а запах гнили ударил в нос даже экипажу "Фортуны". Размашистый удар должен был отправить Артиоса в могилу, ведь сил на уклонение уже не было, а Жертва выпала из рук.
Но отвлекающий манёвр сработал. Игарсион уже переместился в упор к древнему, хватая деревянную голову в обе руки. Тёмный маг на секунду даже подумал, что сейчас и сам сгорит, ведь температура должно быть выше, чем у дыхания древнего дракона. Но всё обошлось для союзников мечника.
Пламя сожгло раненного древнего, не дав ему пробудиться полностью. А вмести с ним столб огня охватил и все корни, ствол и крону великого древа. Алое зарево от огненной бури можно было видеть даже в Стеносе.
— Должен признать, он был силён, — материализовался в огне и хмуро произнёс Игарсион. — Не хотелось бы мне сражаться в полную силу.
И странник преисподней сейчас не бахвалился. Артиос даже задумался, а сможет ли он победить в сражении мечника, когда тот будет сражаться во всю мощь?
Глава 7
— В принципе, остальное исцелится само со временем, — Фира закончила придирчивый осмотр ментального тела своего пациента.
— Благодарю, — кивнул Артиос, покидая каюту и отправляясь на палубу.
— Не стоит, большую часть работы делала твоя тьма. Никогда раньше такого не видела.
За эксперимент с получением третьего ядра пришлось заплатить большую цену. Больше полугода прошло с убийства древнего, но раны всё ещё ныли и болью отдавались любые движения. Однако азарт тёмного мага стал лишь сильнее, у него почти получилось вступить на совершенно иную ступень контроля энергии, останавливаться нельзя.
Вместо леса под "Фортуной" находилась огромная выжженная пустошь длинною в километры. Лес ослабел после смерти великого древа, местные жители в страхе сбежали в другие чащи, прося защиты у других хранителей. Вместе с этим границе Ардехоула стали меньше.
— А вот и наши друзья, — кисло произнёс Артиос, поворачиваюсь в сторону взрывов и столбов дыма.
Информация об убийстве древнего уже дошла до Зифри, собранная армия перешла реку и возвращала утраченные земли. Огнём и мечом они расчищали себе путь, превращая густые леса в поля пепла, на которых в скоре будут работать фермеры. Превосходные плодородные земли станут домом для жителей нового союза, во главе которого стоял Стенос.
Однако на полученном куске земли Парящий Остров останавливаться не собирался. Остальные хранители уже обсуждают случившееся, скоро они объединятся, чтобы восстановить границы Ардехоула. Лесные народы ненавидят других смертных за кузницы, лесопилки и прочие чудеса прогресса, который идёт вперёд ценой уничтожения природы. Парящий Остров же не может мириться с существованием хранителей Ардехоула, которые не идут на сотрудничество, не знают ничего о переговорах и желают лишь расти. Лесные народы не желают искать компромисс, поэтому будут уничтожены.
— Добрый день, смотрю вам сильно досталось, — прищурился по прибытию Зифри, оценивая состояние тёмного мага.
— Бывало и хуже, — нейтрально ответил Артиос, после чего нависла пауза.
— Считаю наш уговор выполненным, — сухо произнёс маг Парящего Острова, чем сильно удивил собеседника, ведь не все части указания оказались выполнены. — Древний мёртв, это главное. Остальное может не исполнять. Убирайтесь, как только сможете.
— У меня ещё здесь остались некоторые дела.
— И какие же?
— Мне нужно добраться до сердца Ардехоула. Так сказать кое что забрать. Вы вроде как тоже собираетесь объявить войну лесным народам. Может объединим усилия?
— Что именно ты собираешься забрать?
— Вы об этом вряд ли знаете, так что говорить не стоит. А то ещё перессоримся за новую игрушку.
— Не знаем? — ухмыльнулся Зифри. — Посох первого хранителя будет принадлежать нам.
— Посох? — удивился Артиос, в голосе которого появилась неприкрытая алчность. — Наверняка мощный артефакт… Но он мне не нужен.